黎遂球知陳邦彥之所急，問道︰「令斌洞察入微，可有對策？」
陳邦彥道︰「反髡的最佳時機乃是髡賊入城之初根基未穩而熊督未敗之時，我等聚義兵與熊督內外呼應，尚可一戰。」
鄺露道︰「澳洲人火器犀利, 遠超我兵，據聞一炮糜爛數十里，如何與之交戰？」
「國家養士三百年，而仗節死難之臣寥寥稀闊，一城官軍竟將廣州城拱手相讓，實在可恨！」黎遂球罵道。
「廣州縉紳中除了兄長, 大多已承認了髡人入主。」陳子升說，「何相國（何吾縐）已拜會過髡人的劉知府, 五仙觀的羅天大礁也去了，連髡人給娼妓搞的婚禮也未拒絕參加；李尚書（李待問）族弟李擴衷平日橫行鄉里，被髡人整治了一番，李家如今是低眉順眼，霍家據說要與髡人合作開鐵廠，忠義營也被收編為國民軍，參加剿匪還立下不少功勞；梁家向來與髡人交好，當初髡人能落下腳來，離不開梁家的關照。只是不知為何，髡人進城後，梁家倒是和髡賊保持距離，沒有任何攀附之舉。」
「總算他梁存厚還有幾分廉恥之心！」
「哎，如今外無援兵，內無忠義之士，難道只能蟄伏以待時機？」
確實，在絕對的實力面前，任何陰謀詭計都翻不起什麼浪花。幾人車 轆話說來說去，自然是想不出什麼驅逐巨寇的對策。
黎遂球轉向陳子壯, 想知道他的師長是否有什麼辦法, 「老師，您看朝廷可有征討之策？」
陳子壯的話不多，因為他心如明鏡，髡賊割據之勢已成。如今的大明，朝堂之上黨同伐異、烏煙瘴氣，封疆大員動輒棄市；對外，遼事糜爛，畏敵如虎；對內，天災連年，民變四起，皇帝家的祖墳才被沒飯吃的農民叛軍掘了沒幾天，讓皇帝下「罪己詔」的奏折還是他寫的。髡賊佔了嶺南，大明就如一艘漏水的破船又多了一個窟窿，虱子多了不愁咬。難道真有所謂天人感應？
陳子壯起身，走向陳邦彥，問到︰「令斌以為，髡人之伏波軍與東虜之兵, 孰強？」
陳邦彥思索片刻, 道︰「當以伏波軍為強。」
「不錯。」陳子壯右手捋了捋山羊胡，微微點頭, 表示贊賞。
陳邦彥繼續說︰「如今朝廷能戰之兵只有邊軍，皆在關寧，不能輕動。內地之兵久疏戰陣，無攻堅之力，且缺乏糧餉，剿李、張等流寇尚可。王尊德先喪廣東經制之師，本省已無可用之兵。髡賊兵鋒之利遠勝女真，唯有發數省之兵以十倍之師困之，尚有可為。只是……」
「只是什麼？」鄺露問。
「只是我朝若有人能退髡賊之兵，何令東虜逞凶九邊，如入無人之境？」
「倘若皇上不殺袁督，即使罷官返鄉，有袁督坐鎮廣府，事必不至此。」鄺露有些惋惜，他內心還存有一絲僥幸。
黎遂球道︰「袁公之事，的確令不少忠義之士心灰意冷。煙客（李雲龍）、稚復（張二果）、麗中（曾起莘）、未央（梁朝鐘）、祖心（韓宗騋）等常與我會于季作（羅賓王）之散木堂（在廣州城東芳草街），縱談當世務，以康濟為己任。煙客曾為袁公幕賓，隨袁公征戰遼東，袁公被戮後，煙客看破紅塵，拜空隱禪師為師，剃度出家。煙客遁入空門之後，其余人等皆有出家之意，稚復、麗中本意前往江西黃岩寺一同拜入空隱禪師門下，奈何髡賊入城，終未成行。」
一道沉悶的鼻息不經意間從陳子壯處傳來，袁崇煥之死對廣州士人的打擊不可謂不大。片刻沉默之後，陳子壯問到︰「美周，你與復社諸公交好，可知復社中人是否與髡人有所往來？」
黎遂球思索片刻，「復社諸公交往的皆是文采斐然的讀書人，未曾听說有似髡人的粗鄙人物，不過我在天如（張溥）兄家中倒是見過不少澳洲人的洋貨……老師的意思是？」
「梁府來了貴客，雖然梁公不說，但老夫也能猜個八九成。」陳子壯捋著胡須，說到︰「若是本地親朋，無需這般遮掩。梁公乃官宦世家，世交多在江南，恐怕是復社中人。」
黎遂球恍然大悟，道︰「我听杭州讀書社的嚴子岸（嚴渡）與嚴忍公（嚴武順）提起過，數年前城中開了一家完璧書社，老板是三水秀才，在南宋皇城舊址建了一座鳳凰山莊。除了書社還有絲綢生意也頗有規模，但賣的書據說與眾不同，特別是那一套《十三經注疏》……對啊，《十三經注疏》是澳洲貨！後來還有一艘冒著黑煙的黑船去過杭州城外！」
陳子壯也回想起自己在京時的一些往事，近些年澳洲人的洋貨在京城也不是很罕見，似乎在皇宮之中也曾見過。京城不少達官顯貴都存了銀兩的德隆錢莊，听名字便知道與廣州的德隆銀行是一個後台，看來澳洲人的觸手絕不是僅在嶺南而已。
「如今在澳洲知府面前炙手可熱的高舉高老爺，據說跟宮里通著關系呢！」鄺露也想起來了。
當這些不同來源的信息拼湊在一起的時候，一張巨大的觸須網絡才緩緩展現于眾人眼前。上到京師，下到蘇杭，南至瓊崖，都早就已經有了髡賊的滲透。這讓他們不得不相信，這幫以大宋後裔自稱的海商確實在做著「復國」的春秋大夢，而且正在一步一步實施他們的計劃。
「沒想到啊，沒想到，這麼多年朝堂上下袞袞諸公竟無一人揭發澳洲人的陰謀，欺君罔上！我大明三百年江山藥丸啦！」黎遂球憤怒地吼道。
「早知如此，當年王督就當聚五省之兵，趁其羽翼未豐之時，以三路大軍圍而剿之，亦不至于釀成今日之禍！」陳邦彥也痛心疾首地說。
黎遂球道︰「當年王督剿髡賊，廣州大小官員反對的不在少數，還有人稱王督妄開邊釁，實則平日里哪個沒拿過髡賊的孝敬？」
正在此時，外面傳來了急促的腳步聲，後堂里頓時安靜了下來。
「老爺！老爺！」原來是陳子壯的長子陳上庸。
陳子壯厲聲訓斥道︰「不是說了沒我的同意，誰也不能到後堂來嗎？」
「老爺！呂先生已經在前廳等了一炷香了，說有事必須面見。」陳上庸委屈地說。
「哪位呂先生？」鄺露問。
「呂易忠，髡賊的廣東大區參議……就是以前是王督的幕僚……」陳子升答道。
「哼，」黎遂球鄙夷地說，「無恥之輩，他還有臉來見老師！」
呂易忠自從在澄邁大戰中被元老院俘虜，便投降了元老院，做了郭逸的幕僚。劉翔接替郭逸的工作後，呂易忠憑借著對廣州官場的熟悉，為劉翔出謀劃策頗多，如今是「劉知府」的左膀右臂，得了一個正式的官餃「參議」。城中一干酸子便給他編了個笑話，說他在大明沒當上「參議」，如今當了「髡宋」的參議。
笑話歸笑話，城中縉紳能很快被安撫下來，呂易忠的從中奔走起了不小的作用。只是陳子壯這邊一直沒給他好臉色看，令他頗為難堪。
以往呂易忠上門求見，陳子壯都以各種理由避而不見，甚至離開了耳目眾多的廣州城，沒想到他竟然找到沙貝村來。陳子壯知道避而不見始終不是辦法，既然來了，那就會一會這位長袖善舞的掮客。
「上庸，你讓呂易忠稍等片刻，我隨後就來。」
不多時，陳子壯穿過回旋的走廊，來到了前廳。
呂易忠神閑氣定，正端著茶杯品茗。听到腳步聲，他終于見到了令他屢屢踫壁的秋濤先生，趕緊放下杯子，起身行了一禮，笑道︰「秋濤先生，別來無恙啊！」
陳子壯面無表情，即不還禮，也不客套，自顧自的一坐下，用一種冷淡的語調答道︰「呂先生此來，不知有何貴干？」
「呵呵，學生一來是給老先生問安，二來，是受市政府劉市長之命……」
「若是來當說客，勸我投靠澳洲人就任偽職，那就不必了。」陳子壯直接打斷了他的話。
呂易忠心想︰你身為嶺南第一縉紳，若是元老院剛入城那會便來投效，元老院說不定還能重用，不過我屢次求見未果，想你是不屑作元老院的座上賓。如今兩廣已定，誰也翻不起浪花來，別說你不想，元老院願不願意要你還是問號呢。
不過呂易忠依舊維持著風度，還不忘捧上一捧。笑說︰「老先生文才武略，若是願意為大宋效力，服務桑梓，那自是極好的；老先生願意悠然林下，我大宋元老院亦不會強人所難。此番前來，乃劉市長特別吩咐，務必面見先生，有事當面傳達。」
「有何事，和下人說就是了，何必非要見我？」陳子壯只抬了抬眼皮。
「此事十分要緊，若只與下人說，恐有錯訛誤會，故而當面求見。」
(本章完)