騎士輸給凱爾特人，並不令人感到意外，但騎士輸給凱爾特人的方式，卻是出乎人們的預料之外。
凱爾特人再強，騎士也有詹姆斯，至少也得贏兩場吧？
結果騎士除了在裁判的幫助下，艱難贏下一場，其余時候全程被凱爾特人壓著打，輸得干脆利落。
這不禁讓球迷心中升起了一絲熟悉的感覺，詹姆斯以前不也是這樣嗎，贏得艱難，輸得干脆，只是以前是總決賽被橫掃，今年東部半決賽就被紳士橫掃，退步了許多。
這一次出局後，詹姆斯馬上就要35歲了，除了最死忠的詹密，已經沒有人看好他能奪冠了。
很多球員35歲的時候都退役了，雖然詹姆斯的數據還是那麼豪華，但他對比賽的統治力一年不如一年，防守越來越懶散，騎士的陣容也越來越差，以前還能穩定打進總決賽，現在連東決都進不去了，更別說奪冠了。
詹姆斯終生無冠幾乎是定局了，他最好的選擇，就是在騎士打完剩余的職業生涯，彌補當時離開騎士時，對克利夫蘭球迷造成的傷害，拿著2個MVP，以騎士第一人的身份退役，生涯也不失為圓滿。
只是這樣的結局，並不能讓那些贏球蜜滿意。
以前詹姆斯也輸得慘，但好歹是打進總決賽再輸，三巨頭看著也頗為唬人，好像並不是沒有奪冠的希望，吸引了一些討厭勇士的贏球蜜。
但現在，騎士連凱爾特人都過不了，東決都觸模不到，距離奪冠遙遙無期，這些贏球蜜也立刻拋棄了詹姆斯，轉投到凱爾特人的陣營中。
凱爾特人的季後賽戰績僅次于勇士，和火箭相仿，對手又是三巨頭騎士，含金量十足。
杜蘭特、倫納德、歐文三巨頭實力強悍，每個人都有決定比賽的能力，輪流爆發，對手難以招架，偏偏又打傳切戰術，不單打獨斗，有一種勇士當初無敵于天下時，那種將個人和團隊完美結合的韻味。
霍福德也是聯盟是少有的空間型大前鋒，能投籃，能策應，能換防，完美符合小球時代的要求。
此外，凱爾特人還有斯瑪特、羅齊爾、莫里斯等一眾處于新秀紅利期的優質球員，陣容搭配合理，攻守均衡，比勇士的陣容深度更好。
凱爾特人輕松擊敗騎士後，奪冠呼聲大漲，甚至超越了勇士。
很多贏球蜜也在這個時候，加入了凱爾特人的陣營，凱爾特人本就龐大的球迷群體，又膨脹了許多，甚至已經不把公牛放在眼里，開始挑釁勇士球迷。
但雙方並沒能吵起來，也許是受到庫里的影響，勇士球迷都比較務實，專注于眼前和火箭的西決，對凱爾特人球迷的挑釁不加理會。
同為NBA創立之初加入的三大球隊之一，60年時間里，凱爾特人是豪門，勇士是魚腩，但最近10年時間里，勇士才是王朝豪門，凱爾特人才是那個10年無冠的暴發戶。
勇士球迷已經習慣了奪冠的滋味，心里有底，絲毫不慌，笑看凱爾特人球迷得意忘形，靜靜等待著打臉那一天的到來。
他們絲毫不懷疑，勇士會倒在總決賽，甚至會倒在西決，因為他們有阿德托昆博，有庫里，有張瑜。
……
5月14日，大通中心。
灣區球迷非常開心，他們終于不用像首輪那樣，等上一個星期才有比賽可看了。
這也是他們過去幾年季後賽的日常，勇士總是橫掃晉級，球迷只能看兩個主場，下一輪的對手又需要漫長的鏖戰才能決出，兩輪系列賽之間往往會間隔很長時間，勇士球迷苦等許久，才有看比賽的機會。
雖然贏球很爽，大勝也很爽，但漫長的等待，還是讓球迷頗為煩惱。
幸好勇士今年遇到了火箭，同樣贏得干脆利落，次輪4:1紳士橫掃爵士，沒有讓勇士球迷等太長時間。
不過，火箭輕描淡寫地晉級過程，也讓勇士球迷有些擔心，這次西決會不會產生什麼波折。
火箭不僅次輪贏得輕松，首輪也是4:1紳士橫掃馬刺，雖然沒能完成橫掃，但也展現出了強大的統治力，只是稍遜勇士一籌。
而且這個賽季的火箭，打法和上賽季截然不同，從跑轟變成了蠕轟，從陣容到打法，處處透露出針對勇士的味道，放慢節奏，專注于陣地進攻。
德安東尼經歷了上個賽季的失敗後，終于明白，沒有球隊能跟勇士對著跑轟打贏系列賽，搶節奏，拼轉換，結果很可能是被勇士打成更多的轉換。
這個賽季，火箭的轉換進攻頻率只能排在聯盟第13，而上個賽季他們排在聯盟第2。
但火箭打轉換的效率卻是聯盟第1，不追求數量而追求質量。
落陣地進攻，火箭更是誰也不虛，有兩大法寶︰擋拆，單打。
人們的普遍想法是擋拆比單打的變化更多，利于持球人為隊友送出機會，綜合效率會更高。
但火箭卻是個特例，他們這個賽季的單打太強，頻率聯盟第一，效率聯盟第二，單打綜合效率每回合1.124分，僅僅落後于凱爾特人，頻率卻要遠超凱爾特人。
勇士的單打效率排名第三，稍稍落後于凱爾特人和火箭，但頻率卻只排在聯盟中下游，擋拆、反擊才是勇士的致勝法寶。
哈登和保羅分別打出了職業生涯最巔峰的單打賽季，在有數據可查的歷史，結合產量，哈登本賽季的單打效率沒人能接近。
火箭的陣地進攻極其現代化、魔球化，可以簡單總結為一道三選一的選擇題︰哈登、保羅出手；卡佩拉吃餅；火箭射手們投三分球。
這是一道非常殘忍無情的選擇題，因為不管是哪個選項，效率看起來都能讓人崩潰——哈登的攻框、哈登的持球投三分，保羅的三分，保羅的中距離，卡佩拉的扣籃，阿里扎、戈登，甚至塔克的底角三分球，全是毒藥。
火箭能送出毒藥三選一，方法很簡單，他們很少去做復雜的戰術配合，憑借的是哈登、保羅強大的持球威脅、傳球能力，火箭內線的吃餅能力，以及配置投射精準的大量射手群。
這點和勇士很相似，這個賽季的勇士，也是依庫里、阿德托昆博強大的持球威脅、傳球能力，吸引防守後送出傳球，給隊友創造機會。
但勇士有傳切的底子在，庫里還有一手獨步天下的無球跑動，戰術還是比火箭要復雜、精妙許多，並不是完全的簡單粗暴。
而火箭的主要輪轉里，除了中鋒，三分球最差的可能就是塔克，單他在剛剛結束的第二輪系列賽中，三分球25中13，不能投三分的卡佩拉和內內，則是終結能力超強，在場吃餅的威脅讓他們在進攻端完全不拖空間。
火箭的體系，依靠的是是人員配置合理，以及優化出手選擇的魔球理論，除了保羅之外，其他人完全摒棄中距離，只要籃下和三分。
和勇士一樣，火箭因為空間好，持球人能力強，擋拆也好，單打也好，不需要那麼多戰術配合，就能把對手的防守改變了。
再加上火箭有嚴格的出手位置選擇，在效率窪地中距離出手聯盟最少，最大化出手效率，結果就是火箭的有效命中率高達55.1%，排在聯盟第2，僅次于勇士。
值得一提的是，火箭傳球很少，但失誤和傳球並不匹配，其控制失誤率只排在聯盟第11。
這是因為哈登是一個非常喜歡傳風險球的持球人，特別是轉換超遠上球、突破過程中滑過對手中鋒指尖的喂餅空接球、空中跳起轉身回傳45度三分線的高難分球。
而正所謂高風險高回報，這些高難度傳球讓哈登的進攻變得極為犀利，但也增加了他的失誤風險。
常規賽中，哈登就是聯盟中失誤第二多的球員，僅次于威少。
不過，在季後賽中，火箭在控制失誤方面做得很好，控制失誤率排名聯盟第1。
但出現這種情況的原因是，馬刺和爵士都選擇了一種非常保守的防守策略︰中鋒蹲籃下，外線盡可能不失位，希望哈登投中距離。
這種防守策略的好處是能少給火箭三分球，也可以減少哈登的攻框、卡佩拉的吃餅，缺點就是防守毫無侵略性，很難制造失誤，懼怕中距離神準的持球手。
如果在上個賽季，這種防守策略會讓火箭難以招架，但現在，火箭有了保羅這個全聯盟數一數二的中距離大師，想跟上個賽季一樣，用蹲坑給中距離的方式打敗火箭，已經不可能了。
而勇士在交易來洛佩斯之後，恰好就是一支蹲坑的球隊，洛佩斯一直守在禁區，從未防出來過。
兩隊常規賽最後一次交手中，張瑜給了洛佩斯很多上場時間，讓他一直守蹲坑，給了保羅大量中距離的機會，保羅也抓住了機會，砍下高分，幫助火箭贏下了比賽。
這給了火箭球迷極大的自信，也讓一些評論員不看好勇士在西決的表現。
勇士花費巨大代價交易來的洛佩斯，不可能不用，但要用洛佩斯，就得守蹲坑，給保羅機會。
人們達成了共識，張瑜對洛佩斯的使用，將會對系列賽的結果產生重大影響。
賽前采訪中，記者問到了這個問題，張瑜回答道︰
「布魯克是球隊的重要一員，他來到球隊之後，發揮了重要作用，季後賽前兩輪中，他的防守和三分球也是我們能輕松取勝的重要原因，西決他依舊會有很多上場時間，他將會是我們擊敗火箭的關鍵……」
張瑜此話一出，火箭球迷都是欣喜若狂。
「洛佩斯比亞當斯還慢，Z教練敢上洛佩斯，就是給保羅送分的，哈哈！」
「保羅打亞當斯可是拿了40+，不知道打洛佩斯能拿多少分？」
「哈登還有一手拋投，洛佩斯要是敢蹲坑，哈登保羅直接無限擋拆往里突就行了，常規賽不就這麼打的嗎，勇士根本不是對手……」
勇士球迷也是非常憂慮，雙方常規賽最後一次交手中，洛佩斯對勇士的防守造成了極大的負面影響，Z教練為什麼一意孤行，還要用卡佩拉？
他們不知道答案，但還是選擇支持球隊，支持張瑜。
因為是張瑜鑄就了勇士王朝，在勇士球迷心中，張瑜的地位不亞于庫里，甚至可能還要更勝一籌。
無數失敗的超級巨星在提醒他們，並不是有了巨星就能奪冠，而張瑜卻率領勇士拿到了5個冠軍。
今晚，他們帶著必勝的信念，早早來到大通中心，見證勇士衛冕之路上的又一場戰役。
與此同時，在豪華的主隊更衣室中，張瑜正做著最後的賽前布置︰
「安德魯，你來防哈登，這是我們的主場，不要顧忌太多，大膽做動作，裁判不會給他太多犯規的；杰倫，你來防保羅，一定要時刻注意卡佩拉的掩護，一定要以最快的速度擠過掩護，這是你今晚最重要的任務；布魯克，你就蹲在籃下，可以給保羅中投，但不能讓哈登輕易拋投，注意他和卡佩拉的連線，盡量做好一防二……」
「哈登可能會找斯蒂芬的錯位，一定要執行好大延誤，盡量不讓斯蒂芬對上哈登。揚尼斯，哈登突破到內線後，你要多去協防，不要怕漏底角，其他人做好輪轉，如果實在補不過來，記住，絕對不能漏底角，阿里扎和塔克的底角三分格外準，可以讓火箭投45度，但也不能讓他們投底角，可以撲得狠一點，他們不會投中距離，突到籃下也有布魯克和揚尼斯護框……」
強調完防守，張瑜又說起了進攻︰
「火箭一直在針對我們，不管是交易還是打法，他們搭建了一套可以無限換防的陣容，放慢比賽節奏，限制我們的跑位和反擊，所以我們更不能如他們的願！」
「抓住一切機會推反擊，不要怕失誤，大膽傳球，大膽跑位，揚尼斯、安德魯，發揮你們的沖擊力；斯蒂芬，你和揚尼斯、布魯克的擋拆非常關鍵，火箭肯定會無限換防，你可以錯位小打大，也可以把球給到揚尼斯，讓他來大打小，具體由你來決定；其他人也不能閑著，斯蒂芬和揚尼斯在強側擋拆的時候，弱側必須有無球跑動來牽扯火箭的防守，出機會的時候，斯蒂芬記住把球傳過來，大膽出手三分，不要怕打鐵……」
「最後，火箭不打快攻，所以都去給我搶前場籃板！我們在體型上佔據絕對上風，絕對不能放棄這個優勢，給我打穿火箭的內線，讓他們知道，我們能打五小，也能破五小，明白嗎？」
張瑜最後大喊一聲，眾人齊聲應道︰
「是，頭兒！」
隨後，勇士全隊站了起來，把手搭在一起，大喊道︰
「Let`s go，Warriors!」
(本章完)