1335.最後的屏障
浮圖城，昔日的高昌大城，現在已經快是人間煉獄了，在沙磧戈壁里艱難的行軍七千里，馬乏兵疲的將士們得到了縱兵三日的命令之後，可謂是完全釋放出了人性的貪與惡，大街上沒有了行人，街頭巷尾的房屋里不時傳出淒厲的喊叫聲，路邊隔幾步便可看見被殺死的平民百姓，以前活躍在街上的西域各國商販已經銷聲匿跡，往日繁華，皆已在戰亂中消失了，正如薛萬均所言，浮圖城已經幾乎成了廢城、死城。
城主府後宅中，侯君集摟著異域風情的侍妾，手里搖晃著夜光杯，杯中盛著葡萄酒，可謂是快活似神仙，這種快活被一名將領的求見給打破了。
侯君集滿心不耐，「有屁快放，明天就開拔了，有什麼不能明天說」，縱兵三日今天已經是最後一天了，繞是侯君集膽大狂妄，他也不敢再耽擱下去了，畢竟高昌還未滅，停留三日還可以說整頓兵馬，時間久了就不好說辭了，而且拖延久了難免生出變故。
「大帥，前去西突厥平亂的兵馬回來了，只是」，那將領看了看侯君集，咽了咽口水，似乎知道接下來侯君集會發怒，忙是小心翼翼的說道︰「只是只回來了步卒，中郎將薛仁貴率領一萬精騎徑直去了高昌」。
侯君集聞言噌的一下坐直了，「你說什麼？那薛仁貴小兒去了高昌？」
「是的，回來的步卒是這樣說的，薛仁貴率領騎兵一人雙馬，輕裝簡從，徑直從伊列河去了高昌」。
砰的一聲，一支上好的夜光杯被侯君集摔在地上粉碎，「無恥小兒，搶功搶到本帥頭上了」，只在一瞬間，侯君集便明白了薛仁貴的意圖，一把推開身邊的侍妾，走到地圖前面，看了看咬牙切齒直說道︰「穿越草原沙漠戈壁，趁鞠文泰等人注意前線之際，從後方直取高昌，呵呵，小賊倒是好膽色」。
說著猛的轉身，「傳令下去，所有將官酉時集合，明日清晨，兵發柳谷」。待得那將領下去傳令了，侯君集臉色猙獰，「小賊，就看誰更快了」。說著瞥眼看著歪倒在地瑟瑟發抖的侍妾，咧嘴桀笑，將案桌上的果盤酒壺掃落在地，一把將其扯過來就按倒在案桌上。
高昌城，王宮之中，沒有了往日的載歌載舞，只有一片死寂，殿中眾臣表情不一，或是瑟瑟發抖，或是面如死灰，或是神情恍惚。
王座上的鞠文泰兩眼發直，額頭上豆大的汗珠不斷地從腦門上滲出來，聚集在鼻尖上，雙腿也不听使喚，竟如篩糠一般的亂顫，嘴唇都是不由自主的顫抖著，手顫顫的指著殿下跪著的信使，許久方才听到他結結巴巴的問道︰「你說突厥人投降唐軍了？」
殿中信使直點頭，一把鼻涕一把淚的重復說道︰「阿史那矩率突厥人全部投降唐軍了，他還想要抓住大王子，幸虧張宛臣將軍拼死擋住了，現在大王子已經退守柳谷，浮圖城還有一萬突厥人全歸唐軍了」。
「全歸唐軍了，全歸唐軍了……」，鞠文泰呢喃著，向後一仰，癱坐在王座上，看著殿頂，眼神空洞，忽的頭一歪就暈過去了。
「大王，大王，快傳醫師」，王宮中頓時亂作一團。
高昌城東的數十里處，有一條狹長的峽谷，峽谷橫亙在高昌城的正前方，因為生長著茂盛的紅柳樹，所以這條峽谷就叫做柳谷，高昌在柳谷一側修建了長長的城牆，作為關隘，也是作為國都高昌最後一道防御，柳谷一破，高昌城將再無屏障。
此時，柳谷已經是風雨欲來風滿樓，大王子從浮圖城倉皇逃回的消息已經傳來了，防守將士也都是心生懼意，城牆之人，看著面前的天然溝壑，鞠智盛沒有半分血色的臉色仍是沒有絲毫信心。
看了看身邊沉思的張宛臣，鞠智盛心里也是充滿感激，當日多虧張宛臣收攏殘兵，拼死護著鞠智盛逃回，「張將軍，你說單憑這道屏障可以擋住唐軍嗎？」
張宛臣眼底盡是疲憊，聞言也是抖擻精神，「先父曾經教過末將，一味地防守是被動的，總會有敗的一天，唯有主動出擊方有勝算」。
鞠智盛聞言嚇了一跳，急道︰「主動出擊？張將軍慎重，唐軍凶猛，不可力敵啊」。
張宛臣听得此話，拳頭一捏，看了看將無戰心，兵有懼意的高昌將士，心底也是生出悲哀，這就是他們父子效忠的高昌啊，無奈只得苦口婆心的勸道︰「值此時刻，大王子切記不可漲敵人志氣，滅自己威風，唐軍雖猛，但也並不是不可戰勝的，他們最大的缺點就是遠距離作戰，後勤給養供應困難，數萬大軍每日所消耗的糧草就不知凡幾，末將生長于高昌，熟知地形，願率千余精銳敢死之士，繞道襲其糧道，焚毀糧草，只要其糧道一斷，不出旬日，自當退兵」，張宛臣握緊拳頭，緊緊看著鞠智盛，此時此刻，他所想到的唯有此計，就看鞠智盛有沒有這個魄力了。
很顯然，鞠智盛並沒有，剛開始鞠智盛還眼楮一亮，斷其糧道，沒有糧草，唐軍在這荒漠戈壁里只能吃土了，但仔細一想，又忙是搖頭，「現在唯有張將軍可以守城，張將軍不可輕動，而且唐軍人多勢眾，押糧之人肯定也不會少，劫糧的人少了肯定打不過，多了又難以偷偷的繞道而走，不行不行」，鞠智盛直是搖頭，說著甚至有點覺得此計甚是荒謬，幸虧他及時阻止的感覺。
張宛臣聞言大急，直道︰「大王子所言有理，所以末將才說僅率千余精銳，值此危急存亡之際，唯有末將不計生死，率敢戰死士拼死一搏方才有些許勝算啊，大王子三思啊」。
鞠智盛聞言眉頭一皺，被張宛臣的臉色語氣逼得有幾分不爽，甩手怒道︰「張將軍如此急切出城，莫不是畏懼唐軍兵鋒不成？」
張宛臣聞言瞪大眼楮，緊緊瞪著鞠智盛，半晌，方才重重一嘆，「末將父子兩代忠于高昌，豈會貪生怕死，既然大王子不許此計，那末將唯有與此城共存亡，以明我心」。
鞠智盛听了也是面色緩和，拍了拍張宛臣肩膀，「一切托付給你了」，說罷轉身離去，獨留張宛臣看著城下隨風搖蕩的紅柳樹深深嘆了一口氣，既然一切托付與我，為何不听勸諫啊。