雙方的攻擊機群在海上不期而遇了，但卻不約而同地都選擇了避戰，一方面是任務要緊，一方面則是因為對己方艦隊防空能力的自信，這一點從雙方艦隊明知對方的攻擊機群在向自己逼近、卻都不退反進，就可見一斑了。當然，雙方這樣做的目的還是略有不同，魏格納是為了讓已經不再具備奇兵作用的前衛艦隊更快與後衛艦隊匯合以增強防空能力，而斯普魯恩斯則完全只是為了縮短下次艦載機攻擊時的飛行距離，顯然後者更加自信，不過這也難怪，任誰有11艘航空母艦在手，都會變得這麼自信的
雖然兩支德軍艦隊相向而行想要盡快匯合，但是正如斯普魯恩斯預料的一樣，飛機的速度比軍艦快了太多，因此美軍的攻擊機群還是趕在德軍艦隊匯合之前趕到了德軍航母艦隊面前。在斯普魯恩斯看來，魏格納的詭計雖然得逞，但卻削弱了航母編隊的防空能力，或許原先他以為需要兩次攻擊才能干掉大半的德國航母，現在一次攻擊就可以達成目標了，盡管即使這樣，美軍的損失也並不比當初預想的小
然而美軍這波攻擊機群的攻擊卻遠比斯普魯恩斯預料的艱險許多，這首先是因為這波攻擊機群在原定計劃中是派出來消滅殘敵的，飛機數量並沒有第一波那麼多，總共也就三百多架，其中戰斗機不過一百多架，而魏格納卻出人意料地留下了多達上百架的戰斗機保護航母編隊。考慮到雙方飛行員素質的差距，光是這股力量就足以對美軍攻擊機群構成極大的威脅。
此外，美軍還驚訝地發現，一直以來輔助艦都嚴重不足的德國海軍竟然有了那麼多的防空輔助艦，前衛艦隊那邊有三十多艘並不是因為德國人將防空的重心放在了那邊，因為後衛艦隊這邊的防空輔助艦更多，總數達到了驚人的45艘，雖然其中沒有噸位較大的巡洋艦，卻全都是防空能力世界一流的新月級驅逐艦，再加上5艘航母本身的防空火力。光是大口徑高射炮就多達400門以上。這樣恐怖的防空火力配置縱然比不過美軍的主力艦隊，但卻已經遠遠超出了美軍飛行員們的想象，也足以讓他們留下永生難忘的深刻回憶
之所以斯普魯恩斯這樣的名將也會出現這麼嚴重的誤判，很大程度上是因為預警機雷達雖然偵測距離很大。但在遠距離上的分辨能力其實還是相當有限的。就拿對海偵測來說。它可以探測出目標艦隊的大體位置和規模大小，但卻無法確定艦艇的數目與具體艦種，只能靠指揮官根據信號的強弱自己推測。
而由于此前德國一直都缺輔助艦。致使斯普魯恩斯出現了思維定勢，想當然地以為德國海軍現在總共也就只有不到五十艘巡洋艦和驅逐艦，而且即使真有這個數目，訓練也必然很不充分，至于預警機雷達偵測到的信號為何那麼強，斯普魯恩斯的解釋表面來看似乎也合情合理，補給船的雷達反射特征可是非常明顯的，一艘抵得上幾艘、甚至更多的驅逐艦呢！
但是斯普魯恩斯卻沒有想到，由于新月級驅逐艦的續航力非常驚人，與主力艦相比都毫不遜色，因此為了讓艦隊擁有更高的航速、同時也順便迷惑敵人，魏格納這次一艘補給船都沒帶
而斯普魯恩斯更沒有想到，德國最多只是利用了佔領區、僕從國和盟友一半的造船產能的思路，就能在一年多的時間里新造出不少于50艘新月級驅逐艦，作為世界上最早的工業地區，西歐的底蘊果然不可小覷。而訓練方面，由于魏格納吸取了中國海軍的速成經驗，說服戈林大量從陸軍中挖角，使得新艦上的高射炮兵和雷達兵基本都是經驗豐富的老手，雖然因為海軍的專門訓練沒有這麼快見效，這些驅逐艦開出去與盟國的驅逐艦交戰肯定討不了好，但是在防空作戰方面，他們卻很快就達到了相當高的水準，而在航母編隊之間的交戰中，他們也只需要干好這個工作就夠了
盡管心中後悔不已，但斯普魯恩斯畢竟是難得一見的優秀海軍將領，他接到回報後不但沒讓攻擊機群放棄任務回航，反而嚴令他們堅決完成任務，因為德軍航母編隊防空能力雖強，畢竟是防守一方，主動權還是在發起主動攻擊的美軍機群手中。而且德國後衛艦隊有5艘航母雖然增強了他們的的防空能力，但是隊形布置上也因此難以面面俱到，不可能像德國前衛艦隊那樣無懈可擊，美軍飛行員們總能找到防御上的弱點。而最重要的是，德國後衛艦隊那三艘購自日本的航母實在是太不經打了
以美軍重視官兵生命的傳統，按理說這種幾乎等于是要大家去死的命令應該會受到下層官兵們的抵制才對，但是美國海航、特別是艦載機飛行員這個群體卻有著他們與眾不同的獨特文化。由于艦載機的事故率遠比陸航的飛機高得多，即使在和平時期，美國每年也要損失幾百名艦載機飛行員和機組人員，這個比例其實是相當驚人的，在這種情況下，還敢報名參加艦載機部隊的家伙大都是些喜歡挑戰刺激、甚至根本視生死如無物的亡命之徒
再加上這次戰斗並非突然發生，這些飛行員們在戰前都已經服食了一些「提神」的藥物，因此就更加地勇敢無懼。以致于在電台里听到艦隊司令的話後，大家不但沒有怨聲載道，反而就如同看到獵物的老虎一樣，一個個興奮得嗷嗷叫
盡管對飛機來說，戰意並不能提升多少的戰斗力，在德國戰斗機和防空炮火的攻擊下損失慘重是無法避免的。可是空襲一方始終掌握著戰術上的主動權，美國飛行員又一個個像吃了藥一樣地拼命，因此還是有不少飛機成功地沖進了德國後衛艦隊的核心區域(未完待續……)