為此胡衛東發揚紅軍的優良傳統，在軍內廣泛征集建議，采納到了不少好點子，比如在城外較遠處設置觀察哨嚴加戒備，以免紅軍的飛機還沒來得及起飛就被摧毀在地面上；起飛後的紅軍飛機不要與鬼子戰斗機纏斗，而要盯著轟炸機打，它們威脅更大，同時這樣做也更容易取得戰果；要與地面防空火力積極配合，不可追得太遠
在這些戰術的指導下，紅軍飛行團的4個戰斗機中隊與防空部隊並肩攜手，取得了遠超胡衛東預料的不俗戰績，5月上旬的短短十天里先後與日機交戰二十余次，擊落日機22架（其中9架為空軍戰果）、擊傷17架（其中13架為空軍戰果），紅軍飛行團被擊落4架戰斗機，另有2架重傷（由于天津沒有維修器材，與被擊落其實沒有太大區別，好處是保住了飛行員，並能回收發動機等重要部件），犧牲1名飛行員，而防空部隊的損失則更大，17門高射炮（注1）、12挺九三式13.2mm高射機槍與七十多挺輕重機槍被炸毀，傷亡五百余人（其他部隊傷亡也有這個數，加起來超過一千。），戰斗力幾乎縮水了一大半。
之所以戰況如此激烈，是因為日機將東局子機場視為首要目標，力求將紅軍的飛機消滅在地面上，即便不能，也要將機場炸得千瘡百孔，讓其難以正常起降，以徹底奪取制空權，而胡衛東對此也早有預料，除了讓飛行員們隨時作好戰斗準備之外，還將全部的防空武器和從各師緊急抽調出的幾百挺機槍集中到機場附近。于是，中日雙方就在這麼點大的空間里刺刀見紅，這與歷史上作戰空域大上幾百倍的淞滬空戰是完全不同的，其激烈程度縱不能說是絕後，也肯定是空前的，如果只論密度，不論總量，甚至可以與歷史上的不列顛空戰相比
在一次次激烈的空戰中，不但高志航與李桂丹這兩位經驗豐富的老飛行員各有斬獲，劉淬鋼、柳哲生等年輕飛行員也迅速成長了起來。但就在大家士氣高昂的時候，胡衛東卻突然命令高志航率部退回晉察冀機場修整待命，飛行員們頓時炸開了鍋。
但胡衛東這樣做也是無奈的選擇，「日本的飛機制造廠一年能夠制造幾百架上千架飛機，你們打掉的這幾十架鬼子只需要十天時間就能補充過來，而我們卻是損失一架少一架，飛行員方面情況也差不多。這樣下去的話，越往後實力對比就越是懸殊，不可能繼續維持現在的交換比，而且雖然大家這些天來英勇戰斗，但機場跑道還是受到了很大破壞，日軍只要再來空襲幾次，這座機場就沒法用了，那時不能起飛的戰斗機就會成為日軍轟炸的活靶子，與其這樣，還不如讓你們撤回待命，等待更有利的機會再次出戰。而且，你們也可以利用這段時間將空戰的心得總結一下，讓那些沒能參加空戰的學員也學習一下」
雖然很不甘心，但大家也都明白胡衛東的確是深思熟慮，尤其是機場的現狀實在危險，即使是高志航這個 脾氣也不好視而不見，于是大家只得服從命令駕機西返。
防空壓力本就很大，現在高志航的飛行團又走了，就更是雪上加霜，胡衛東便決定率領得勝之師返回根據地，以錦州到天津的距離，紅十五軍主力只需走上一兩天夜路，日本飛機基本上就夠不太著了。而紅十五軍東進以來雖然戰事頻繁，但由于指揮得當和戰士們的英勇，加上不錯的運氣，自身傷亡還不到兩萬，而裝備更是大幅度改善，以紅十五軍現在的實力，華北國軍各部又有哪個擋得住他們南歸？…,
但令胡衛東有些郁悶的是，恰恰這時潛入承德的偵察兵發回了日軍機場建成的消息，以日本人的工作效率，應該很快就會有機群進場，到那時日本飛機的作戰範圍必然大幅度增加，紅十五軍想要擺月兌空襲的威脅，至少也得走上十天（大部隊是不可能急行軍的，而且陸地上也不可能像飛機一樣全走直線。），而且還都是在沒有任何遮蔽防護的大平原上，飛機的威脅至少增加數倍，被日機連續追著炸上這麼多天，那傷亡就實在太大了，對于士氣更是沉重的打擊，甚至令紅十五軍的廣大指戰員從此患上「空襲恐懼癥」也不是沒有可能。所以無論如何，承德的這個機場必須拿掉，但這個機場一開始就是作為軍用機場修建的，想要破壞並不容易，而且日軍對其也很著緊，將一個精銳大隊和聯隊指揮部都設在機場附近，此外鄰近承德且有鐵路相連的赤峰還駐有另外一個步兵大隊，一旦承德有事，他們隨時都可能趕來增援，這絕不是那點偵查兵可以搞定的
于是，胡衛東毅然決定親率三萬精兵襲佔承德，以解決撤軍的後顧之憂。雖然天津與承德之間也有200多公里的距離，但是其中很長一段都是山路，日機的偵查會受到很大限制，即使進入平坦開闊的草原之後，也大可以采取夜間行軍、白天隱匿的方式躲避鬼子的偵查和轟炸，畢竟進入5月中旬之後草原上已經是一片郁郁蔥蔥了。而且以鬼子的狂妄，恐怕也想不到紅軍竟然敢再次主動對其發起進攻吧？
一開始政委張浩並不同意胡衛東這個似乎是突如其來的作戰jihua，但胡衛東卻列出了一行行詳實準確的數據，並在此基礎上進行了分析
注1︰原有25門，由于日軍對防空的輕視，紅八軍團雖然繳獲了大量日軍裝備，但其中一門高射炮都沒有，紅八軍團的高射炮都是以前從國軍那里繳獲來的，基本都是小口徑機關炮，型號繁雜且大多老舊，射速與射高都已經落後于時代。