洛佩斯無縫融入球隊，讓勇士彌補了最大的短板，迎來了一波漫長的連勝。
爭冠級別的強隊，勇士之前都已經交手過了，除了公牛、騎士、火箭各一場，剩下的對手最多也就是季後賽級別。
不管有沒有洛佩斯，騎士都完全不是勇士的對手，公牛三巨頭難打一些，但洛佩斯的護框，恰好克制三分不準的公牛，加上主場優勢，勇士成功雙殺公牛。
只有火箭棘手異常，洛佩斯反而被火箭所克，哈登、保羅都是小打大的高手。
常規賽和火箭的最後一次交手中，張瑜做了一場試驗，把洛佩斯放在場上，嘗試了各種防守策略，重點是洛佩斯防守哈登和保羅的效果。
結果並不能令人滿意，洛佩斯完全無法換防，哈登第一步太快，保羅中投老辣，洛佩斯換防經驗很足，但卻跟不上兩人的腳步。
洛佩斯守蹲坑也不行，哈登和保羅也是擋拆持球投的高手，借掩護就干拔，保羅還彌補了火箭中距離的空缺，洛佩斯根本守不住。
火箭三分射手眾多，若是洛佩斯蹲坑在內線，勇士其他四人的輪轉也來不及，會漏掉大量的空位機會。
張瑜給了洛佩斯足足30分鐘時間，期間反復調整防守策略，但都以失敗告終。
洛佩斯之前在內線一柱擎天，把勇士禁區守得固若金湯，這場比賽卻格外狼狽，進攻端投進2個三分球，也無法彌補防守端丟掉的分數。
防守的失敗，也使得勇士最後以115:126輸給了火箭，終結了全明星之後的11連勝。
比賽結束後，媒體和球迷都對張瑜迷信洛佩斯百般不解，明明洛佩斯上半場就暴露出了不能換防的弱點，結果張瑜下半場繼續堅持使用洛佩斯，丟掉了大量三分。
但張瑜對他們的質疑和批評卻是不屑一顧，也沒有解釋。
不拿常規賽試驗戰術，難道等季後賽再試嗎？
張瑜當然知道洛佩斯守不了換防，對陣火箭會是勇士最大的弱點。
但必須在比賽中實際打過了，才能知道洛佩斯的弱點有多大，火箭會在他身上拿多少分，他在進攻端的作用能彌補多少防守端的失分。
只有這樣，若是季後賽遇到火箭，洛佩斯什麼時候上場、能上多長時間、該用什麼戰術，張瑜才能做到心中有數。
畢竟盧尼和周奇比起洛佩斯來更加不堪，勇士若真的踫上火箭，不可能讓阿德托昆博打一整場中鋒，洛佩斯至少也要吃掉20多分鐘的時間。
張瑜所要做的，就是做好取舍，精心安排洛佩斯的輪換和戰術，把洛佩斯上場的損失降到最低。
媒體和球迷卻無法理解張瑜的用意，他們只能看到眼前的常規賽，對于即將開始的季後賽卻是視而不見。
但是，他們也並不是沒有理由，勇士和火箭戰績相近，這場正面對決價值千金，對西部第一歸屬有重要影響，也對庫里和哈登的mvp之爭至關重要。
火箭就非常重視這場比賽，德安東尼采用7人半輪換，屢次被證明防不住庫里的安德森，只有11分鐘的上場時間，輪換拉滿，一切為了贏球，最後也是得償所願。
原本勇士領先火箭1.5個勝場，排在西部第一，這場比賽結束之後，勇士的領先優勢只剩下0.5個勝場，岌岌可危。
這是勇士球迷最為不解，也是媒體對張瑜質疑最多的地方。
還有什麼比季後賽主場優勢更重要的？
但再一看勇士接下來的賽程，張瑜的所作所為似乎也不是那麼難以理解了。
勇士還剩7場比賽，除了鵜鶘和步行者，其他對手都不在季後賽行列之內。
而火箭還剩8場比賽，需要打雷霆、凱爾特人、開拓者、馬刺、步行者5支季後賽球隊，賽程難度要遠遠高于勇士。
賽季前半段，勇士賽程比火箭更難，輸球也更多，但到了最後時刻，火箭卻要接連迎戰強敵，這也是張瑜敢于試驗戰術的原因之一。
但賽程再簡單，勝利也不能從天而降，勇士若想保住西部第一的排名，同時庫里想在mvp的爭奪中取得優勢，就必須拿下這最後七場勝利，把主動權牢牢掌握在自己手里。
3月31日，勇士主場以113:96輕取國王，庫里三分球12中7，輕松砍下28分。
同一天，火箭以104:103險勝太陽，杰拉德-格林接阿里扎傳球，命中壓哨絕殺三分。
哈登狀態不佳，命中率不到4成，依靠17中11的罰球，拿到28分。
在得分榜上，庫里以31.4分排在第一名，哈登以30.4分排在第二位。
4月2日，勇士客場挑戰把火箭逼入絕境的太陽，以121:105取得一場大勝，庫里砍下25分，阿德托昆博27分。
勇士同時坐擁庫里和阿德托昆博兩大巨星，內外都有優勢，總是能打擊到對手的防守弱點，虐菜優勢更大。
太陽能和火箭僵持到關鍵時刻，卻被勇士全場壓制，沒有半點還手之力。
同一天，火箭主場以120︰104大勝奇才，哈登輕松砍下28分，稍稍縮小了一點與庫里之間的差距。
4月4日，勇士客場以115:106擊敗森林狼。
唐斯投進6個三分球，砍下31分，但防守端也送了不止30分，庫里34分11助攻，阿德托昆博27分6助攻，率隊取勝。
由于陣容深度大幅削弱，勇士缺少playmaker，庫里和阿德托昆博的使用率都非常高，既要自己得分，也要帶動隊友。
庫里減少了無球跑動，他和阿德托昆博的擋拆二人轉，是勇士最有威脅的進攻方式，可以最大程度改變對手的防守，由此衍生出的很多後續變化，可以其他勇士球員獲得更輕松的進攻機會，參與到進攻中。
庫里的得分和助攻也因此比上賽季高了許多，經常拿到30+10的三雙，排在得分榜、助攻榜第一位。
不過，庫里並沒有重拾持球大核心打法，他的助攻有三分之一是和阿德托昆博的內外連線，其中還有不少助攻純粹是阿德托昆博個人能力太強，沒有機會也能強行打進。
這是獨屬于庫里的優勢，助攻榜二三位分別是威少和哈登，威少身邊是戈貝爾，哈登身邊是卡佩拉，只能吃喂到嘴邊的餅，哈登還有保羅分球權，對庫里造不成什麼威脅。
……
同一天，火箭主場以115:111險勝開拓者，哈登狂砍41分，進一步縮小了和庫里之間的差距。
但緊接著，火箭背靠背客場挑戰馬刺，全隊狀態低迷，三分球31投7中，僅有22.6%，以83:100慘敗給馬刺，和勇士的戰績差距拉大到了1場。
這已經不是火箭第一次因為三分失準而慘敗給對手了，德安東尼的球隊對于三分太過依賴，甚至已經超過了日益魔球化的勇士，輸贏就看三分，手感好就能贏，手感差就會輸，甚至是大敗而歸。
其他爭冠級別的強隊也會因為狀態不好而輸球，但手感再差，也能靠其他方式穩定得分，很少輸得這麼慘。
4月6日，勇士客場以116:104擊敗鵜鶘，鞏固了領先優勢。
考辛斯跟腱大傷，賽季報銷，鵜鶘雙塔只濃眉一個人，對于勇士內線的威脅大大降低，又有洛佩斯、阿德托昆博兩人護框，遏制了濃眉的攻框，也在進攻端牢牢牽制住了濃眉。
濃眉不敢防出來，霍樂迪是重型後衛，跟不上庫里的腳步，庫里三分球17投10中，狂砍38分。
4月7日，火箭迎來了最艱巨的一場挑戰，主場迎戰凱爾特人。
兩隊戰績相仿，都排在分區前二，火箭需要追趕勇士，凱爾特人身後則是有公牛緊追不舍，每一場勝利都是至關重要。
最終，這場強強對決由凱爾特人勝出。
火箭的無限換防在凱爾特人面前毫無用處，歐文、杜蘭特、倫納德都是單打高手，三分分別砍下24分、31分、25分，率隊以114:106力克火箭。
科爾也不是只會打穿切，坐擁三大得分手，他作出的妥協越來越多，對杜蘭特更是贊不絕口，給了他無限單打的特權，哪怕是倫納德，也只能作為杜蘭特的副手，以防守為重。
輸給凱爾特人後，火箭和勇士的勝場差距來到了1.5場。
第二天，勇士回到主場，以111:104力克步行者，對火箭的戰績優勢來到了2場，在還剩2場比賽的情況下，幾乎鎖定了西部第一的位置，火箭只剩下了理論上的反超希望。
4月10日，勇士主場以97:93險勝老鷹。
這場比賽中，勇士全隊狀態不佳，三分命中率不到20%，但依靠庫里的突破和阿德托昆博、洛佩斯、維金斯、杰倫-布朗的輪番沖擊，搶到了17個前場籃板，比老鷹高10個，以體型優勢贏下了這場比賽。
同一天，火箭背靠背主場以113:118輸給了步行者，勇士進一步擴大了領先優勢，鎖定了西部第一的席位。
兩天後，張瑜在最後一場常規賽中輪休了四大首發，以105:115輸給了掘金，最終以67勝15負的戰績，排在聯盟第一、西部第一，結束了2017-2018賽季常規賽的征程。
(本章完)