此時，天色已黃昏，一輛馬車在兩百多名侍衛的護衛下駛出了皇城，這正是賈琦和他的親兵們了。
半個時辰前，正在大觀園內與探春下棋排解憂愁的賈琦接到了吳邦佐的私信，請自己前往文淵閣偏殿商議要事，而且事關大漢江山社稷的大事。
為此，賈琦不得不推了晚宴，讓探春代自己去給老太太致歉並道明緣由。
匆匆趕到文淵閣偏殿，當見到李彥敬之時，賈琦還以為是薊縣出現了什麼變故，沒想到他們竟然因為朝廷缺錢糧，將主意打到了孔家的身上，嘖，還妄圖將自己拖下水，不得不說這是一個非常高明的計謀，吳邦佐想不到，肯定是李彥敬這個老家伙，不過，他有點想當然了，自以為如此便能拉自己下水，拿捏住自己的把柄，殊不知，落水的不止自己，他們也同樣落水了，一個親王，一個當朝首輔，還有一個武侯，三個人一同謀劃制定了劫掠衍聖公家族族產的計劃，說出去，任誰都不會相信這會是某一個人，或者三個人的私心，肯定會將這件事情扣在整個朝廷的身上，最終受損的必然是朝廷的公信力，虧他們想得出來，就是找個罪名勒令孔家以錢糧贖罪也比這高明許多。
賈琦根本不怕他們將自己給賣了，一番商議後，李彥敬命心月復率領五千禁軍出京前往通州，那里有著一萬騎兵，是郭孝德和蔣一銘從洛陽帶回來的，正好還有多余的戰馬，一萬五千騎兵，不要說劫掠一個孔家了，就是橫掃整個山東都綽綽有余。
這時，一隊十幾人的騎兵飛馳而來，一名騎兵在馬上大喊︰「八百里加急！八百里加急！」
車隊靠邊緩緩停下，賈琦打開窗戶，只見這群騎兵滿臉沙塵，疲憊不堪，為首之人背後背著一只紅色的竹信筒，其余人背後皆插有兩根黃色的小旗，戰馬沒有任何形式的放緩，就從車隊讓開的通道內疾馳而過，賈琦愣了一下，猛然反應過來，眼楮不由眯了起來，終于來了。
半個時辰後，整個神京上層都得到了消息。
雲南巡撫劉藻造反了！
南疆大軍攻入了湖廣，湖廣總兵府三萬大軍全軍覆沒，武昌陷落，總兵楊森戰死，巡撫王世杰城破後舉家自焚，城中大小官員殉國者無數。
內閣幾位暴跳如雷，怒罵劉藻奸賊，但也無力回天，所有人都清楚，湖廣完了。
賈琦猜到了軍報的大體內容，卻沒有猜到這份軍報的來源，這是巡撫王世杰在城破後命人送出的絕筆信，而且這些人為了防止被叛軍阻截，他們是借道廬州府北上進京的，也就是說，謝瓊他們根本不知道此事。
當得知這種情況之後，首輔吳邦佐立刻發緊急公文前往河南，提醒楊志等人小心南疆的叛軍。
最讓吳邦佐憤怒的便是，早在年前，湖廣總兵府和巡撫衙門就遞來了劉藻已經造反的奏章，希望內閣與兵部允許他們擴軍以防備叛軍，可惜這幾份奏章根本沒有送進京城。
內閣從來沒有像今天這樣體會到情報的重要，如果能夠及時了解到這些情況，不說擊敗南疆的叛軍，最起碼不會讓叛軍攻破了武昌，如今說什麼都晚了，南疆叛軍拿下湖廣後，肯定會北上河南配合劉鐘部叛軍圍攻朝廷的人馬，看來一切都被言中了，中原戰事又出現了反復，還是非常不好的那種。
夜幕悄悄籠罩了京畿，天空中又飄起了雪珠，大興城外，十幾道身影不斷的向著一處山丘快速的靠近，他們動作矯健，身手不凡，身上皆帶著武器，不一會，便來到了山丘後，只見一個黑衣裹身，巾蒙面的男子正站在那里，為首之人快步上前，單膝跪下，「卑職參見季統領。」
站在這里的黑衣人正是季大牛，他得了賈琦的軍令，前來給隱藏在大興的白蓮教下達命令，自從納蘭元英投靠了賈琦南下之後，賈琦便趁機清理了京畿的白蓮教勢力，將中層以上白蓮教全部打發去了江南，重整了京畿的白蓮教勢力，從哨營抽調了數百人進入了白蓮教，借此機會將京畿的白蓮教改造成了自己的情報機構，他們平日里借著各種身份掩護收集著大量的情報，並時刻關注著白蓮教內部的信息。
季大牛點點頭道︰「納蘭將軍的下落有消息了嗎？」
那漢子嘆了口氣道︰「卑職一直在調查此事，已經有了一點線索。」
「什麼線索？」
「納蘭將軍是在進入澄江府之後失去的蹤跡，當時臨安府的生民造反，攻入了澄江府和廣西府，之後便有了南疆大軍屠城一事，不過可以肯定的就是，納蘭將軍還活著，很可能被那些生民挾裹退入了山中，江西的白蓮教分舵已經遣了大隊人馬前往，相信不久就會有確切消息傳來。」
季大牛擺了擺手，又問道︰「江南那邊滲透的怎麼樣了？」
「請統領稟報王爺，一切按計劃順利進行著，除了一些老一輩的白蓮教人，基層教徒，特別是那些青年，都加入了咱們，只要需要，隨時可以控制住整個江南的白蓮教勢力。」
說到這，頓了頓，「白蓮教藏匿起來的財寶已經有了眉目，應該藏在了鳳陽。」
「鳳陽？」
季大牛眉頭微皺。
「是的。」
漢子還想再說什麼，季大牛卻一擺手打斷了他，「這件事，你以密信的方式送進京。我今日找你來是有任務交代。」
說到這，壓低聲音說道︰「王爺讓你親自領人前往曲阜潛伏下來，等待時機，將孔家藏書樓內的所有典籍全部搬走收藏起來。」
說著又將朝廷派軍劫掠孔家錢糧的事情告訴了他，並將一枚令牌交給了他，以便得到大軍的配合。
那漢子立刻抱拳施禮道︰「尊王爺令。」
「很好！通州的大軍會在四更天開拔，你們要趕在他們之前抵達曲阜。」
「諾！」
季大牛擺了擺手，那漢子轉身帶領手下迅速消失在夜色中，他抬頭向四周望去，這一帶地勢低緩，除了身後的山丘，東南方向有一片黑影重重，那是一片樹林。
季大牛翻身上馬，向著那個方向奔馳了兩里路，一片小小的樹林孤獨地矗立在平原上，季大牛並沒有去探查，直接驅馬走了進去，寒風呼嘯著從樹林中穿過，發出一種低吟的怪聲，令人毛骨悚然，天上看不見一絲星空，如此環境讓人感到壓抑和孤寂。
季大牛翻身下馬，取出一塊毯子蓋在馬背上，自己則鑽到馬月復下休息，喝幾口水，吃了點干糧，便閉目休息恢復體力。
不知過了多久，他募地睜開了眼，側耳听了听，臉色略略有些變了，連忙從懷中掏出兩柄手銃，沒有貿然走出去，一片雜亂無章的腳步聲傳來，只見樹林中出現了數道黑影，個個身材彪悍，殺氣騰騰，他們身上帶著長劍或者弓箭，為首者是一名頭戴斗笠的男子，他看到了身蓋毯子，有些焦躁不安打著響鼻的戰馬，目光不由望向馬月復，對著身後擺了擺手，上前一步，笑道︰「季統領，出來吧！」
半晌，不見動靜，他笑了笑，上前掀開了馬背上的毯子，面上笑容一滯，只見一柄手銃正指向他的腦門，干笑了兩聲，結結巴巴問道︰「季，季統領，這是做什麼？」
季大牛似笑非笑道︰「你說呢？」
那漢子摘下斗笠，慌忙解釋道︰「不是我不守規矩，我們將軍命令我們將情報交給季統領後，立刻趕回河南，實在是抱歉。」
說著，從懷中掏出一個密匣子，遞了過去。
「砰！」
一聲火銃聲響起，那漢子臉色一白，只見季大牛左手中的火銃向天空射出了一發彈丸，這時，樹林外響起了一種怪異的聲音，漢子屏住呼吸，臉色一變，馬蹄聲，密集的馬蹄聲，果然，樹林外出現了一片黑影，騎兵，至少有兩三百人，他們奔馳過來，慢慢圍了上來，漢子的手下頓時慌了神，紛紛拔出腰間佩劍，或張弓搭箭。
但是有點晚了，「砰！」的一聲，一聲火銃聲響徹整個樹林，一名黑衣人被射來的彈丸擊中胸口，一聲慘叫，倒在了地上。
看著驅馬緩緩走來的騎兵，那漢子全身唰的一聲，冷汗就流趟下來，這些騎兵正是在杏花營將他們殺的大敗的漢軍精騎，他們手中緊握火銃靜靜地望著自己，只要稍有異動，對方會毫不猶豫的開槍。
季大牛冷笑一聲，將他手中的密匣接了過來，看了看，放進了馬背上的袋子里，又取出一支金箭，遞給了漢子，「把這個交給薛總督，告訴他，三十萬兩白銀。」
那漢子接過金箭塞進了懷中，拱手道︰「那啥，沒事兄弟就先走了。」
他話音剛落，季大牛一掌便拍在了他的肩膀上，嚇得他魂飛魄散，就听季大牛說道︰「勞煩兄弟給帶個話，告訴薛總督，不要耍花樣，我們知道的遠比你們想象的要多，不要想著兩頭討好，小心撐著了。」
說到這，停了一下，又道︰「王爺說了，關于叛軍接下來的行動，必須月底前送來。」
說完，解開馬韁，牽著馬走向騎兵，一擺手道︰「我們走！」
走出樹林，騎兵如一陣狂風般向西北方奔去，片刻便消失得無影無蹤。
「老大，小五埋好了。」
一名黑衣人走了過來。
那漢子點點頭，將手中的斗笠戴上，可就在他低頭的一瞬間，只見他眼中閃過了一道駭人的殺機。
半個時辰後，季大牛在三百騎兵的護衛下抵達了良鄉的皇莊，遠遠的，季大牛看見了站在大門口的焦大，他笑了笑，一甩馬鞭，奔至門前，翻身下馬，拱手道︰「焦太爺。」
焦大也笑道︰「怎麼樣，可還順利？」
「都在袁先生的預料之中。」
說著，季大牛將那個放在袋子中的密匣取出遞給了焦大。
「咱們進去說。」
焦大接過來，一面打開，一面往里面走。
二人不一會便來到了客廳，季大牛也不客氣，一坐下，淡淡道︰「薛紹宗手下的人也就這點出息了，怪不得成不了氣候，我看，這次他是活不成了。」
說著，又起身給焦大倒了碗茶。
「那又如何？」
焦大迅速看完了密匣中的密信，接過季大牛手中的茶碗，喝了一口，這才笑道︰「只要能再次挑起劉鐘部叛軍內部的紛爭，死一個薛紹宗算什麼，再說了，是他自己不爭氣，機會已經給他了，是他自己放棄了。如今更是想著兩頭討好，哪有這麼便宜的事，拿了錢就要辦事，不然，就拿命來抵。」
嘖！
看著一臉陰笑的焦大，季大牛撇了撇嘴，今晚的交易都是安排好的，他全是按照焦大的交代做的，這次的情報交易也是最後一次了，薛紹宗最後的價值便是徹底引爆劉鐘部叛軍內部的權力紛爭，盡量的削弱劉瑞親信的力量，這樣就算他登基稱帝，也會因為忌憚劉藻手中的兵馬而不敢全力向外拓展，就算劉藻願意拿自己的本部人馬與朝廷大戰，也會被劉瑞他們借機削弱，要知道，劉鐘和曾靖他們沒一個是省油的燈，陰著呢。
想到這，不禁笑出了聲。
「笑個屁！」
焦大沒好氣道︰「王爺讓你小子組建情報網，你小子打算怎麼做？不要指望從我這挖人，王爺交代了，你的情報網，不允許有熟面孔。」
「知道了。」
季大牛一點都不在乎，忽然又想起一件事，立刻問道︰「最近東廠又活躍了起來，緹騎四出，儼然將京畿當成了他們的地盤，戴權這個老太監最近有點膨脹了，要不要打他兩下，讓他清醒清醒。」
說到這兒，他笑道︰「他們竟然還用著以前的密語傳遞情報，殊不知，早已被咱們掌握了。」
「呵呵，別人的事情，咱們就不要管了，瞎操什麼心！」
焦大擺了擺手，輕描淡寫把這事給遮掩過去，又說道︰「我老了，身上的差事總要有人來接，原本我看好環小子，可惜，出了大爺這檔子事，從昨兒起，我身邊好些人已經被調離了，至于去了哪里，我也不知道，新來的人全部都是從銳士營挑選出來的銳士，他們可不會听我這老頭子的話，王爺這是在情報網中培養軍方的勢力。」
見季大牛沉默不語，又繼續道︰「你小子是個搞情報的好手，心狠手辣，但心眼也多，我提醒你一句，王爺肯定還有我們不知道的情報網，以後你組建好情報網，切記一點，做的好不好無所謂，一定要做到事事稟報，不可有半點隱瞞，王爺現在身份不一樣了，萬事要謹慎對待，不要將王爺的說笑當笑話听。」
這時，季大牛開口了，「我明白太爺的意思，您放心。」
焦大點點頭，又拿起匣子中的密信，晃了晃，道︰「你明早將這封密信送進京，叛軍已經決定攻打四川了。」
季大牛眼中閃過一抹驚駭，真的讓賈琦說中了，看來，他在叛軍那里還有著外人不知道的秘密。
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