莎可記得很清楚，這是她第一次參加，以前的她連同去站著旁听的資格都沒有。
快要到開始的時間了，連接著雅圖的階梯教室的走廊或道路上，多了很多與她一樣拿著筆記或是書籍的人。其中也有穿著華麗的婦人，或是面光亮麗的來自馬諾馬各處的行業精英們，亦或是一些貴族當中的成員。
每年度一次的重要講堂，且對外開放接近一半的名額，對這些人來說，就是用金錢來讓自己融入某些圈子，以及給自己過後制造一些經歷的機會。
帝國歷史學校內的雅圖的階梯教室，以及會在這里進行的重要講堂，莎可的印象中，在馬諾馬地域非常有名。
進入階梯教室前，莎可拍掉身上的些許雪。去到既定的座位，她將筆記與書籍放在並攏的雙腿上，等待開始的這十來分鐘里，不時環顧周圍，讓形形色色的人映射到自己的眼中。這是接觸外界的一個機會，對于生活中大部分時間都用在學習和研究上的她，帝國歷史學校已經是另外一個意義上的家了。
不是一個會時常出去的人，她一直記得自己離開家，才來到馬諾馬時發生的事情。都在心中留有深刻的印象。後來發生的一些事情讓她清楚，作為帝國的首都，馬諾馬表面上安靜且富有生命氣息，但表象之下，時刻都隱藏著巨大的危險。
不過已經有很長很長一段時間了，不知道從何時開始，莎可能明顯感覺到這些危險都被某種無形的東西擋住，不能靠近自己。她其實很清楚，有人在保護著自己，很長時間，或者從某個時間節點後，一直都是這樣了。讓她明確這一點的，是以往欺壓過自己的貴族學生們，要麼突然間退學了，要麼是私下帶著禮物過來道歉。
但毫無意外，他們都在很短的時間中一個個從自己身邊徹底消失掉，再難尋找到痕跡。
只是兩年多前，她在學校中親眼看見一道遮擋太陽的亮光突然閃耀，隨即地面迎來劇烈晃動。她又感覺危險僅是被擋住了而已，不是不能靠近自己，只是自己沒有被靠近的價值。
或是，危險還沒有發現自己身上的價值？莎可並不確定這一點。
「自己感覺這個世界模模糊糊，其實這種感覺是正確的，的確有東西在那層模糊的薄膜後面。」被亮光刺痛眼楮的十來秒時間里，她想到了這句話。
那天下午，她就從同學和老師那里听到聖皇廳總部發生巨大爆炸的消息。兩周後，她還和同學專程去過聖皇廳總部的所在地，但那里已經臨時搭建起一圈環繞總部的三米高的鐵皮牆，只能听見從牆另外一邊傳來的「鐺鐺」的施工聲音，看見不時翻涌而上的大片蒸汽。
她和同學當即就去了周邊一幢高層建築上，在一面窗戶後，看見了那一道還未經過「裝飾」的巨大溝壑。但那根本就不可能是爆炸產生的痕跡，無論過後傳出來的消息怎麼去解釋或描述這件事，她總能感覺其中的遮掩味道。
隨著時間過去，爆炸的事情很快就從大家平常議論的話題當中消失掉了，速度讓莎可感覺怪異，因為太快了，明明不是一件平常的事情，但卻像平常的事一樣，就像翻書頁般，不帶著一點力量的過去了。
但那道巨大的溝壑，卻一直留在她的心中。很長時間里，她都會不由自主地將那道溝壑與佩金茲‧奇力士的《奇異生物見聞》聯系到一起，與自己主攻的古歷史聯系到一起，也和她現在能翻譯出不少的奇異文字聯系在一起。
以及，與一個很久都沒有見面的人聯系到一起。
思緒走到這里，莎可心中突然泛起一陣失落和莫名的悲傷，那時遺憾帶來的感覺。環顧四周的眼楮已經失去焦點了，周圍映入瞳孔里的形形色色的人，也不再成為傳入大腦內部的電信號。
「美麗的小姐，打擾一下，對不起，我想過去、、、」突然的和藹男性聲音將莎可的思考打斷。恢復焦點的眼楮中，一位背著黑色背包的男子彎著腰，帶著抱歉的笑容，指向階梯教室這一層的過道處，「走錯位置了、、、」
莎可楞了一下，這才恍然反應過來，連忙拿起筆記和書籍站起來，做出「請過」的姿勢︰「有些失神了。」
「謝謝！」男子連連點頭，一臉抱歉神色的小心地從莎可身前的狹窄範圍內通過，去到通道里，進入不斷進入教室的人流當中，背影眨眼間就分辨不出來了。
莎可這時吐出一口氣，下意識看看時間，才知道已經過去了數分鐘，整個階梯教室也快被填滿大半。她重新坐下，看向前方，笑著切斷了剛才的思考，等待這一次講堂的開始。
周圍的聲音隨後逐漸變小，開始前的一兩分鐘里，整個巨大的「雅圖的階梯教室」里只剩下輕微的「嗡嗡」聲，那是空氣循環系統全力運作所帶來的風的聲音。
見到工作人員進場，為講堂的開始做最後準備，莎可拿出筆，想要打開筆記時，卻見一折信封的一角從筆記之中露出。
莎可不記得自己在最近時間寫過信件，也不會將信夾在筆記中。一面下意識抽出信封，她一面聯想到剛才那個借過的男子。
可思考也就到這里了，因為信件已被拿出。上面的字跡，莎可並不認識，也沒有印象。信封上只有兩句話，一個是收信人，一個是落款︰
致莎可小姐。
一個數年未見的朋友。
莎可感覺到眼楮有些模糊，立即將信件重新夾進筆記當中，並取下眼鏡擦了擦。她這時深呼吸一口氣，剛才斷開的思考在這時接上︰
「卡西亞先生，這些年，你還好嗎？不知道現在的你怎麼樣了，是否還是時常嚴肅著臉，但說話卻非常溫柔，沒有一點嚴肅感？」
「你的工作是否還是繁忙，還是在帝國各處跑動，依舊沒有固定的住所？」
「平常休息的時間里，你還會看各種書籍嗎？你還對帝國的歷史，對帝國的地理感興趣嗎？」
「其實你在這幾年里是有到過馬諾馬的吧？我好想能感覺到，偶爾的時間里，像是幻覺一樣，總感覺有某個人在遠處看著我、、、如果這種感覺是正確的，那個人，我想應該就是你了，卡西亞先生、、、」