「威廉大人，這次又麻煩您救我了。」
被埃隆家族綁了一天一夜，凍得面色發青的何塞搓了搓手掌，端起會客室桌上的杯子吸溜了一口熱茶，嘆道︰
「那位安迪先生被捆起來的時候，我還以為這次最多也就弄丟了貨物，不需要再受什麼罪了，沒想到……唉……」
小商人的這一聲「唉」，當真是淒絕哀婉、九轉柔腸，僅僅一個沒有任何實際意義的語氣詞，卻在不知不覺間道出了數不盡的辛酸與苦澀，但凡沒倒過幾十次血霉的人，怕是都嘆不出這個怨婦調兒來。
沒事沒事，習慣就好，反正你已經倒了那麼多次霉，早就不差這一次兩次的了。
抬頭瞥了霉神附體的小商人一眼後，威廉同樣端起熱茶喝了一口，慢條斯理地詢問道︰
「所以，安德烈婭那位師兄來時候坐的還船，已經被埃隆家族的人給拆了？」
「嗯。」
何塞先是輕輕頷首，在回憶了幾秒鐘後，又有些無奈地道︰
「埃隆家族原本的打算，應該是一路穿過十五座領地，然後直接攻打王都的，需要的攻城器械數量極大，所以其實不止安迪先生家的那艘海船，紅葉內港停泊著的所有海船，現在都已經被拆得差不多了……
所以……威廉大人，我們怕是有麻煩了。」
听到小商人的話後，威廉捏著茶杯的手稍稍一頓，隨即眼光掠過茶杯上沿，驚訝地望了過去。
「所有海船都被拆了？」
「嗯……」
何塞嘆了口氣，放下茶杯後，一臉苦澀地道︰
「在把我和那位安迪先生的隨從抓起來後，埃隆家族的士兵當著我們的面，把所有的大型船舶都拆掉了，只剩下了十多艘中型及以下的船只。
為了搞清楚情況，我跟看守說要去河邊撒尿，借機看了下那些船只的吃水和干舷，可以確定剩下來的全部都是內河船，連一艘園 型船體的海船都沒留下來。
威廉大人，我們答應給藍潮魚人部的貨物雖然追回了大半，但現在紅葉內港被禍害得不清，短期內怕是找不到能足夠數量的船只了。」
唔……那倒是真有點兒麻煩……
威廉聞言忍不住皺了皺眉，女妖精那位師兄剛送來了一波異常豐厚的大禮，按理來說，和海族間那點兒貿易賺到的錢也就不是很重要了。
但考慮到剛添的兩萬多俘虜和煉金工坊這個超級吞金獸，破曉領未來需要花錢的地方只會多不會少，所以藍潮人魚部這個最少也會持續好幾年的交易伙伴，還是需要好好用心維護一下的。
沉吟了一會兒後，威廉開口詢問道︰
「何塞，我記得破曉領跟藍潮魚人部之間的交易，主要是大宗的糧食和鐵器吧？現在沒了帶貨艙的大型海船，那些小型的內河船就完全不能用嗎？如果小船數量足夠多的話，能不能先頂一頂？」
「不成，頂不了的。」
小商人抬手搓了搓自己被凍得通紅的臉，面色苦悶地開口解釋道︰
「內河船都是平底的，而且干舷高度太低，下海的話甲板肯定會上浪，而且內河船的貨艙大多是露天，一般不會配備遮蔽貨甲板，那些糧食和鐵器運過去會泡水的。
再加上因為內河風浪小，所以內河船的重心一般比海船高，真要用它們出海的話，要是遇上風浪，咱們的船恐怕會翻上不少……」
這樣啊……
听完何塞的解釋後，威廉皺著眉頭琢磨了一會兒，還是沒想到什麼好辦法，于是只得看向對面一臉愁色的小商人，開口提議道︰
「這樣，我這邊盡快派人去搞海船，你先去找藍潮魚人一趟，跟他們解釋一下破曉領的難處，商量商量看能不能拖上一段時間，等我弄到船之後，一定會盡快把貨送過去。」
「感覺……成功的可能性不是很高……」
何塞嘆了口氣，有些無奈地道︰
「鐵器什麼的還好說，本來咱們給出的價格比起其它人來說就有優勢，那些人魚們多半不會在乎多等上一段時間；
但糧食就不好說了，藍潮魚人部周邊的海魚大多都是「春卵型」，在春天產卵的種群最多，所以為了避免影響海魚的數量，法蘭冬末到春初的這段時間一般都是禁漁的。
這條規矩對海族們來說，其實也一樣適用，所以藍潮人魚部春季會非常缺糧食，再加上冬季貝類和藻菜都很少，人魚們又缺少長時間貯糧的手段，秋季儲下來的食物估計也吃得差不多了。
如果知道咱們沒法像說好的那樣，把糧食運過去的話，去其它人那邊買糧食都是小事，要是搞不到足夠的糧食，被逼急了的人魚們恐怕會開始封鎖海路、靠著劫掠商船來換糧的……」
唔……我記著上輩子藍潮人魚還挺友善的來著，沒想到她們其實這麼生性的嗎？
感覺小商人口中的藍潮人魚部，和自己記憶中的藍潮人魚部好像不大一樣，威廉皺著眉頭回憶了一下，隨即有些不信地道︰
「藍潮人魚部地盤上的商路，應該不光有法蘭跟神聖帝國，還有矮人五部和奧術帝國吧？為了這麼點兒糧食就封鎖航路，她們不怕犯眾怒惹來反撲？」
「她們確實不怕的……」
何塞苦笑了一聲道︰
「威廉大人，和咱們進行交易的並不是整個藍潮人魚部，而是藍潮人魚部名下的灰錨氏族，因為海洋實在是太大了，所以海族之間的關系非常特殊，比起咱們理解的從屬，它們之間其實更接近于「掛靠」。
眼下這個灰錨氏族，因為被突然爆發的海底火山毀掉了海田，追逐著魚群搬遷到了藍潮人魚部的範圍內，而只要她們氏族的主要種族是人魚，那她們就屬于藍潮人魚部。
如果再來一場海底火山毀掉了她們新開闢的海田，或者魚群每年新增的數量驟減，難以維持她們繼續生存後，這支灰錨氏族就會離開，那時候她們就和藍潮人魚沒有什麼關系了。
所以，如果缺少糧食的話，灰錨氏族絕對會封鎖航路搶上一波，如果真的激怒了兩大帝國，大不了提前離開就是了，畢竟這種半游牧型的海洋氏族，本來也很少會在一個地方呆太多年的。」
「哦……原來如此……」
听完何塞細致的講解，威廉忍不住伸手撓了撓頭，心里頭稍微有點兒為自己的「不學無術」感到不好意思。
雖然上輩子沒少和海族打交道，但對于一個玩游戲都會盡量跳劇情的家伙，指望他能對海族的習性和社會關系有研究，那就實在是有點兒難為人了。
再加上隨著時間日久，不少記憶也已經開始模糊，除開一些印象深刻的事情忘不掉之外，很多細節他都快想不起來了。
對于藍潮人魚部，威廉記住的事情並不多，其中印象最深的事情有兩個，其中第二深的，是藍潮人魚的覆滅跟藍潮女王之死。
因為這個部族長居近海，所以在海族試圖佔領陸地，將神聖帝國一小半的面積化為澤國時，藍潮魚人承受了人類方最凶猛的第一波反撲。
然而正因為這個部族常年待在近海，跟陸地上的智慧生物們多有交流，彼此關系還算親近，因此又受到了海族聯軍的猜忌跟排斥，並沒有得到及時的救援，直接被神聖帝國全數剿滅，連帶著藍潮女王跟涌潮海港的海盜們，也被一並算作人奸干掉了。
哦對了，動手的就是光明教廷的現任聖子，那位從來都在朝第五層思考的千層餅教皇，人家一眼就「識破」了藍潮人魚和海盜們的「詐降」，並毅然決定清除所有中間派，下令武力驅趕所有還在舉棋不定的近海海族，直接把小半個奧法大陸都拖進了戰爭的泥潭。
怎麼說呢……光明教廷各位樞機們的眼光是真牛掰，光明教廷當真是倒了八百輩子的血霉，才會攤上那麼個奇葩玩意兒。
然而最離譜的是，本來因為力抗惡魔實力大損的光明教廷，已經快要坐不穩第一位置了，結果把和海族間的戰爭擴大化之後，因為奧術帝國的執政官們對指揮權興趣不大，于是光明教廷再一次主導了和海族之間的戰爭，指揮全奧法大陸的勢力打起了一場又一場的爛仗。
等一大堆稀里糊涂的爛仗打完，這回全大陸的勢力都縮了水，光明教廷老大的位置再一次變得穩如泰山，甚至比之前還要牛掰……
沒別的，均衡存乎萬物之間好吧？
有些人的腦子長得就尼瑪離譜，不等到最後水落石出的時候，你還真搞不清楚他到底是個自作聰明的蠢貨，還是真的從一開始就蹲在第五層。
反正威廉直到到現在都想不明白，那位千層餅教皇主動把戰爭擴大化，到底有沒有穩固自身位置的原因。
不過有一點他是想得很明白的，藍潮人魚部被剿滅是真的可惜，再也看不見那些一年四季都只穿著兩瓣大貝殼，光著膀子倚在礁石上唱歌的小美人魚了。
嗯，這就是他對藍潮人魚部印象第一深的事了。
而令威廉尤其覺得遺憾的是，那位討人嫌的藍潮女王只能算半個人魚，沒有穿著兩瓣大貝殼到處亂晃的習慣，唔……也可能是因為弧度那麼大的貝殼不太好找，要是有弧度合適的貝殼的話，說不定……
「威廉大人？威廉大人！」
等了好半天沒听到下文，正暗自發愁的小商人抬頭一看，卻發現最應該著急的那個人似乎溜號了，雙手半托半按地比劃著什麼，兩只眼楮則虛虛地凝望著遠處，嘴角莫名其妙地抽動著，似乎想要往上翹……
「啊？哦哦！」
被何塞的一聲喊喚回了神，威廉猛地將兩手放回桌面，用力抿住不听話的嘴角，眼神微帶不悅地道︰
「你亂喊什麼？我剛才正在思考，該怎麼才能讓貝殼氏族放棄劫掠，本來已經快想出結果了，結果被你一聲喊思路全沒了。」
「……」
「威……威廉大人……」
小商人伸手捂住額頭，滿臉無奈地道︰
「我們剛才討論的是藍潮人魚名下的灰錨氏族，並不是什麼貝殼氏族啊……」
「名字什麼的不重要，真正重要的是辦法！」
用力清了清嗓子，掩飾了一下尷尬後，威廉坐直身體，一臉正色地道︰
「你現在暖和了嗎？如果暖和了的話就回去吧！我現在需要一個人靜靜，你在這里會影響我解決問題的思路。」
「是是，我這就離開，只希望您想到辦法之後，能派人去知會我一聲……」
有氣無力地應了兩聲後，何塞一口喝光了被子里已經冷掉的紅茶，緊了緊身上厚實的皮袍子，推門離開了會客室。
在小商人離開後，威廉伸手捏了捏自己的下巴，開始思考灰錨氏族如果真的封鎖海路的話，到底會造成什麼樣的後果。
別的先不說，破曉領的稅收肯定是要受到一定影響的，畢竟從破曉領離開南下的商隊，有四成左右都會選擇走海路。
商人們的消息往往都是最靈通的，如果海路被灰錨氏族封死的話，最少也會亂上好幾個月，除開那些簽了死合同，或者貨物無法長久儲存，實在沒辦法的人之外，大部分商隊估計都會選擇等上兩三個月。
而這兩三個月里，破曉領既沒辦法收稅，也很難賺到這些商人們流轉貨物、租賃倉庫之類的錢，恐怕會損失一大筆收入。
不過仔細一想的話，似乎也不全是壞消息，畢竟破曉領雖然是前往神聖帝國的必經之路，但卻不是前往海港的必經之路，只是相對來說最方便的一條而已。
所以如果海路被封的話，恐怕會有大量原本選擇海路的商隊，會改從破曉領通過，走陸路把貨物販往神聖帝國，那樣的話……說不定自己賺得反而更多？
……這個可得好好琢磨一下了……
威廉把雙手架在桌上，眼帶躊躇之色地互相搓了搓。
如果不運糧過去，貝殼……啊不是，藍潮人魚名下的灰錨氏族多半會鬧糧荒，開始劫掠商船封鎖海路，但自己搞不好可以大賺一筆，不過代價是多半會被記黑賬，後續要是想繼續跟海族做生意的話，恐怕會多上不少麻煩。
至于運糧的話……雖然會少賺一筆，但只要稍微透露一下破曉領所經歷的「艱難抉擇」，塑造一下自己寧可少賺錢，也要遵守約定的高尚情操，就能賣個大人情，甚至有機會從藍潮人魚手里撈到一大筆煉金造物的訂單……
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