「鄺彥，我們走。」文人對小廝叫道，走上了一輛「起威」的騾車。
「來了，公子。」
上車後，文人又吩咐小廝準備筆墨, 此時他心中文思翻涌，得了一首好詩。
「公子，車上顛簸得厲害，怎麼能寫好字呢？墨汁怕是要灑一地。」被喚作鄺彥的小廝嘟囔道。
文人斜眼看了他一眼，道︰「你家公子會在意這些？」
鄺彥只好在顛簸的驢車上拿出文房四寶，準備妥當, 文人提筆寫道︰
歸興
去年書劍返咸陽, 廬岳登高一望鄉。
不見秦城售趙璧，但聞豐獄棄干將。
洪都蔓草牽衣帶，大庾梅花笑客裝。
今日輶軒對奇字，一區塵滿讀書床。
落款︰鄺露丙子
南宋隆興年間，鄺氏從南雄珠璣巷逃難到南海縣大歷堡大鎮鄉定居。鄺露主僕這一遭算是重走了一趟祖輩的「長征」路。一路行來，想起祖輩南遷的過往，不由感慨萬千。
說起來，游子歸家，總有許多期待和喜悅。然而鄺露卻毫無這樣的心境。
一入南雄，便是「敵國」。
自己世居的廣東，如今竟然是「大宋」的國土了。鄺露只覺得又荒唐又悲傷。不知道自己心愛的廣州城還有家人朋友們都怎樣了……
南雄是明朝嶺南分守道的駐地，也是粵贛貨物的重要集散地，起威、大昌沿北江商道均有布點。明代還沒有從南雄直達大歷的客運航船。鄺露主僕二人時而乘船時而坐車，一路旅途顛簸。好在全程都是起威旅行社代辦行程，不論乘車還是座船，投宿還是打尖，都有人安排妥帖，路上倒還順利。只是沿途經常看到巡邏的澳洲的巡隊和巡船，關隘要害之處常有哨卡塔樓。常常巡檢盤查, 顯得氣氛有些緊張。
這一日他們到得大歷堡。此處位于珠江三角洲沖積平原, 水網密布，河道縱橫，水上交通十分便利，只要隨著北江商道各據點之間的往來船只，數日便可返鄉。
原以為髡賊造反，各地必是殘垣斷壁，民不聊生，可是一路所見的景象，令鄺露頗感意外。沿江圩市雖可見房屋毀坍，還有不少被火燒過的痕跡，但趕集的鄉民人來人往熙熙攘攘，商旅不絕于路，基本上已恢復往日的繁華，不少沿江荒地上新蓋了一些簡陋的窩棚，遠遠望去就像一座座小村落。
「船家，這些高腳棚是怎麼回事？以前怎麼沒見過？」鄺露問搖槳的船夫。
船夫用手指了指江邊，「客人說的是家村吧？听你口音不像是外地人，還不知道元老院的恩典？」
鄺露苦笑一聲, 道︰「實不相瞞，前些年得罪了知縣, 便亡命天涯去了，听聞兩廣變了天下，才敢回家盡孝道，確實不知家鄉的變化。」
船夫听了不禁肅然起敬，道︰「前朝的狗官沒幾個好東西，先生不畏強權，肯定是好人啊。」
「慚愧……」鄺露有些不好意思，自己和黃縣令的往事，其實更多的是意氣用事。那姓黃的固然不是什麼好東西，自己也不過是使氣罷了。
「前朝不僅要收我們這些民的魚課，還要收翎毛、魚鰾、魚油，丁銀也少不了，還要我們服徭役。我們的賦稅比誰都重，卻不準我等讀書科舉，不與我等婚嫁，不許我等上岸居住，上岸也不準穿鞋。水大魚吃蟻，水干蟻吃魚，大欺小，小欺矮，無可欺，就欺家仔……」
船夫訴說著生活的苦難，不知怎的，眼楮里又有了光︰「元老院一來便發了諭旨，說大宋的天下人人平等，盡削前朝賤籍。還免了我們的許多賦稅，又準我們上岸居住，準我們讀書、參軍、參加科舉。真真如做夢一般！老爺您看到的那些高腳屋，便是在首長準我們落腳的荒地上建起來的，周邊的荒地也許我們開墾，免五年田賦。今年岸上收成不好，四處都有饑荒，元老院籌辦了許多修堤壩的活，只要去干活就有一口吃的。」
听到這里，鄺露心中詫異。珠江戶的處境他是頗為了解的︰春夏水大魚多時可供一飽，長年貧乏，為了生存，妻女賣笑亦是尋常之事。髡賊一來便削了他們的賤籍，待之如良民，這些人終不為大明所用了。
鄺露問船夫︰「你也幫澳洲人做過事吧？「
船夫笑道︰「怎麼沒做過！不瞞老爺說︰三年前有人坐我的船，問我‘如果有人讓你們上岸蓋屋，同陸上人一樣生活，一樣成家立業，你們擁護嗎？’我說‘我不懂什麼叫擁護，我只知道如果有這樣的父母官，什麼都听他的’。後來首長打梧州，招募船夫，我便帶了十幾個兄弟幫首長們行船運糧。」
「哦，怎麼沒混個一官半職？」
「老爺說笑了，老漢今年六十歲了，大字不識一個，學也學不會了。我們這些人常年在水上討生活，一身都是病痛，每到雨天，全身的關節骨都痛，又常年彎腰在這狹小的船中生活，背也駝了，莫說當官，當差都沒本事去做了。
「船夫一身衣物打滿了補丁，蝦沽帽下兩鬢斑白，臉上的褶子就像歲月劃下的傷痕，話匣子一打開，什麼事情都往外倒。「我們戶是被人瞧不起的賤民，小老五十多歲才成家，老婆是個寡婦，也是戶，死了老公才改嫁給我。原想著她比我年輕十多歲，我總能靠著她到老，沒想到她竟死在我前頭！沒能看到今天。她是個好女人啊，洗衣做飯，捕魚運貨，什麼都搶著做。我這身衣服的破洞都是她補好的，沒有她，我還得穿漏風的衣服啊。我想她肯定是上輩子欠了我的債，這輩子才來還的，她也這麼說，可是為什麼只還了幾年就走了呢？她死了，我的魂就像丟了一樣，好幾次差點掉進江里淹死……」
一陣涼風吹過，鄺露的眼角有些濕潤。實話說，人間疾苦他看得太多，這算不了什麼。這幾滴淚並不是為這戶所流，而是為這世道。他不想讓船夫瞧見，走出船篷，目光正好落在船篷上那幅字跡有些模糊的發白的對聯上，歪歪斜斜地寫著︰
戶生戶死船中幾代戶
橫風去橫風來篷里一生橫風
橫批︰早死早好
船夫見他看得出神，道︰「這是前些年，一個讀書人給我寫的，我不識字，水上的朋友也不識字，往來的客人們看了都笑，想來是一副好對聯。「
鄺露道︰「好是好，只是有些舊了，不如我送你一幅新的吧。」
「好啊，先生真是個性情中人，前面不遠便是我們村子，待我上岸尋一對紅紙。」船夫說著便向前方家村的方向駛去。
「也好，我正好想買些鯗魚干貨。」
「小老銀錢沒有，這些東西多得是，老爺即中意，小老拿些孝敬您就是！」
鄺彥偷偷拉了拉鄺露的衣角，示意怕吃板刀面。鄺露拍了拍他的肩膀，小聲安撫道︰「無妨，公子我精通六藝，文武雙全，尋常人奈何我不得。這里已入汾江，離大歷不遠。我听聞澳洲人有一隊人馬就在大歷，這江面上又常常有澳洲人的巡船，不是沒王法的地方。也正好見識一下澳洲人治下是何等的河清海晏。」
「公子，你想送他一幅什麼對聯？「
「冬去春來，喜東南西北辭舊歲。苦盡甘至，望湖海江河慶新生。橫批︰大好江山。「鄺露在最後四個字上加了重音。
「公子是恨熊都督丟了這大好江山吧？「
鄺露不語，是熊都督丟的嗎？
此時，船頭哼起咸水歌來︰
「三個泥堆砌個灶呢，沙煲煲飯冇（沒有）底風爐啊哩，
米缸冇（沒有）剩隔夜米咯，灶坑冇（沒有）條隔夜柴啊哩！
人地嫁女有個紅皮窿，我地嫁女一個爛雞籠啊哩；
人地嫁女有花轎坐呢，我地嫁女就船過船啊哩！
上有寶舟下有艇呃，無你兄哥只艇咁（那麼）淒涼啊哩，
藤仔篾囊到處捆，頭搖尾擺好似深海生龍啊哩。
師傅整船又唔（不）防漏，
你阿嫂晚間（睡）落睇（看）魚游啊哩，
師傅整篷又唔（不）砌葉，你阿嫂晚間（睡）落又睇（看）天河啊哩。」
歌詞悲悲戚戚，歌者神采飛揚，小船伴著歌聲輕快地前行，還未到岸，岸上便有人喊道︰「鮭魚叔，田校長和侯大夫來啦……」
船夫回喊道︰「好 ，我馬上到！」
「鮭魚是什麼魚？」鄺彥好奇地問。
「哪有什麼乳名？那是岸上人才有的！」船夫道，「小哥有所不知，我原名曾鯉魚，我幫首長運糧的時候，首長說，鯉魚活在池塘里，格局太小。鮭魚是一種深海魚，要像鮭魚一樣，跋涉數千里也能找到自己來的地方，這叫鮭魚之夢，人如果沒有夢想，和咸魚有什麼區別？我沒見過鮭魚，不過首長麼說想必是很好的，後來我就改名曾鮭魚了。」
鄺彥對此嗤之以鼻，暗想︰「髡賊果然粗鄙。」
(本章完)