接下來的幾天，溪谷城就像在過年。這當然是個比喻，因為鼠人們並沒有過年的概念，格洛瑞亞最近確實在考慮設立慶典日的方案，但遲遲無法決定具體以哪一天作為鼠人一年中最重大的日子。
沒辦法，鼠人這一亞人種族的誕生本身就來自于意料之外的瘟疫，哪怕時至今日，他們都會對那段日子感到恐懼。不過幸運或不幸的是，鼠人之間是可以生育的，而他們的後代，也是鼠人。
起司猜測這應該是因為自己當時對鼠人的治療穩定下了他們的遺傳特性，這才讓其可以像一種自然生物那樣繁衍。不過鑒于這幾年間的鼠人孩童尚在成長期，對于這些新一代身體里是否藏著什麼隱患，起司不得而知。
何況新生兒的總數也是很稀少的，因為大部分鼠人仍保持著作為人類的觀念和審美，要讓他們和同族繁衍後代，可以又不可以。
但不管怎麼說，這都意味著溪谷城不會曇花一現，有後來者才會讓現在的人生發動力。
話題似乎跑遠了，現在聚集在溪谷的人馬，既不在乎鼠人的延續問題，更不在意他們的慶典。這些人會在此時來到此地，完全是因為灰袍法師的回歸。
一些老友渴望與他重聚，一些新人渴望與他結識。這些人的渴望無比熱切，其中一個加劇他們渴求的原因，是巨龍。有明確的消息來源之處，王國之前多起目擊到巨龍的報告都和灰袍法師有關。
灰袍與一條紅龍有盟約，這是多年前的大戰中貴族聯軍親眼所見。而今天，他掌控的巨龍數量似乎增加到了三條。
凡人對巨龍束手無策，自命不凡的黑暗住民同樣如此。就拿狼行者舉例，雖說常規方法幾乎無法殺死這些只害怕銀器，力大無窮又無視魔法的生物，但巨龍的力量和吐息依然能輕易將他們重創，甚至以蠻不講理的方式將其泯滅。
這就好比人去踩螞蟻，這只螞蟻縱使沒有被直接踩死，想要復原也需要花費比它們壽命更長的時間，這和直接殺死似乎也沒有什麼太大區別了不是嗎？龍可以這麼對狼行者，也可以這麼對女巫，蝠人，矮人，精靈。
更何況，許多種族本來就沒有狼行者那樣的生命力，他們在巨龍面前不僅是螞蟻，還是一腳就死的脆弱的螞蟻。螞蟻自然不甘願變成螞蟻，或者說任何生物都不會自願閹割自己生存的權力，當身邊出現了這麼危險的鄰居，做出回應就是理所當然的事情。
目前各個黑暗族群沒有選擇集結起來對溪谷城宣戰，而是較為松散溫和的派出使者來覲見起司，一來是巨龍太過強大，團結也不見得取勝；二來則是起司在蒼獅的口碑意外的好。
法師有很多種，人們最希望見到的是那種不會魔法的。可惜世上除了欺世盜名的騙子，真正掌握魔法的人也是存在的，而且意外的多。
在這些貨真價實的法師里，有人游走四方，有人離群索居。這兩種法師看起來沒什麼威脅，但游走四方就意味著了無牽掛，可以不負後果的隨意施法。同樣，離群索居的法師大多數性格古怪，下手不會考慮輕重。那麼積極參與社會的法師就會安全些嗎？當然不會。
故事里輔佐國王的賢者式法師是很少的，因為法師要是真的想要管理國家或帶領人群，他們就不會需要世俗的君主，那些被輔佐的國王看起來光鮮，背後卻可能只是法師手里的牲畜，生老病死盡在掌握，連兒女的血統和性別都沒有隨機可言。
听起來危言聳听了對嗎？但這才是人們熟悉的法師。哪怕只是追求高效，世俗中的法師都會自然的追求權力，因為只有如此才能更高效的實施自己的想法。事實上，起司也有過這個階段。
「他曾經有段時間想要將溪谷改造成理想國，至少是他認為的理想國。那段時間鼠人對他的崇拜空前，格洛瑞
亞還沒從議會中拿回權力，他的話幾乎就是神諭。」
溪谷城的獨立房間中，愛爾莎向尤尼和海倫講述著起司與這座城市的過往，順便解釋為何現在的灰袍是如何一步步走到今天這種，介于實權領主與名義上的導師之間，的微妙地位。
以及最關鍵的，鼠人是如何看待現在的起司的。
「結果就是，沒有結果。他的要求很對，可人們做不到，能做到也不想做到。當你努力去做的事情的結果是，制造一台可以代替你的機器時，我想再勤勞的工人也會開始擔憂。他沒有意識到這一點，他沒考慮這些。那個時候的他，只看到了最美好的結果，卻沒有注意到抵達那個結果所必須也必然經歷的過程。」
說到這段經歷，沒有人比愛爾莎理解更深，她一直在起司身邊看著他，看著他熱情高漲，看著他自說自話。那時的她，還沒有今天的理解力。
「那他們現在到底是如何看待老師的呢？如果他們因此變得不歡迎老師，為什麼現在又這麼依賴他？」尤尼緊鎖著眉頭，試圖理解紅狐的話。
「當然是因為他們需要借助老師的力量。這些鼠人如果失去了頭頂的高塔，根本活不過一冬。」海倫的話顯然是從女巫那里听來的，雖然不知道具體是誰，可口吻已經暴露無遺。
「你們說的，對也不對。鼠人們確實不喜歡作為統治者的灰袍法師，因為他缺乏人性。但他們又極度歡迎起司這個人。你們現在沒法理解這些很正常，我也不是要讓你們得出答案，那是他的工作。我只希望你們能對當下的環境有所了解，對溪谷，也對其他人。如果我猜得不錯，那些找不到他的人一旦听說你們兩個學生的存在，呵，一定會試圖從你們這里下手。」
愛爾莎苦笑著說，論作為接近起司的迂回路線這件事，沒人比她更熟悉。
從金銀珠寶到***下毒，她的經歷可能比起司想的更豐富。
「如果真到了那個時候，而我又不在你們身邊。尤尼，你要保護海倫。然後，參考她的意見。好嗎？」
尤尼看了看海倫，他們現在還沒有真正放下敵意，可愛爾莎又是尤尼除了起司之外第二親近的人，「我，盡力。」