「哥……你買了三十銖一斗的米？」
歸家小院里，歸離難以置信地看著垂頭喪氣的歸辰叉腰怒喝。
「你怎麼不去別處看看？」
歸辰雖然也心疼不已，但听到這話卻直起了腰板，抿嘴看了一眼身後默不作聲的少女，對自己妹妹道。
「後來我和明月去了集上和其他村口，真的要更貴上許多。而且下午閉市的價格居然比開市的時候更高！」
「什……」這次換歸離僵住了。
歸辰看著身後的少女也很難以置信。
當時如果不是她堅持，他也許會再等等別家，然而一切都如她所預料的，那個老者的話居然是對的不是為了誆他。
集上的米價的確正在飛漲。
「怎麼會這樣……」歸離眉頭皺得死緊，「這是要把百姓餓死嗎？」
「集上雖冷清了些，但我沒看出來什麼異常，」歸辰道，「不過我覺得可能是因為傳言。」
「傳言？什麼傳言？」歸離問道，下一刻不等回答她恍然厭惡地開口，「是因為和親公主還沒找到？」
「是啊，」歸辰把米袋小心翼翼從竹筐里抱起，「估計是以此判斷和親可能要黃了，搞不好南楚會借機開戰，那些米販聞風而動而已吧。」
畢竟現在前秦最大的事就是和親公主丟了，鄉下消息閉塞不少商販會以此興風作浪。
這種事歸辰他們這些年也經歷過不少，但大部分都是雷聲大雨點小，勒勒褲腰帶就過去了。
「真要打哪有那麼容易，」歸辰攤手，「和不了親就以為要打仗了，上面的官員才不會那麼傻。」
這倒也是實話，嬴抱月心道。在這種暗潮洶涌的時候端看誰能沉得住氣，但凡有點亂世經驗的官員和統治者此時都應該按兵不動。
前提是有經驗。
嬴抱月回憶起今日在集市上看到的蕭條之景心底微沉。
「再說了，南楚今年還要準備舉辦初階大典，這是整個修行界三年一度的盛事，所有的仙官都在忙著干這個，要開戰怎麼說今年也不可能啊！」
然而就在這時歸辰的話打斷嬴抱月的思緒。
「初階大典？」嬴抱月怔怔開口。
而隨著這個詞，無數記憶涌入她的腦海。
「是啊，初階大典，」歸辰轉過頭來看向她，目光興奮又復雜，「你連這個都不記得了？這可是初階修行者進階的唯一之路，也是模上仙官門檻的起點！」
是了，她記得。
先不論如何成為修行者，即便普通人有幸成為修行者，等在他前方的，也是一條無比艱辛漫長的道路。
這條永無止境的修煉道路想要走下去，就一定要借助前人的智慧和源源不斷的修行資源。
前人留下的典籍，藥方，修煉的頓悟，還有對修行者而言最重要的磨練。
那就是廝殺和競爭。
亂世出英雄，是因為為了活下去所有人都傾盡全力，可在太平盛世下如何培養出強大的修行者？
幾十年前，太祖皇帝建立修煉體系的同時創立了兩大體系，仙官體系和與之相輔相成的典試體系。
修行者的進階方式是絕密資源，而這個秘密就藏在太祖皇帝留下的手札之中。
太祖皇帝本身並不是頂級的修行者，死前也不過等階三，但這位曾經據說和八神一起開過「集體會議」被神眷顧的男人修行理論知識卻異常完備。
他的修行方法也被他身邊的一個女人從理論變為了現實。大司命林書白補全了等階三以上的修行手札，並證明了等階一是確實存在的境界，至此太祖手札成為了修行界的權威。
修行十階，如果說前五階姑且還能靠野蠻生長，但到了等階六再往上就一定要借助太祖手札的力量，而想要獲得閱讀太祖手札的資格，在整個山海大陸就只有一個途徑。
那就是成為仙官。
太祖皇帝金口玉言，只有相符品級的仙官才有資格閱讀他的手札。
仙官體系和修行則體系對應也為十品，相同等階的修行者有資格成為相應品級的仙官，但……也只是有資格。
等階九的修行者有資格成為九品的仙官，但如果不參加典試從中勝出，就不能成為仙官。
所謂的典試，就是這樣一個東西。
某種意義上來說，典試體系可以稱之為選拔修行者的科舉，雖然其測試的方式在嬴抱月看來……有點像奧運會。
此處先按下不表，典試體系分為初中高三個部分，初階大典，中階大典與高階大典。
太祖手札被分為四部分被交付給了當年在修行上最為強大的四個諸侯國。
其中初階大典和中階大典各自分別在一個國家舉行，高階大典並不廣為人知，某種意義上更接近于少數人的隱秘儀式，是在兩個國家進行。
畢竟能走到高階大典的修行者……實乃鳳毛麟角。
就算能看到太祖手札，但修行是集天賦機遇于一體的復雜過程，等階二的神子全大陸不過八位就可見一斑。
與隱秘的高階大典不同，選拔仙官最多的初階大典是全大陸的盛事，規模極為宏大。
而這個參與人數最多的初階大典的舉辦地就在……
天之四靈朱雀的庇佑之地，曾經誕生了最強大修行者的地方。
「南楚。」
歸辰握緊雙拳深深吸氣，「我遲早要攢夠去那里的路費。」
「我記得錢應該攢的差不多了，哥，你不會把這路費拿去買米了吧？」歸離皺眉看著歸辰。
「沒有，怎麼可能……只不過……」少年將嘴唇咬得發白，頹唐地坐到地上。
「不成為等階十，就沒資格參加初階大典。」
修行者的選拔考試，當然只接待修行者。
等階十這只是最低的一個標準，然而歸辰連這個最低標準都還沒達到。
「現在離初階大典就剩三個月，我已經十五歲了，你哥看來真的沒修行的才能。」歸辰看著臉色發白的妹妹苦笑道。
「哥，你別這麼說，你只是……」歸離少見的沒擠兌兄長，然而卻不知如何安慰他。
「沒事，南楚臥虎藏龍，就算我有幸進入等階十，恐怕第一輪就被刷下來了，」歸辰看著臉色不好看的妹妹勉強擠出幾絲笑容，笑得比哭還難看。
「南楚嗎……」嬴抱月喃喃道。
那里的確是修行的聖地。
因為那里是。
師父的家鄉。
不過現在也是……
「就是我們那公主殿下要嫁過去的地方，」歸辰回過頭來看向她攤手道，眉頭緊擰。
「話說公主殿下到底去哪了？」