但不管怎麼說，薛岳至少奪取了一點地盤，也削弱了紅軍的實力，比率軍進攻大別山的顧祝同總要強得多了。由于何應欽害怕武漢遭到偷襲而留下了十萬大軍，顧祝同能夠指揮的部隊還不到二十萬，偏偏踫上的又是中國乃至shijie第一流的游擊戰大師高敬亭，加之大別山群眾對國民黨恨之入骨，全力配合高敬亭的堅壁清野策略，令顧祝同的大軍舉步維艱，幾個月下來不但沒有消滅紅二十八軍，反倒在紅二十八軍與大別山民兵游擊隊的零敲碎打下傷亡了一萬多人，而紅二十八軍卻在一次次的戰斗中逐漸理解了胡衛東傳授的先進班組戰術、對于「先進」武器裝備的運用也愈發嫻熟，攻堅與野戰能力突飛猛進。顧祝同率部剛剛進入大別山的時候，紅二十八軍只能成建制地消滅營連一級的國軍小部隊、攻堅更是全靠偷襲，但到了36年初，顧祝同已經接到了3次旅團一級部隊全滅的戰報、而紅二十八軍也開始反守為攻，集中主力部隊殺下大別山攻打國統區的城鎮乃至縣城，並屢屢得手，何應欽聞訊後只得將顧祝同急忙召回，以免後方糜爛。誰知高敬亭竟然集結了全部三萬多正規紅軍和十萬民兵游擊隊向撤退中的國軍部隊發起了前所未有的猛烈進攻，而紅軍航空隊的36架飛機也自加入紅軍以來第一次參加了戰斗，雖然為了避免損失，它們只是在高空丟下一些迫擊炮彈嚇嚇人，但國軍官兵見到後卻無不驚駭，縱然顧祝同治軍還算有方，一時也收束不住，只得跟著潰兵一路奔逃
至此，大別山蘇區重建以來的第一次反圍剿作戰獲得了空前的勝利，紅二十八軍一共斃傷俘虜敵軍七萬余人，並在獲得軍團總部的干部支援後成功地轉化了大量國軍戰俘，紅二十八軍的兵力很快就激增到5萬余人、在原有的軍部與82師之外又新建了兩個補充旅，實力大大增強。而何應欽與顧祝同卻都被打怕了，加之此後國內形勢的變化，戰亂不休的大別山蘇區終于贏得了一段難得的休養生息的時間，元氣漸漸恢復
而胡衛東那邊，盡管國軍暫時還沒來圍剿，日子卻反倒更不好過，原來是土匪鬧的。民國時期土匪猖獗，河南更是名列前茅的重災區，歷史上在抗戰前夕河南有四十多萬的土匪，其中豫西就有十萬，這還都是專職的土匪，那些平時務農、饑荒時出來搶劫謀生的「業余」土匪如果也算進去，那就更是一個天文數字了。而且河南的土匪不光是數量多，或許由于歷史悠久的緣故，他們的「游擊戰術」已經相當厲害，當年無論是軍閥部隊、中央軍還是紅四方面軍都曾在河南的土匪身上吃過大虧而無法在這里站穩腳跟。胡衛東從來就沒學過剿匪，部下也缺乏這方面的人才，立時就被搞得焦頭爛額
如果是正面戰斗，除了極少數悍匪，就算是二十個打一個，也不是裝備精良、訓練有素而且歷經戰爭考驗的紅十五軍指戰員的對手，但那些土匪平時根本就不跟你硬踫硬，當紅軍進剿的時候，他們要麼躲進深山跟你繞圈子，要麼就暫時蟄伏重新當起了農民。前者還好對付一些，畢竟紅軍走山路也是一流的，而且奪取鞏縣兵工廠後還成立了專門的山地部隊。後者就要麻煩得多，由于河南土匪太多，以致于農村幾乎每戶人家都與土匪沾親帶故，民間又因「江湖義氣」普遍以通官告密為恥，加之農民害怕土匪報復，一般很少會有人出面檢舉揭發，結果一向掌握著情報優勢的紅十五軍第一次成了聾子和瞎子。而且那些土匪從來都不會對成建制的紅軍部隊發起進攻，他們只對付落單的紅軍戰士和蘇區政府的工作人員，並殘酷報復幫助紅軍的當地群眾，僅僅35年9月這一個月，犧牲的黨員干部和紅軍戰士就多達1273人，群眾傷亡更是多達五千余人，但這也徹底激怒了胡衛東…,
雖然不可能像國民黨與日本人那樣搞三光政策，但加強管制還是可以的，胡衛東以軍事管制和民兵建設雙管齊下來治標、同時努力做好群眾工作、發展各縣農業生產以治本。考慮到紅軍兵力不足（要想確保根絕匪患，駐軍兵力要達到匪寇的幾倍、甚至是十幾倍。），胡衛東決定對于那些新奪取的縣分暫時只控制城鎮和交通線，以免太多的行政人員白白犧牲，同時調動大軍從鞏縣開始逐縣清除匪患，也即是將紅軍轉變為宣傳隊和工作隊代替行政人員和政府干部下鄉工作，土匪動手無疑是自尋死路，而不動手的話等該縣民兵系統完成，他們也再沒容身之處了，加之與優勢敵人朝夕相處的巨大心理壓力，隱匿的土匪要麼逃往鄰縣、要麼露餡被抓，其中更有相當一部分人攝于紅軍的壓力、或是被其愛護百姓之舉所感動，而主動出首認罪。
對于土匪的量刑，胡衛東在采取「只誅首惡、脅從不問。」、「坦白從寬，抗拒從嚴。」兩大基本方針的同時，還特別規定「婦女者殺、殺害老人、婦女與幼童者不赦（即是說自首也殺）。」，理由是為了生存而搶**有可原，而一旦作惡失去了底線，再想改造成好人就太難了，不如殺掉比較省事，這雖然增大了清除匪患時的阻力，但卻成功地杜絕了匪患的死灰復燃，令一度淪為賊窩的豫西地區漸漸重現太平景象
盡管如此，豫西剿匪還是足足花費了半年之久，零星的匪亂更是一直持續到抗戰前夕才完全消失，在此期間，紅軍損失指戰員5746人、蘇區政府工作人員犧牲7291人，其中黨團員多達八千余人，群眾的傷亡更是達到了兩萬余人，損失甚至比之前與國軍大部隊交戰還來得大。但也正是在此期間紅十五軍頻繁化整為零進行小規模戰斗的經歷，令其在抗戰前期可以較快地適應運動戰向游擊戰的轉變。而河南自清末以來大半個世紀無人能治的匪亂在赤色黨手里徹底根除，更令那些以前一直攻擊赤色黨「只會破壞、不會建設。」的家伙閉了嘴，也贏得了大多數百姓的支持，為蘇區政府集中民力恢復和發展生產打下了堅實的基礎。