神京西城，寧榮街。
忠勇伯府，萃錦園。
今年的中秋酒宴擺在此處，美酒佳肴陳列在每個案幾之上，更難得的是潔白的瓷盤之中擺滿了各色水果，不經意之間，展現出賈家令人驚嘆的財力、奢侈的生活，此時的賈家遠沒有前世書中那般內囊空虛，如今又逢賈琦崛起，更有皇室的諸多賞賜，雖不及元春封妃後賈府烈油烹火般興盛，卻也是京城一等一的權貴人家。
尤氏、王熙鳳等人從前日起就已經開始為了今日的晚宴做準備了。
夜幕還沒降臨，萃錦園藕香榭，就清一色擺開了大紅地毯和大大小小的條形長凳，上面放滿了各色果品酒菜，用于今晚的夜宴。
「快點，老太太已經帶人往這邊來了。都仔細些，會用的不一定用的都準備好了，都用心點。今晚老太太高興，若是出了紕漏，惹了老太太不高興，到時候可別怪我沒提醒你們。」
王熙鳳一早就到這邊指揮婆子媳婦安置宴席，剛平兒來回說老太太已經往這邊走了，趕緊將幾個管事婆子叫到一邊，仔細叮囑一番。
「大嫂子，你看看還有什麼要注意的……」眼看眾婆子忙碌起來，才想起身邊的尤氏，慌忙問道。
按理說，賈琦沒有成家，此等宴會應是尤氏掌管統籌，不過就如書中所描述那般，尤氏猶如鋸了嘴子的葫蘆，對于王熙鳳的強出頭不但一聲不吭，反而听之任之。
「老太太並老爺太太、姑娘少爺們到了……」
不多時，廳外傳來丫鬟清脆的聲音。尤氏、王熙鳳連忙帶人過去迎接。
「老祖宗，您來了。」
剛到門口，就見賈母帶著一群人涌了進來，王熙鳳連忙上前攙著賈母，問好。
賈母進了藕香榭，看了看廳中布置、瞅了眼戲樓方向，又抬頭看看天上，果真適合喝酒、看戲、賞月，不覺大是滿意的點點頭，並道︰「好，真不錯！今晚，咱們一家子就在這里好生的喝酒、看戲、賞月，好好痛快痛快。」
然後又回頭對身後眾人道︰「說好了，沒到四更之前，誰也不許走！」
眾人連聲附和。
藕香榭大廳內，用一張超大插屏隔成左右兩個部分。賈母等內宅婦人在左邊，賈赦、賈政，賈珍、賈鏈、賈寶玉、賈環、賈蓉、賈蘭等人坐在右邊。
看著滿堂的鶯鶯燕燕，賈母很是開心，看了眼打鬧嬉戲的三春等人，賈母想起剛剛沒有見到賈琦，遂轉身看向身邊的尤氏問道︰「琦哥兒吶，老婆子我來半天了不曾見他露面，難不成跟我還要擺他伯爺的架子不成！」
原本打鬧的惜春等人聞聲，也是好奇的看向尤氏。
正在與秦可卿說話的尤氏突然听見賈母問自己，慌忙起身道︰「瞧老太太說的，您可是咱家的老祖宗，誰敢在您面前擺譜啊，只是之前宮里來了人，這會二叔還在接待，完事了肯定第一時間過來，到時候讓他給您老賠罪。」
賈母一听是宮里來人，心中估模著這個時候上門估計是有事，看樣子一時半會賈琦過不來，遂囑咐眾人開宴。
不多久，賈寶玉端著酒杯進來給賈母敬酒，又嫌外邊喝酒無趣，並不打算再出去，而是往迎春姐妹這邊走了過來。
看黛玉獨自一人飲酒，不時仰看天空，神思不屬，猜到她定是動了思鄉之念，拿起桌上的酒壺，給自己斟了一杯酒，上前說道︰「妹妹可是想念姑父了？」
「你怎麼進來了？」
黛玉回頭看了眼寶玉，舉起面前的酒杯，吃了一小口酒，問道。
賈寶玉搬來凳子挨著黛玉坐下，說道︰「外面怪悶的，還是和你們一起吃酒有趣，我哪也不去，就在這陪你說會話。」
黛玉道︰「要是舅母叫你吶？」
賈寶玉听了頓時呆住，前一陣子晴雯的事情鬧得沸沸揚揚，老太太發了怒，將晴雯要到了自己身邊，賈政更因此訓斥了王夫人一通，寶玉也知道此事，但誰讓那是他母親呢。
黛玉見賈寶玉這般，也不在意，抬頭看了看眾人，只見賈母等人正興致高昂的在那看戲，偶爾低頭說上兩句話，一時間興致索然，將手中的酒杯擱置在案幾上，轉身趴在欄桿上，看著滿塘荷花和湖中映月。
王熙鳳眼觀六路，遠遠便瞧見這邊的動靜，不作聲色的靠了過來，問道︰「呦！大過節的這是怎麼了？」
聞言，黛玉撇了撇嘴，沒有答話，倒是寶玉說道︰「鳳姐姐，這也太無聊了。我就不愛看這些戲，不如快些撤了，咱們賞花、猜燈謎豈不有趣？」
王熙鳳抬手點了下黛玉的腦袋，看著寶玉笑道︰「今兒是中秋佳節，老太太點名要唱的戲，你啊還是好好看戲為好。若實在不樂意，還不如出去找你璉二哥他們喝酒說笑去！」
說著，王熙鳳也在黛玉旁邊坐下。
賈寶玉無奈，吃了一口酒，忽然又問道︰「怎麼不見二哥哥人？難道他不參加中秋晚宴？」
王熙鳳放下手中的筷子，說道︰「听你珍大嫂子說是府上來了客，你二哥哥這會子估計正忙著呢！」——
武威堂，賈琦送走了宮中來人，回房換了身衣服，帶著春桃、秋月二人匆忙趕往後花園。
一進廳，抬眼就看到賈赦、賈政兩人坐在上首，兩邊擺開，坐著賈珍、賈璉、賈蓉等人。
見賈琦進來，賈璉、賈蓉連忙起身相迎，而賈珍則用詢問的目光看向賈琦，他知道府中來的是乾清宮總管太監戴權的干兒子，大過節的內官偷模上門，多半不是好事，有些擔憂。
賈琦看出了賈珍眼中的焦慮，趕緊使了個眼神，示意他不要擔心，見此賈珍只能放下心中憂慮繼續喝起酒來，而一邊的賈赦早就發現了賈珍心神不寧，此刻又見二人在用眼神交流，遂知有事，不過賈赦也沒有去過問，只是拉著賈政喝酒。
中秋夜宴，局面正酣。
忽听得另一邊傳來一些吵鬧之音，賈母問是什麼原因。
琥珀走過去瞧了，回來道︰「回老太太，是二爺來了。」
她一說完，果然就見屏風後面一人端著酒杯走了過來，正是賈琦。
「孫兒宴半才至，掃了老太太的雅興，是琦的不是。」
賈琦上前，舉起酒杯對著高台之上的賈母躬身一禮道。
賈母顯得興致很好，沒有刁難賈琦，而是說道︰「沒事，知道你忙，還不快入座，不要站在那里說話。」
賈琦轉身看了一圈，只見廳內錯落有致的擺著幾張案幾，姐妹們分作兩桌，尤氏、王熙鳳等一桌，邢王二夫人一桌，賈母單獨一桌。
見惜春向自己招手，拿了凳子，靠著惜春坐下。
誰知，這邊剛坐下，王熙鳳走了過來，高聲笑道︰「喲！咱們家的伯爺回來了。只是來的也太遲了吧，讓老祖宗好一番等。」
賈琦見狀連忙起身告饒，怎奈王熙鳳就是抓住不放，非要罰酒三杯。
賈母在高台軟榻上坐著，笑罵道︰「她就是個潑皮破落戶兒，不要跟她一般見識，不過鳳丫頭說的不錯，這酒得喝。」
鳳姐兒聞言，一迭聲笑道︰「看看……看看，老祖宗發話了，這酒你不喝也得喝！平兒拿碗來，我給咱們伯爺倒酒！」
不愧是主僕，只見平兒捧著一摞三口大海碗走了過來，往桌上一放，排成一排。
「這是盛湯的碗！」邊上惜春看著哥哥，心疼的說道。
「太大了，換杯子喝吧。」邊上的迎春看了眼碗，于心不忍，說道。
「沒事兒！」
賈琦自己倒滿， 連干三碗，臉不紅氣不喘。眾人鼓掌叫好，氣氛瞬間活躍。
惜春見此，趕緊將面見的菜遞到賈琦面前，賈琦抄起筷子夾了一口菜吃下，連吃了好幾口菜，才將酒壓下去。
抬頭見惜春盯著自己看，惜春見賈琦看她，立馬回了一個萌萌噠的笑臉。
「呦！瞧瞧，都瞧瞧，不怪是親兄妹，感情就是好。」
見賈琦如此爽快的喝了酒，不服氣的王熙鳳又笑嘻嘻的打趣惜春道，被惜春噘嘴瞪了她一眼。
賈母最喜歡這種氛圍，等看到賈琦喝完酒後，愈發高興起來。
賈琦分別敬了姐妹們和王夫人等人之後，賈寶玉等人就開始輪番找賈琦喝酒，賈琦自然是來者不懼。這里頭用的酒，比外面喝的可淡多了。就連平日和自己不怎麼踫面的林黛玉都找自己喝了一杯酒，大概酒喝多了，黛玉的面色格外嬌艷，看著這張精致動人的面龐，賈琦的心神恍惚了一下，「妹妹身上可大好了？」
聞言，黛玉抿嘴一笑，「多謝二哥哥的關心，好多了，夜里也能安歇了！」
「這還要多謝二哥哥送來的藥！」寶玉湊過來說道。
看著一臉歡笑的寶玉，賈琦笑了笑，心道，還不是因為你母親，需知流言如刀。
「對了，過一陣府中會有人下江南，妹妹可以寫封信，到時候讓管事的給送過去，有東西也可一並捎帶過去。」
黛玉聞言眼楮一亮，嬌笑道︰「那就多謝二哥哥了！」
「前一陣子就听紫鵑說林姐姐想吃揚州的特產，二哥哥不若讓人一道買些回來，我們也能跟著嘗嘗鮮。」湊過來看熱鬧的探春接著說道。
話音剛落，迎春也湊了過來，一群人圍著賈琦嘰嘰喳喳，場面很快就熱鬧起來——
「鐺！」
「鐺！」
「鐺！」
「……」
一陣略顯急促的鐘聲響徹寂靜的夜空，賈琦面上笑容凝滯，眼中滿是駭然！
這是……
景陽鐘聲！！！