但衛立煌部進入蘇區以後大肆捕殺黨員干部和革命群眾的消息卻令胡衛東大驚失色，由于後世宣傳的影響，胡衛東一直以為衛立煌是「親赤」的，殊不知那是歷史上他在「西安事變」與後來的抗戰中見識到中國赤色黨人的寬廣胸懷與大公無私之後才轉變過來的，在此之前衛立煌或許是將其看成了蘇聯分裂中國的工具，反赤極為堅決，死在他屠刀下的黨員群眾數以萬計
本來閩贛粵蘇區留守部隊即便不能與敵軍正面對抗，但靠著用熟了的游擊戰術，一樣能令衛立煌焦頭爛額，然而衛立煌如此殘酷的手段卻讓胡衛東有些投鼠忌器起來，萬一游擊戰激怒了衛立煌，令他做出更加過分的事情來，那該怎麼辦？將鄉親們撤進山里是個辦法，但以衛立煌老成持重的用兵風格，肯定會在蘇區逗留很久，到時候本就元氣未復的蘇區經濟民生必然再遭重創，不說別的，光是一季的糧食缺口，就足以令幾十萬人死于饑荒
「不行，一定得將他引走！」，胡衛東想到這里不禁心急如焚，但衛立煌用兵一向很有主見，只要他認為是錯誤的，即使是老蔣的命令他也常常頂回去，所以紅十五軍光是北上還不行，得打大仗，打能夠動搖老蔣統治根基的大仗，才能逼迫他強令衛立煌北上救援，甚至因其抗命而撤了他的職。
1935年6月12日，紅十五軍主力以及非戰斗人員合計十八萬人東出浙江開化縣，自此才真正開始了被後世史家稱為「東路長征」的鐵血征途。離開之前，考慮到譚震林軍事才能未必夠用，胡衛東經中央批準，任命葉飛為閩贛浙粵皖軍區司令員，譚震林為政委，還將位于閩浙贛三省交會處的兵工廠留給了蘇區，雖然骨干、年輕學員與一些重要設備（大多被拆成了零件以便攜帶）被胡衛東帶走，使得兵工廠基本失去了開發新產品的能力，但僅靠留下的生產線，也有相當可觀的軍工制造能力
在臨行前，胡衛東要求遭到進犯的蘇區縣進行堅決的堅壁清野，同時多布地雷，這樣一來衛立煌部本就不快的行軍速度就會變得愈發遲緩，在紅十五軍主力將其引走前能夠禍害到的地域就會相對少得多。雖然這樣做會令蘇區東部諸縣受到更大的傷害，但從整個蘇區的全局來看，這樣的犧牲是值得的。被逼著硬起心腸做出這一決定的胡衛東並沒有意識到，他正是由此開始，逐漸具備了一個將軍應有的覺悟
由于此次紅十五軍是真的打算離開蘇區，所以胡衛東為了加快行軍速度，路上連那些縣城都沒去踫，結果這樣一來卻無意中迷惑了敵人。自上一次慘敗後劉峙一直在搜集有關紅十五軍的資料，他發現自己的苦主十分喜歡攻佔城鎮，幾乎每一個經過的縣城都沒放過，因此當他接到紅十五軍沿途經過的那些縣分的報告後，很自然地以為這只是敵人的疑兵之計，他對此采取了以不變應萬變的方針，在溫州集結重兵等待即將發生的大戰。但劉峙卻沒想到，不，是幾乎所有人都沒有想到，胡衛東這次攻擊的目標竟然是中國屈指可數的大城市、浙江的省會杭州
當胡衛東說出自己準備進攻杭州時，就連一向用兵大膽的粟裕都以為胡衛東是在開玩笑，發現他是認真的之後更是立刻勸阻，但胡衛東卻告訴大家，早在修整一開始的時候部分特戰隊員就已經混進了杭州城（當時只是想要打探情報），而在他們的配合下，這次紅十五軍將使用一種全新的攻城戰術，同時另一部分特種兵則負責在必要時切斷連接上海和杭州的滬杭甬鐵路，只要耽擱援軍三天時間，胡衛東就有信心拿下杭州。而且這只是最悲觀的情況，如果這次運氣不太差，將很可能會出現不止一次的圍城打援良機，到時候近現代以來中國名將之中最擅長打殲滅戰的粟裕就有機會大展身手了…,
老蔣為了騰出大量機動兵力三面包圍蘇區，不得不從各地抽調了大量兵力，連他最核心的統治區域滬寧杭地區駐防兵力也大為減少，如今杭州城內只有一個並不滿編的乙種師，即使加上周圍幾個縣的駐軍與城內的警察，兵力也不滿兩萬。老蔣固然是沒想到居然有人敢打杭州的主意，但有滬杭甬鐵路這條陸上大動脈在，兼之杭州又是沿海城市，一旦杭州遭到攻擊，南京與上海的援軍將會很快趕到，在正常情況下反倒令杭州成為了一個請君入甕的絕好陷阱。
然而，依靠自己早就想用的那種新戰術，胡衛東相信紅十五軍有能力在一天之內打垮駐杭國軍主力，三天之內佔領全城，就算有援軍趕來，也只會給紅十五軍送來包餃子的機會，因為以國軍調動集結的低效率，想要一下子派來十萬人以上規模的援軍，即使在交通便利的滬寧杭地區，也至少要十天半個月時間，那時紅十五軍早就攻下杭州了，而想要快一點就必須分批趕到，那自然就給了紅十五軍集中優勢兵力各個擊破的機會，而且胡衛東還可以利用特種兵破壞鐵路來遲滯敵人的陸上援兵，至于海路，國軍的艦炮最大口徑不過150mm，而且投鼠忌器的老蔣也未必舍得將自己的家鄉與根基之地打爛。而且，「連你們都覺得打杭州不現實，敵人又怎麼會想得到我們竟然偏偏就要打這個大城市呢？」
听胡衛東這麼一分析，膽子也都不小的粟裕和毛澤覃便不再像原來那樣反對了，都願意舍命陪君子，跟胡衛東一起賭一賭，但粟裕還是強烈要求其暫時將那些非戰斗人員留在蘇區，畢竟此戰非同小可，帶著這些累贅實在是費力而危險的事，寧可浪費一點時間，等杭州戰役結束後再回來接人，胡衛東接受了這個中肯的意見，但為了提高效率，他特意留下了一個旅的兵力，負責在接到他的命令後護送學員、技工和專家們離開蘇區與紅十五軍主力會合。