京城。
傍晚時分，天色擦黑，北離淵翻身下馬，望了一眼遠處掩映在黃昏下的青山，長吐一口氣。
此時，他已經疲憊不堪。
「還要多久能到天宛城？」跟著他身後的碧蛇，也翻身下馬問道。
「快馬加鞭的話，還要三日。」
「但馬兒吃不消。」
北離淵心急如焚，想要早點前往天宛城，但心急吃不到熱豆腐，他至少要考慮到馬力有限，總不能為了趕路，把寶貴的戰馬給累死了。
「不僅馬兒吃不消，到了這里，夜間也不能再走了，前方就是紅林嶺。」碧蛇淡淡道。
「我知道的，紅林嶺附近有好幾伙山賊，通常會在夜間出動。」北離淵站直了身子，吩咐軍士們開始扎營。
「堂堂大齊，居然還有這麼多山賊，這天下不亂才怪。」
碧蛇又感受到了另外一個大齊，一個掩蓋在鮮花著錦，烈火烹油的盛世氣象之下的大齊，怪不得她總見到紫煙那麼忙碌，這樣的大齊，就像一艘舊船，上面到處都是破洞，皇上等人也只是拿著錘子釘子，在船上敲敲打打修補而已。
「那些百姓在農忙時節就是農戶，閑時成了山賊，所以朝廷剿滅不盡就是如此。」北離淵苦笑道。
「要是都能過上好日子，有幾個百姓會造反呢！這不是用民風彪悍能解釋的，還是朝政不振。」碧蛇蹙眉道。
正在兩人談話的當口，營帳已經開始搭建起來。
而此時，在紅林嶺上，正有一伙山賊下山而來。
「大哥，真要下山劫道？我怎麼感覺不對勁兒啊。」說話的是一名身穿黑衣的粗獷男子，他名喚大鐵錘，看似很粗獷，但實際上，卻心細如發。
「又不是第一次劫道，那邊都說了，這次來的是個大肥羊，咱們五百人還拿不下嗎？」
大哥是紅林嶺三大山賊之一的大頭目張燕。
張燕是從北方逃過來的漢子，身材高大威猛，有謀略，勇武有力。
「再說，咱們再要不宰個肥羊，咱們兄弟還有糧食吃嗎？」張燕眼楮瞪了大鐵錘一眼。
「大哥，我這不是擔心嘛，我這個感覺很靠譜的，以前好幾次，不都是靠我來逢凶化吉。」大鐵錘模了模下巴上的胡須，顯然有些不服氣。
「那依你，我們該咋辦？這次算了？」張燕反問了一句。
「大哥，我也不是要放棄，只是，我想著，咱們不是應該謹慎些嗎？以前紅林嶺多少大王，將軍，現在呢？只有我們三家還活著。」
大鐵錘不再嘻嘻哈哈，而是神色略顯黯然。
「那就依你所言，這次我們先不出去，先試探一番，派出探馬。」
張燕若有所思，他說罷就招手叫了兩名腿腳利索的漢子，讓他們去探探路。
他們這個山寨，是很多寨子合並來的。
以前紅林嶺幾十股大小不一的山賊，近些年來在朝廷的絞殺下，山賊的人數越來越少，為了生存下去，就不得不聯合起來。
大鐵錘曾經也是別的寨子的人，後來才來的，他經歷的事情可不少。
探馬出去以後，張燕一行人潛伏在山林里面，俱都不說話，保持安靜。
過了一段時間，就听見一道貓頭鷹的叫聲響起。
這是約定好的叫聲，張燕神色一緊。
「不好，大鐵錘說的沒錯，這次遇到鐵板了。」
這個約定的信號就是告訴他們，前方的點子扎手，弟兄們不要露面，但具體什麼情況，現在還不得而知。
張燕不敢再派人過去，只得繼續等待下去。
等了一段時間，就在他心一點點沉下去的時候，前方兩道熟悉的身影一前一後出現了。
「大當家，咱們幸好沒有過去。」出現的兩名探馬面色驚慌，心有余悸。
「此話怎講？」張燕疑惑道。
「慘啊，那場面真叫一個慘！」
「這次不只是我們，另外兩家也出現了，他們來的人沒我們多，但每一家也都來了兩百人左右，沒想到，他們想要劫道的竟然是一隊軍士，還是最精銳的那種，他們個個都掏出黑乎乎的管子形狀的暗器，一陣鞭炮響，那兩家死傷慘重，只余下一小半逃進山林了。」
兩名探馬顯然是被嚇壞了，他們面色慘白，沒有一絲血色，看起來頗是嚇人。
「什麼管子形狀的暗器……那叫火銃！」大鐵錘朝著地上吐了一口唾沫。
「大鐵錘你見過火銃？」張燕問道，他只听說過火器火銃的名頭，但沒有見過實物。
「見過的，去年我在碼頭。見過一位西洋和尚，他手里就有把火銃。」大鐵錘粗著嗓子道。
「看來你去碼頭幫工，見識漲了不少。」張燕道。
「這不是大哥你叫我去看看，能不能去搞水運，我才去的碼頭嘛。」大鐵錘道。
「我記得的……」
「弟兄們，我們回去。」張燕擺了擺手。
他神色冷靜，表面上維持著帶頭大頭目的形象，但內心卻不像表面那麼平靜。
夜路走多了，遲早撞見鬼。
這山賊，哪能干一輩子呢！
這次運氣好，另外兩家上當倒了霉，誰能確定下次就不會輪到他們呢。
但，不干山賊也不是一句話的事情，他們這些山賊，到現在還能存在的，背後都是有人支持的。
做不做山賊，已經不是他一句話說不做就能不做的了。
回去的路上，張燕一直都在思索著應該怎麼解決這個難題，給自己找一條退路，但一時之間，還真的看不清楚前路。
夜晚，張燕收拾好了桌子上的信箋，隨後躺在了床上。
但隨後，半掩著的窗戶，從外面被人緩緩推開了。
一道黑影像一條蛇一般，從窗戶口的位置，進入了房間里面，正好坐在張燕的椅子上。
「什麼人！」
張燕伸手抓起枕頭旁邊的弩箭，一個翻身，對準了椅子上的身影。
「鎮定，放下弩箭，我並非是敵人。」說話的是女子的聲音。
「你不請自來，還不是敵人？說出你的意圖！」
張燕輕喝一聲。
「京城，雲別巷，三十七號。」
女子看張燕並未放下武器弩箭，便隨口說出一句話來。