乾清宮，上書房。
隆治帝坐在御案後的龍椅上，見楊漣等人傳閱完折子，道︰「情況你們也清楚了，都說說吧！」
說罷，向後一躺閉上了雙眼。
楊漣抬頭望了望隆治帝，又望向坐在一邊的賈琦和謝瓊二人，嘆了口氣。
剛才眾人傳閱的折子是根據逃回來的北鎮撫司緹緝口述記錄下來的，當真是震驚了所有人，可以說，朝廷已經失去了對江北幾府的控制，如今根本分不清誰是忠于朝廷，誰是廢太子和白蓮教的逆賊。
特別是泰州知府雲曄的背叛，原本因為其幫助北鎮撫司捉拿了白蓮教逆賊朝廷特意下旨嘉獎了他，誰成想反手將北鎮撫司引入了埋伏，要不是有人逃了回來，眾人根本想不到是這個樣子，由此可以推測，金陵鎮守府遞來的兩份密報肯定有問題，要麼是鎮守府出了問題，要麼是密報被人偷換了，不管何種情況，金陵局勢堪憂啊，在結合定遠侯與府中遇刺一案，嗨！！
想到這，楊漣上前道︰「陛下，是否召南鎮撫司南下？」
吳邦佐立刻接言︰「臣附議。」
楊漣輕嘆一聲，「如今朝廷沒了江南最新的消息，根本不好做出判斷，臣現在都擔心金陵是否也出了問題。」
听了這話，隆治帝睜開雙眼望向賈琦，「賈卿，你給諸位閣老說一說吧。」
殿中一靜，幾人全都看向賈琦。
賈琦︰「一個好消息一個壞消息，先說壞消息。
揚州城已經落入了白蓮教的手中，四月九日夜，白蓮教聯合沈、齊、周三家鹽商作亂，知府趙寅等大小官員被殺，揚州繡衣衛盡數戰死。」
眾人都是一驚，睜大了眼望向賈琦，幾乎不敢相信。
楊漣嘆了口氣，雖說張仲元的軍報讓眾人有了揚州失陷的準備，可是真正擺在面前之時還是難以讓人接受。
賈琦︰「好消息就是金陵無礙。」
听了這話，楊漣略舒了口氣，「不知侯爺可有具體消息，比如金陵守備防御的情況，另外定遠侯可有消息！」
賈琦沉默了片刻，「定遠侯如今依舊昏迷不醒，不過已經無生命危險，至于何時會蘇醒過來，不好說。」
牛繼宗︰「不能再猶疑了。王子騰幾人根本鎮不住的，還望陛下能夠考慮擇一武侯南下統兵鎮守金陵，以保江南。」
楊漣︰「臣附議！」
隆治帝眼中閃出了光，聲調中帶著不耐，「先傳旨調南鎮撫司回京，然後挑選精銳南下打探情報，另外你們之前不是都說了金陵城高牆厚不會出事的麼，怎麼這會子又擔憂起來了，好了，就算王子騰幾人鎮不住，但是守城還是可以的，朕會傳旨囑咐他們小心的。另外浙江的兵不是快要北上屯于兩省交界了麼，這樣也可震懾叛軍的。」
叛軍？
隆治帝這番話一出，就連賈琦都驚住了。
楊漣︰「陛下，萬事都離不了一個理字。臣愚鈍，听得糊涂」
殿中一片寂靜。
少時，牛繼宗道︰「陛下，兵部與戶部核算了一下，剔除武威侯部糧草開支不算，單是其部軍餉外加陝西的開銷缺口就高達八十萬兩，這還僅僅是五月份的，六月份的還未核算，所以」
隆治帝沉默了一會兒，正要說話，忽然戴權快步來到跟前，低語說了兩句。
隆治帝眉頭微皺，向賈琦望了一眼，「賈卿，能否解釋一下，左五營的軍卒為何圍了吳襄家！」
賈琦起身拱手道︰「啟稟陛下，吳家本是商賈之家，蒙陛下隆恩納了吳氏女進宮，更是冊封其為貴妃，此等恩賞吳家本該誓死以報，然吳襄之子吳三桂不僅不思報陛下隆恩，更是酒後無德，羞辱、詆毀陛下與宗室，其貼身小廝更是在市井之中傳播此等妄言，臣以讓人抓獲了那名小廝，此刻人就在神武門外，陛下可遣戴總管前往一問便知。另外進宮前，臣曾在神武門前專門詢問了那名小廝，謝伯爺也是知曉的。」
謝瓊重重地點了下頭，「啟稟陛下，臣可以作證。」
所有人听了都是一怔，隆治帝也是愣住了，回頭望向戴權，「去，查一查。」
「陛下，此事查不得，對于皇室來說是禁忌，同樣對朝廷來說犯忌諱。」
忽然吳邦佐起身說道︰「臣相信忠勇侯不會口出戲言。」
邊上的謝瓊小聲嘀咕道︰「吳家是巨商，數百萬身家也能解了朝廷的燃眉之急。」
隆治帝臉皮一抽，望著謝瓊，「你是不是認為朕是在貪戀吳家的財物！！」
謝瓊︰「臣不敢。」
隆治帝望了望他，又轉身看向賈琦，稍頃，長嘆了口氣，「罷了。」
听了這話，幾人都明白了皇帝的意思，楊漣深深地望向賈琦，雖不明白吳家如何得罪了他，但是這把軟刀子卻是他親手遞到了皇帝和內閣的手中，此子行事太過于老練，報了仇又不留人口實，先拋出問題，讓大家清楚局勢的險惡，跟著眾人就會提出國庫缺錢的問題，隨後他又給眾人找了個生財的門路，內閣還要承他的情，自己要是未記錯的話這是第三次了。
想到這，又望了眼皇帝，「大漢律令，凡口出妖妄之言者，十歲以上者當斬。更何況誹謗詆毀皇室、辱沒天子，每一條都是死罪。陛下如若不忍可免了他們的死罪，擇一子弟前往軍中恕罪，這已經是天大的恩德了。」
听了這話，隆治帝心中那份不快消失了，望著殿外說道︰「行，此事就交于內閣處理，不過還是要問一下，畢竟不能無罪而誅。」
楊漣︰「臣明白。」
「還有。」
隆治帝接著說道，「要給他們留下足夠的錢糧用以接下來的生活。」
「臣遵旨。」
楊漣應聲，心里卻默了一默
乾清宮廣場上，牛繼宗路過楊漣之時，低聲道︰「江南之事本官不會再管了。」
望著牛繼宗的身影，楊漣眼中閃過一抹凝重，回頭望向乾清宮，嘆了口氣
「說，怎麼回事？」
乾清宮副總管蘇培盛一面小跑一面急聲問道。
「回干爹的話，兒子听說吳國丈遞了牌子進宮見了貴妃娘娘，還听說左五營圍了吳家二爺的宅子。」
「什麼？！」
蘇培盛腳下一頓，驚道︰「快，晚了要出事！」
「干什麼呢！」
蘇培盛一把抓住一個堵在宮門口當值小太監，又一腳踢開另外一個，「還不讓開！」
從蘇培盛听見宮門口的嘈雜聲就知大事不妙，吳貴妃肯定是因為吳襄家被圍的事情，前來找皇帝的。
蘇培盛︰「奴婢給貴妃娘娘請安了，不知娘娘怎麼來這了？」
「哼！」
吳貴妃冷哼一聲，「本宮有急事要覲見皇上。」
「娘娘請回去吧，陛下這會子正忙著呢。」
吳貴妃︰「本宮有急事。」
蘇培盛低頭不語，卻攔住了吳貴妃的去路。
「讓開！！」
蘇培盛望著吳貴妃身後的女官、宮女和小太監，「你們幾個還不送娘娘回去。」
稍許，吳貴妃長出一口氣，望著蘇培盛，「要本宮回去也行，你去稟告陛下，就說賈家私自調兵圍了本宮叔父的家，求陛下下旨嚴懲賈家並讓他們給本宮叔父賠禮道歉。」
蘇培盛︰「請娘娘回宮去！」
吳貴妃︰「怎麼，連你也偏袒賈家。你給本宮讓開，本宮就不相信沒有說理的地方了。」
邊說邊命令自己宮里的小太監上前將攔路的蘇培盛幾人拉開。
小太監身份低賤，自是不敢得罪貴妃，然而乾清宮副總管同樣不是他們能夠得罪的，只能唯唯諾諾的慢步上前，卻是不敢出手。
蘇培盛真是急了，指著女官，「還不扶娘娘出去！驚了陛下，咱們都沒好果子吃。」
「別拉我！」
吳貴妃一把推開女官的手，「本宮要見皇上，你們讓開。」
蘇培盛踱了下腳，「哎呦，娘娘您小點聲，內閣和幾位將軍在上書房內正跟陛下議事呢。」
說著，也不顧規矩，親手拉著吳貴妃在幾個女官、宮女的幫助下向著後宮走去
鳳藻宮，自從元春誕下四皇子之後，每日里不知多少後宮嬪妃、宮人進出，外加上太妃經常過來探望四皇子，此處便成了唯慈寧宮、坤寧宮之外每日嬪妃們必刷臉的地方。
今日元春剛帶著小皇子從太妃宮內回來，還未歇息一會，張皇後帶人來到了鳳藻宮。
二人關系一直不錯，張皇後對于元春這位出身豪門卻又知書達理、謹慎小心、知進退的性子非常欣賞，相反對于出身商賈、恃寵而驕的吳貴妃就很厭惡，怎奈何礙于皇帝的顏面外加也沒有踩著自己一直都是睜只眼閉只眼放了過去，前幾日听說吳貴妃因為太妃偏愛元春心中不服，開始作蛾子，就在猜測元春會如何應對。
果不然，剛傳來消息，左五營圍了吳襄家，吳貴妃前去乾清宮想找皇帝討旨意結果被蘇培盛給攔了回來，左五營說是步軍衙門統領的，可是滿朝誰不知道其是听賈家的指揮的。
想到這，張皇後笑道︰「妹妹陪著太妃勞了半日神，本宮剛听了個笑話，正巧說來與妹妹分享，好給妹妹解解乏。」
听了這話，元春笑了笑，「娘娘說笑了。」
張皇後也不在意，「剛听說吳貴妃去乾清宮門口大鬧了一場，被蘇培盛帶人給押回了宮。」
「哦？」
元春聞言一愣，「怎麼回事？」
張皇後輕笑一聲，「吳貴妃父親進宮了，說是吳家二房被左五營的軍卒給圍了。」
說罷，一臉笑意的望著元春。
听完張皇後的話，元春自然明白了其中的緣故，自己昨兒才讓抱琴將消息遞出去，沒想到今日家中便對吳家下了手，雖說不知具體原因，但是既然動了兵卒，肯定是賈琦的意思，這麼說來肯定是拿了吳家的罪證的，想到這，心頓時暢快不已。
張皇後自是看出了元春面上一閃而過的笑意，頓時明白此事因她而起，又想到吳家，不禁搖了搖頭。
正在這時，殿外傳來了女官的稟報聲，「娘娘，乾清宮的蘇太監來了。」
張皇後聞言一怔，又望向元春，二人四目相對，眼中都有著疑惑，抬頭對著外面道︰「進來吧。」
「老奴蘇培盛，見過皇後娘娘，貴妃娘娘。」
稍頃，蘇培盛在女官的引領下來到了殿中，先給二人施禮，方對張皇後說道︰「啟稟娘娘，陛下說了，貴妃吳氏不遵守後宮規矩、恃寵而驕、有損皇家顏面，讓娘娘以皇後的身份對其嚴加管教。另外陛下還說了，娘娘掌管後宮手段有些柔軟，此類事情不允許再有發生。」
「嗯，本宮明白了。」
張皇後點點頭，又望著蘇培盛，「如何了？」
蘇培盛自是明白張皇後的意思，想了想，低聲道︰「吳襄之子吳三桂因為之前吳家大房送嫁妝之事酒後說了些僭越的話，之後被小廝傳了出去，趕巧此事被人捅到了忠勇侯的跟前，事情也查明了，陛下本不願處罰，可是內閣要求嚴懲吳家，最終陛下念在吳貴妃的顏面還有吳家之前的功績，抄沒吳家二房全部家產用以抵罪，另外吳三桂充軍贖罪。」
張皇後沉默了片刻，「下去吧。」
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