話雖如此，胡衛東對這個時空的徐帥竟然如此受到太祖重用，依然感到有些驚訝，須知東北抗聯雖然目前實力還比較弱，但是東北是中國工業基礎最haode地區（即使是日新月異的中原邊區，也要到來年，工業總產值才能超越東三省。），而且耕地廣闊、土地肥沃，人口也不算太少，因此抗聯的發展潛力僅在十五集團軍之下，將來很可能成為赤色黨旗下排名第二的強大野戰軍。胡衛東也由此意識到，自己穿越帶來的蝴蝶效應有多麼巨大，因為十五集團軍、或者說是紅三方面軍系統的空前強大，使得太祖對于其他的幾個系統，都可以放手讓其充分發展而不必擔心產生未來影響國家安定的隱患
但是太祖對胡衛東還是十分信任的，否則他也不會讓曾經是胡衛東部下的高原出任東北局書記，地位甚至比徐帥這個老首長還高。不過這同樣反映了太祖的知人善任，徐帥雖然用兵異常厲害，但個性卻十分謙和，並不會因為昔日的部下爬到自己頭上而心生不滿，這樣安排反而顯得分工明確，此後高原專心負責組織與根據地建設和東三省的游擊戰，而徐帥專管野戰部隊的訓練與作戰，使得東北抗聯很快迎來了第二次快速發展的契機。這與中原邊區的權力分配其實有著異曲同工之妙，區別只是張浩與胡衛東的作用剛好相反、同時戰役一級的軍事指揮比較少見地主要由粟裕這個十五集團軍的副總司令負責、而且各軍領導都有著相當大的決策自主權而已
徐向前剛一到任，就作出了一項令所有人都感到意外的決策。他本著「寧可人等槍，不能槍等人。」的想法，大量征發民兵進入正規軍，使得北滿抗聯的總兵力在半個月之內遽增到25萬以上，平均每3個人才有一支步槍，也即是說差不多有三分之一的士兵無槍可用（訓練時輪換著來，戰斗時有槍的戰士犧牲或者受傷抬下去了，他們就有槍了，紅軍時期一直都是這麼過來的，不過抗聯的彈藥相對要充足一些）。而部隊的兵員素質更是大幅下滑。但更令抗聯上下難以置信的是，徐向前居然就帶著這樣的部隊將齊齊哈爾團團包圍，理由主要是寒冬將至，一旦松花江完全封凍，日軍就可以直接過江北上進攻抗聯在北滿的根據地，而抗聯則難以預測敵人的主攻方向，因此必須留有足夠的機動兵力，如果肋部的齊齊哈爾這個釘子不拔除掉，到時候就會成為巨大的威脅。而如果現在不打下齊齊哈爾。進入東北酷寒的冬天之後，抗聯勢必更加難以拿下。何況誰知道南滿的關東軍主力部隊什麼時候就會騰出手了？至于突然征召這麼多民兵進入正規部隊，一方面是為了確保萬無一失，另一方面反正下面很長一段時間都是農閑時分，不好好利用起來就太可惜了
說起來也多虧高原深知老首長用兵有多麼厲害，無條件地對其全力支持，否則新來乍到的徐帥能否將自己難以被人理解的一項項重大軍事決策推行下去，還真的很不好說。而另一方面，日軍不知詳情，還以為抗聯是得到了蘇聯援助而得以大規模擴軍。一時間無不震恐。
由于關東軍主力目前仍在南滿圍剿楊靖宇部，同時朝鮮游擊隊也牽扯了大量兵力，因此齊齊哈爾日軍求援的對象就僅剩了駐防于大興安嶺以西、地跨黑龍江、遼寧、察哈爾、熱河四省的日本關東軍第23師團（注1）。這個師團說是一個師團，但旗下還有偽滿興安軍（下轄4個守備軍，主要由蒙古族和其他蒙古語系的少數民族組成，但編制上屬于偽滿軍，興安師則是從興安軍里遴選精兵組成的野戰部隊。）以及一些偽蒙部隊受其節制。即便23師團本身以及精銳的偽滿興安師都不滿編，但總兵力依然超過了十萬人。
但為了防備實力雄厚的遠東蘇軍，日本關東軍第23師團的師團長小松原道太郎中將不敢全師東進，只是派出了師團中戰斗力最強的步兵第72聯隊。再加上偽滿興安師一部，再從偽滿興安軍的四個守備軍中抽調了大量兵員，與其一同混編成一支兵力超過3萬人的特遣支隊，在第23師團的參謀長大內孜少將統率下越過大興安嶺救援被圍的齊齊哈爾。
大內支隊雖然下轄部隊良莠不齊，兵力也遠少于抗聯，但是小松原道太郎一來現在只能派得出這麼多人，二來這支部隊的戰斗力其實並不像看上去那麼弱，相反它甚至可以說是一支勁旅
注1︰第23師團編制上屬于治安師團，但其戰斗力很強，甚至不遜于部分常設師團，其骨干部隊步兵第72聯隊更是日本關東軍戰斗力屈指可數的精銳部隊之一，否則日軍大本營讓這麼一個治安師團負責抵御遠東蘇軍攻擊性最強的那一部分，豈不是腦子進水了？
第三檔次日本師團當中與之類似的部隊還有幾支，雖然兵員訓練與裝備水平可能遜于常設師團，但因為大都由未婚青年組成，深受軍國主義毒害而且沒有家室的牽掛，超強的作戰意志足以彌補軍事素質和實戰經驗的不足（其實部分治安師團因為參戰頻率較高而得到了鍛煉，這方面的差距已經幾乎可以忽略了。），而重火力的不足則可以在戰前補強，而且以日軍較低的機械化程度和中國的多山地形，很多時候日軍為了機動性考慮，重炮是沒法帶上的，在這種情況下治安師團的裝備劣勢並不明顯。
正因為這樣，日本第三檔次師團當中的一些精銳部隊戰斗力要超過第二檔次的特設師團，甚至接近、乃至于達到常設師團的水準。這類部隊也是抗戰期間中**隊卻不想對上的，又難對付，繳獲又少
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