起司和愛爾莎有許多話要說，關于龍血溪的水凍結了又融化，關于奔流城的瀑布何等壯觀，關于溪谷的花開出了什麼顏色，關于草原上的雲向哪邊飄動。他們說了很多，又好像什麼都沒說。
到最後，沉默勝過千言萬語，無言足以譜寫詩篇。起司覺得自己太傻了，他之前的六年都在干些什麼？因為對未來的憂慮就不敢接受她，這是何等的愚蠢。
他的腦子在這溫暖的小屋中卻如放進了冷水里一樣清明，清明的認識到那一頭紅發將再也沒法從他的心中抹去。平生第一次，起司真正放下了一切思慮，身心都被溫暖所填滿，不再恐懼，不再迷茫。
「你才是最偉大的法師。」
第二天中午要出門時，灰袍親吻了愛爾莎的額頭，低聲發出贊美。在北地，這樣親密的禮節往往只會發生在最親密的男女之間，愛爾莎的耳朵比她的頭發還紅，可她還是繞過起司，打開了屋門。
龍 山的女兒絕不貪戀溫暖，因為她自身就是這寒冬中綻放的紅色花朵，不會因為冷風而褪色，不會因為無人問津而凋謝。
「走吧，喬恩爺爺應該有一肚子話要問你。而且我猜你還沒和格洛瑞亞報告回來的消息，溪谷城那邊看到米戈，一定會派人過來的。」
幾年的時間，曾經的酒館老板娘已經變成了可以在軍團司令與鼠人女爵之間嫻熟游走的角色。這不是因為她和法師之間的關系，或者說如果僅靠著這層關系，她是沒辦法真正參與到兩座城邦的重大事宜中的，更談不上了解他們的行動習慣。
「還有杰克，狼群的嗅覺從來敏銳，他應該也會來。」
起司笑著跟了上去，補足了對方漏掉的重要人物。杰克‧亞歷山大，曾經為人，如今為狼，他是蒼獅王國境內最強大也是唯一的狼行者部族的頭狼，也是起司和愛爾莎堅實可靠的朋友與盟友。
多年以來，亞歷山大部族為維持王國黑暗面的穩定做出了許多貢獻，靠著對魔法的免疫與快速自愈能力，沒有什麼巫師或女巫敢質疑他們的聲音。
「這可不好說，蒙娜和杰克的孩子最近才出生。一個失蹤了好久的朋友，可不見得比妻子和孩子重要。」愛爾莎半開玩笑的說著，很自然的和起司並肩而行。
「說到孩子，有洛薩的消息嗎？我和他在旅途中間分開了，或許他已經回來了。」說起孩子，起司就想到同為老友的洛薩要他去當自己女兒海倫的老師。
不過比起被女巫團和鼠人們當成寶貝的海倫，灰袍更擔心她的父親，那位失去了爵位的黑山伯爵。他為了有朝一日能夠和女兒講述亡妻的身世，親自前往了妻子的故鄉，而那似乎已經是很久以前的事情了。
「暫時還沒有。這場突如其來的雪阻斷了我們和溪谷的交通，冬天的行動裝備還在整備。它會繼續下下去嗎？」愛爾莎伸出手，零星的雪花落到她的手上，很快融化成水。
「照這個趨勢很可能，不過天氣要是能放晴幾天，路況就會好些。糧食的情況怎麼樣？」起司抬頭看向陰沉的天空，沒有直接說這已經是冬天的開始。
如果現在宣布入冬，難免會引發身邊人的恐懼。生活在這里的人最清楚冬天是何等殘酷，收獲的秋天被略過，漫長的冬夜將吞噬遠超平時的生命。
眼下的當務之急，是告戒司令和女爵加快糧食收成，或及早播種可以在冬天生長的特殊作物，冬麥。
「這不該問我，司令應該已經準備好了各種物資的報告。多虧了你之前改善了儲存條件，我們的情況比之前好許多。」作物收獲在這個時代其實並不真的貧瘠，儲存才是更大的問題。
腐爛，發霉，老鼠和其他會損耗儲糧的因素讓人們無法真正進行儲備，這才是導致災害發生時情況立刻惡化的原因。
之前起司在這里生活的時候，首要就是改善軍團的儲備設施，利用冰塊制造了可以較長時間保存食物的冷庫。
軍團的城塞並不大，在漫長的歲月中這里的人口增速緩慢。值得慶幸的是，在起司離開前司令已經有了擴大城寨的計劃，這表示軍團的人口在多年後終于迎來了階段化的增長。
不過在那之前，要走到城寨中的議事廳還是很近的。所謂的議事廳是一座長屋形制的木制建築，正面的柱子上凋刻著軍團過往的輝煌事跡，以及那象征著他們起源的古老傳說。
古老的恐怖用寒冰毀滅了龍 山以北的土地，流離失所的人們在龍 山後守望著家園，當土地解凍，他們的守望也將結束。
議事廳外的衛士見到起司和愛爾莎都會自覺地讓開道路，如果不是正在值班，他們或許還會上來寒暄幾句。
這些衛士的年齡都不大，考慮到軍團有必定參軍的規定，他們或許前不久還是孩子。走入議事廳，高高的木制穹頂上有龍 山的圖畫，巨大的木桌旁站著軍團主要的領導者和法師的學徒與僕從。
「你們來了。其實可以明天再來的，我知道你們有很多話要說。而且你們現在也該做些說話之外的事情，我在你們這個年紀的時候，已經有兩個孩子了。咳咳！」
寒冷總是最先摧毀一個人的肺，北地的老人普遍都有咳嗽的毛病，喬恩司令也不例外。愛爾莎關切的繞過長桌，拍了拍司令的後背，就像她對喬恩的稱呼一樣，她是真的把司令當成自己的爺爺看待。
「風雪不會等人，有些事必須盡早準備。我建議立刻開始著手搜集過冬的物資，今年的冬天會格外漫長。派出所有有狩獵經驗的人，清理城寨附近的食肉動物，寒冬會讓它們走投無路，在熊和狼漫步在街道上之前，要先發制人。」起司將他在路上想到的對策說出，不過卻沒有收獲熱烈的反應。
喬恩司令招了招手，表示不用擔心，「狩獵隊前兩天已經出發了，帶著獵弓和弩箭。放心，我們在這里生活了很多年，長冬該如何應對還是知道的。不妨說點我們不知道的如何？比如你帶回來的長翅膀的東西。」