「學院長。」
江禪機他們剛離開會議室，一位老師就從會議室的側門進入。
學院長剛才結束與江禪機他們的談話，就是因為收到了助理發送的提示，知道有事必須向她稟報，緊急程度是中等。
「怎麼了？」學院長問道。
「新的地磁擾動警報。」
學院長面前的會議桌上緩緩升起一台屏幕，正當學院長震驚地一揚眉毛的同時，助理補充道︰「不是在我們這里，是其他地區。」
學院長稍微松了口氣，敲了敲桌子說道︰「嚇死我了，下次說話能不能別大喘氣？」
「抱歉……」
助理也挺無奈，她明明提示了是中等緊急程度的事項，如果是出現在附近地區的警報，她早已發出最高緊急程度的警報了，按理說學院長應該明白的。
學院長這兩天太累了，連續奔波和操勞，無論是體力還是精神都很疲乏，所以才出現這樣的過度反應。
不過，即使是出現在其他地區的警報，如果不是假警報的話，這個頻率也有些太高了，此前曾經有一次出現過在不同地區兩天內出現兩個「通道」的記錄，但本國昨天一天就出現了兩個，再加上這個，就相當于整個世界範圍內兩天三個。
「是在哪里？」學院長揉著太陽穴問道。
「中東沙漠。」
面前的屏幕顯示出紅紅綠綠藍藍黃黃粉粉的畫面，正是對普通人而言太過晦澀難懂的地磁擾動圖像，而且是動態圖像，電腦自動將電子地圖與地磁圖像疊加，畫面定格于西亞、北非這片廣袤的地帶。
通常來說，某個地區的地磁強度在短時間內不會發生劇烈變化，除非是火山地震等活動的影響，而中東這片地區不屬于火山和地震的活躍地帶，很少會出現高強度的地磁擾動——當然偶爾也有例外，某個地區既沒出現「通道」也沒出現地震火山，磁場卻依然發生劇烈擾動，只能推測是發生在地層深處的熔岩改道，或者是人類尚不清楚的其他自然現象。
學院長注意到，這片地區里有一個位置的顏色正隨著時間的推移而迅速變化，由黃變粉又變紅，這一過程在短短半小時內就完成了。
中東地區並不屬于勢力真空地帶，紅葉學院在那邊沒有派駐老師，而且當地勢力並不喜歡其他地區的勢力插手，所以學院長不需要做什麼，只要靜觀其變，除非是當地勢力控制不住了，但那種情況不太可能出現。
屏幕上原有的圖像被清除，替換成一張衛星剛剛傳過來的照片，不再是晦澀難懂的地磁圖像，而是一張來自偵察衛星的高分辨率照片，精確到分米級的那種。
這邊現在已經是上午，而那邊則是黎明前最黑暗的時刻，沙漠地區的天空很少有雲，衛星可以暢通無阻地拍攝到地面，連綿起伏的沙丘佔據了照片99%的位置。
助理用筆尖指了指某處位置，可以看到那里的沙丘顏色似乎比其他地方稍微淺了一點點，隱約還能看到一個球狀的輪廓，但如果不是助理指出，想在這張圖上發現這處異常點太困難了，可能會把眼楮瞪瞎。
也就是沙漠，換成其他地區，「通道」出現時很難從空中抓拍到正確的影像。
這張照片上最顯眼的不是「通道」，而是右下角的一塊長方型的物體，那是一輛越野車，看樣子正在駛向「通道」。
……
沒有月亮，夜空里的星星極為清晰明亮，像是伸手可及。
留著兩撇濃密小胡子的男人神情陰郁地駕駛著越野車，車輛在沙丘之間穿梭，車後揚起一道長長的土龍。
他大約三十歲，正值年富力強的年紀，駕駛動作非常激烈，時而猛打方向盤，時而快速換檔，眼楮死死地盯著前方。
副駕駛的位置上，坐著一個從頭到腳裹在黑袍里的女人，只露出眼楮。從這雙周圍沒有皺紋的眼楮來判斷，她應該很年輕，不過眼神中充滿與她年齡不相稱的死寂，像是沙漠中即將干涸的一灘死水。
她系著安全帶一動不動的坐著，任憑越野車如何起伏，她的眼神也沒有任何變化。
兩人一動一靜，給人很詭異的感覺。
男人就已經跟外界失去了聯系，無論是衛星電話還是步話機里都只有沙沙的靜電噪音，導航儀也失靈了，只有一張紙質地圖給他指引方向，地圖的某個位置被劃了個圓圈，那就是目標地。
把他塞進車里的人告訴他不要拐彎，直線往這個方向開就行了，他不會錯過目標。
越野車從一座沙丘頂部高高躍起，在這個瞬間，他看到了前方黑暗里的某種存在。
那是一個半透明的球體，沙漠里獨特的旋風在球體周圍盤旋，旋風卷起的沙子里不時迸發出明亮的電弧。
那就是惡魔之門嗎？
他頭皮發麻，只來得及看這一眼，越野車就重重落在沙丘另一側的斜坡上，重重地顛簸了幾下。
「喂！你知道你要做什麼嗎？」他第一次向副駕駛位上的女人開口道，語氣非常粗魯。
女人沉默地點頭。
「那就好，你最好別臨陣退縮，否則神會懲罰你的！」男人色厲內荏地說道。
女人搖頭。
她完全沒有退縮的意思，倒是他心里在進行激烈的思想斗爭。
他還年輕，不想這麼早掛斷，雖然他早就明白這是自己必然的命運，否則也不會享受到那段天堂般的時光。
在那段無比美好的時光里，他和其他幾個年齡相仿的男性被安排到一座沙漠中的莊園里，莊園里應有盡有，一切能讓年輕男性愉悅的東西全都有，來自不同地區、不同膚色、數量幾倍于他們的年輕女孩任他們為所欲為，而且還經常有新的女孩鹵味入，來自各個國家的美食每天不重樣，想吃多少就吃多少，即使是教義禁止的烈酒也敞開供應……在這個莊園里，就算待上一百年也不會覺得乏味。
享受這樣的生活當然是有代價的，當需要他們的時候，他們就要義無反顧地執行有去無回的任務。
今天白天他還在跟幾個女孩玩歡樂的多人運動，夜里就被人從床上揪起來，一盆冷水潑到他頭上給他醒酒，告訴他，他的時候到了，然後他就被人塞進這輛車里，副駕駛位已經坐著這個黑袍女。
他的任務很簡單，就是充當司機而已，帶著黑袍女抵達指定地點，然後……就沒有然後了。
越野車的油表見紅了，發出嘟嘟的警告聲。
這輛車里只裝有單程的油料，即使在最後關頭他後悔想逃跑也跑不了，只會活活渴死在沙漠里，前提是沒被其他什麼東西殺掉……
他腰間別著一把槍，如果黑袍女拒不執行任務，他有權當場射殺她。
所以，黑袍女應該明白，她怎麼都活不了，既然如此，還不如死得轟轟烈烈，為神奉獻自己的生命。
黑袍女明白，而且早已經做好了這樣的覺悟，相比之下，他的覺悟倒是不那麼堅定，但是他也沒別的選擇。
他听說前面是所謂「惡魔之門」的東西，會有來自地獄的妖魔鬼怪從門里涌出，而他和她的神聖使命就是封堵這些妖魔鬼怪。
只有他和她兩人。
「咳咳！」
不知道是由于緊張還是吸進了沙子，男人覺得喉嚨發癢，劇烈地咳嗽了幾聲。
黑袍女的眼神產生了些許變化，快速瞟了他一眼，眼神就像在看一個死人。
男人並不知道，此時他的身體正在受到致死劑量的輻射照射，體內細胞要麼正在死亡，要麼正在產生癌變，而這一過程是不可逆的，再強的醫療能力超凡者也只能讓他死得稍微舒服些。
輻射源就來自黑袍女體內。
越野車里的電子設備並不是因為磁場干擾而失靈的，是因為強輻射。
她對輻射的耐受能力比普通人強得多，在之前的時日里，她通過不斷接受中低劑量的輻射來提升身體的儲存和耐受能力，而在今天夜里出發前，她一次性接受了即使對她來說也是超量的劑量。
在這身寬松的黑袍之下，她的軀體異常丑陋，因為她的體內幾乎全是癌細胞了，只有這些瘋狂自我復制的癌細胞才能承受得住強輻射的照射。
如果掀開她的黑袍，就會看到她丑陋的皮膚之下，不時會透出光線，時隱時現，那是鐶240在進行自發裂變，但是光芒被她從頭到腳的黑袍完美掩蓋住了。
他和她，命中注定都再也走不出這片沙漠了。
越野車再次沖上一座沙丘，沙丘背面暫時沒有其他沙丘了，是一片相對平坦的沙地，那個半透明的球體就靜靜半懸浮在沙地表面。
油箱里最後一滴油也射進發動機里，越野車的引擎一陣抽搐，索然無味地緩緩停下，就像他白天那場多人運動的結局。
「下車！」
距離惡魔之門只有兩三百米了，男人又是一陣劇烈咳嗽，和黑袍女一起推門下車，在沙地里深一腳淺一腳地走向半透明的球體。
男人覺得身體很熱，把衣服扯開，露出胸膛。
他抽出槍握在手里，倒不是為了威脅黑袍女，而是在緊張地打量周圍，尋找傳說中的妖魔鬼怪。
沙漠里的空氣很澄澈，他下車時沒關遠光燈，雪亮的燈光從身後遠遠照過來，目力所及之處，沒有看到他想象中的妖魔鬼怪，連一只動物都沒有，倒是他和她的影子被拉得長長的，看著很詭異。
走到離惡魔之門不到百米的地方時，他的身體越來越難受，是那種根本無法形容的難受，像是在發高燒，力量正在迅速流逝，眼前看到的東西都是重影，只能機械般地往前挪動腳步，持槍的胳膊也垂了下來。
嘴巴里干得要命，簡直快冒煙了，是白天酒喝多了麼？剛才下車的時候應該從車里拿兩瓶礦泉水才對。
走到離惡魔之門五十米左右的位置，他腳下拌蒜，噗通一聲栽倒在沙子里。
他想撐著身體站起來，但無力的雙臂怎麼也做不到。
「水……回去車里給我拿水……」他確實在發高燒，迷迷糊糊地給黑袍女下命令。
他以為有槍在手，黑袍女不敢不听。
黑袍女沒有轉身往回走，而是走到他身邊，蹲下來用雙指捏起槍身，把槍遠遠扔到一邊，然後彎腰拽住他的衣領，把他往惡魔之門的前面拖曳。
以這個姿勢，被拉著在地面拖行的男人努力睜開沉重的眼皮，他終于注意到，隨著她腳步的交替後退，有某種光芒從黑袍的裙底隱現。
什麼鬼？
她在黑袍里裝了燈泡？
男人已經沒有任何力氣反抗了，他扁桃體腫大到連一個字都說不出的程度，甚至呼吸都受到了阻礙。
一道長長的拖曳痕跡在沙地上蜿蜒延伸。
黑袍女把男人拖到離惡魔之門很近的地方才停下，這時男人較薄的部分皮膚已經開始潰爛。
在他的身側，她用雙手在沙子里挖出一道長條形的淺坑，與她的體型接近，然後她躺了進去，再用浮沙將自己除了鼻嘴以外的身體蓋住，然後靜靜地等待。
男人的思維開始混亂，無神的雙眼盯著惡魔之門，腦海里突然冒出一個怪念頭——也許這不是惡魔之門，而是天堂之門，他完成這項任務就可以進入天堂，天堂里會有九十九個純潔無暇的美麗少女在等著他，不是莊園里那些人盡可夫的妖艷賤貨。
突然，一道龐大的黑影從球體里出現，但是癌細胞正在他眼球里瘋狂增殖，他已經看不清那是什麼東西了。
黑袍女看到，那道黑影猶豫了一下之後，就開始試探性地啃食男人的血肉。
是時候了。
她體內的光芒突然變得無比強盛，連黑袍和浮沙都遮掩不住。
離日出還有半小時左右，黎明前的沙漠突然被一輪太陽照得明如白晝。
……
紅葉學院的會議室里，顯示器緩緩收回至桌面之下。
學院長盯著顯示器上最後一副畫面，嘆息道︰「結束了。」
偷香