保羅累了。
他幾乎以一己之力撐起了火箭的進攻，又大多是中投，命中率再高，效率也偏低，出手27次，拿到36分，表現極其出色，但對體能的消耗也尤為巨大。
第三節打完，保羅回到替補席，慢慢從非常亢奮的精神狀態中月兌離出來，也終于體會到了身體上的疲憊感。
他今年33歲，又多次受過大傷，運動能力退化嚴重，需要消耗更多的體能，才能在激烈的身體對抗下，穩定做出技術動作，完成終結。
保羅大半場都在打持球，防守端還要竭盡全力，攻防兩端都消耗極大，三節打完，體能已經接近枯竭。
他坐在座位上，听著德安東尼布置戰術，不斷做著深呼吸，心率卻始終降不下來。
但當德安東尼問他能不能堅持的時候，保羅深吸一口氣，以盡量平靜地語氣答道︰
「我沒問題。」
強烈的好勝心，讓保羅無法再教練和隊友面前承認自己體能不行，不斷得分的快感，也讓他沉溺其中，不願放棄。
最重要的是，保羅一直有一顆做領袖的心，他迫于現實，不得不來火箭給哈登做二當家，但當機會來臨時，他絕不會放過，一定要向世人證明，自己還是那個超級巨星。
今天，他要親手帶隊擊敗勇士，向世人證明，火箭不只是哈登的球隊，他還是那個超級巨星，還是那個控衛之神！
……
與此同時，技術台另一邊的勇士替補席上，張瑜正在布置戰術。
他拿著戰術板，用馬克筆在上面寫寫畫畫，發出頗為刺耳的滋滋聲，不時抬頭看向自己提到的球員，大聲道︰
「揚尼斯，辛苦你了，你做得很不錯，給了火箭沉重打擊，等會你還要再堅持一下……斯蒂芬，是不是憋壞了？第四節就看你的了，你來和安德魯打擋拆，把哈登換到你面前，然後盡情展現你的突破技術，他絕對跟不住你！要是沒人協防，你就自己上，要是有人協防，你就傳球。」
「好的，頭兒，哈登就交給我吧！」庫里答應下來，頗為興奮。
傳了三節的球，他早就迫不及待了。
張瑜繼續說道︰
「防守也不能大意，你找哈登，哈登也有可能找你，做好延誤，能不換防，就不換防，必要的時候可以用一點小動作，哪怕是被哈登過掉，也要盡量拖延他的腳步，爭取協防的時間，其他人要全力幫助斯蒂芬，做好協防和輪轉，只有最後一節時間了，堅持一下，勝利就是我們的！」
「嗡——」
張瑜話音落下，蜂鳴器響起，節間休息結束，勇士眾將站起身來，手搭在一起，喊了一聲加油的口號，回到場上。
另一邊，火箭球員也是士氣如虹，圍在保羅身邊，大喊一聲，氣勢絲毫不輸勇士。
雙方回到場上，首先是輪換陣容的較量，勇士由阿德托昆博領餃，火箭由保羅領餃，和第二節的餃接段一樣。
不同的是，保羅的體能比第二節更差，面對勇士的五小陣容，進攻效率也更低。
他的進攻還是和前三節一樣高漲，但接近枯竭的體能，無法支撐他的雄心壯志，第三節十拿九穩的中投，屢屢打鐵。
阿德托昆博作為勇士前三節的主攻點，體能消耗也很大，但他年紀尚輕，恢復起來比保羅要快得多，只是短短幾分鐘的節間休息，就足以重振旗鼓，繼續在火箭內線翻江倒海。
短短4分鐘的時間里，阿德托昆博造成卡佩拉1次犯規，2罰全中，上籃命中，還有一次快攻歐洲步單手暴扣，拿到6分，保羅卻是4投1中，拿到2分，勇士將分差擴大到7分。
德安東尼立刻叫出暫停，雖然他跟球員說的是落後不算什麼，兩個三分球就追回來了，但面對勇士這種級別的對手，一分之差都可能決定最後的勝負，每個回合都是至關重要，絕不能有一點掉以輕心。
暫停期間，德安東尼並沒有布置什麼戰術，只是換回主力，換下保羅，死哈登。
他也看出了保羅體能不支，抓緊時間把他換下來休息一會兒，為最後的決戰時刻做好準備。
暫停結束後，雙方回到場上，邁克-布林看著兩隊登場的球員，說道︰
「火箭換回了首發陣容，只有保羅留在場下休息，勇士也是除了阿德托昆博之外，主力齊出，比賽提前進入了決戰時刻！」
張瑜站在勇士替補席前，轉頭看了一眼德安東尼，正巧德安東尼也在轉頭看向他，兩人對視一眼，張瑜面帶微笑，德安東尼卻是眉頭緊皺，率先移開目光。
張瑜預料到德安東尼會換回哈登，也跟著派上庫里。
德安東尼卻是沒想到，一向信奉長輪換的張瑜，竟然變得如此謹慎，也開始死首發。
換成尋常時候，德安東尼當然不怕勇士的主力陣容，他對自己教出來的球隊有絕對的信心，可以和任何球隊一戰。
但勇士現在領先8分，在這種高端局里，絕對是不可忽視的一個優勢，火箭能不能追回分差，德安東尼就沒底了。
但好在火箭也只落後8分，若是依靠保羅的中投，可能很難追回這8分，但對哈登來說，卻不是什麼難事。
和之前火箭無數次面臨落後時一樣，德安東尼把所有球權交給了哈登，也把所有希望寄托在了哈登身上。
季後賽是超巨的舞台，現在是哈登表演的時候了，他相信，哈登能像過去無數次拯救球隊一樣，再一次拯救火箭。
但當德安東尼轉過目光，看向場上時，庫里的身影映入眼簾，讓他的動作頓了一下。
……
哈登上場後，接戈登發出的底線球，慢悠悠來到前場。
這場比賽中，張瑜安排庫里對位阿里扎，減輕他的防守壓力，哈登就找阿里扎打擋拆。
庫里跟了上來，延誤了一下哈登，然後回追，阿里扎做的是一個假掩護，維金斯輕松繞了過來，回到哈登身前。
哈登沒有出手空間，手腕一抖，傳給阿里扎，後者接球出手，三分不中，籃板被阿德托昆博搶到。
邁克-布林說道︰
「阿里扎——三分不中！他今天的手感很不好，三分球4投1中，浪費了很多機會。」
阿里扎三分打鐵後，甚至來不及懊悔，勇士就推動了反擊，庫里持球中路推進，維金斯、杰倫-布朗風馳電掣、奔向前場，所幸火箭退防速度快，沒有給勇士直接快攻攻框的機會。
但倉促的退防，還是讓火箭對位出現了混亂，哈登直接對上了庫里。
庫里來到前場後，一個急停，然後突然啟動，哈登措不及防，只來得及伸了伸手，庫里從他身邊抹了過去，突破到內線，卡佩拉上來協防，庫里提前拋投出手，動作如絲綢般順滑，籃球空心入網，97:88。
「漂亮的突破！哈登完全沒有反應過來，甚至沒有做出追防的動作。」邁克-布林說道。
杰夫-範甘迪不滿道︰
「哈登在干什麼？他可是剛剛上場，難道也累了？他如果追上去，最起碼能給庫里一點干擾，庫里可能就不會選擇拋投，卡佩拉就能進行有效的干擾，火箭的防守也許就成功了。」
場上，哈登可不知道杰夫-範甘迪對他的批評，在庫里進球後，他只是聳了聳肩，接過卡佩拉發出的底線球，慢悠悠來到前場。
防守是什麼？
他可是持球大核心，本來就很累了，哪有精力防守，能伸手攔一下，已經是盡職盡責了。
畢竟防守可不是他的活兒，進攻才是他的任務，得分才是他的工作。
來到前場，哈登一掃防守端的懶散頹廢，和阿里扎打擋拆，第一步啟動速度奇快無比，在庫里上來的一瞬間，直接往內線沖了進去。
這下，庫里不可能再延誤後回追了，只能攔在哈登身前，擋住他的突破路線。
但庫里和哈登在身體天賦上有很大的差距，和哈登相比，庫里在身高、臂展、體重、對抗上都很吃虧，這也是當初庫里在NCAA大殺四方，卻還是在選秀中不被看好的最大原因。
他極力扛住哈登，但還是被哈登碾得步步後退。
不過，庫里並沒有在困難面前放棄，他且戰且退，手上悄悄拉著哈登的球衣，憑借靈敏的橫移，攔在哈登側前方，胡攪蠻纏，盡全力延阻哈登突破的腳步。
庫里的努力起到了作用，雖然他只是讓哈登的速度慢了一點，但這給了洛佩斯協防的時間，他放開卡佩拉，往前走了兩步，攔在哈登身前，同時另一只長臂橫伸，攔在卡佩拉身前，隨時準備回位。
哈登沒有突破空間，傳給卡佩拉也沒有機會，只能停下腳步，選擇後撤步中距離，急停跳投命中，97:90。
「哦……」
觀眾席上響起一陣巨大的嘆息聲，每一次防守失敗，球迷都會非常失望，但緊接著，他們就會振作起來，重新激情吶喊起來，為球隊加油助威。
但張瑜卻是滿意地點了點頭，甚至大聲鼓勵道︰
「做得好，就這麼防！」
庫里能在一個回合里逼迫哈登選擇預期效率不高的後撤步中距離，就已經是非常成功的防守效果——即使哈登投進了。
回過頭來，庫里和維金斯擋拆找哈登，火箭直接換防。
其他人拉開，庫里單挑哈登，一個胯下運球接背後運球，就完全晃開了哈登，突破到內線，哈登只是象征性地追了兩步，就停下了。
庫里面對卡佩拉的協防，擊地傳給洛佩斯，後者轉身雙手扣籃球進，99:90。
杰夫-範甘迪搖頭說道︰
「哈登又被庫里過了，還是這麼輕松的過了！剛才庫里防他，可是竭盡全力，等來了洛佩斯的協防，逼他投不喜歡的中距離，哈登卻是被庫里一步過，雖然他們都得分了，但庫里的防守成功了，哈登的防守失敗了……」
下一回合，哈登學聰明了，先指揮阿里扎給戈登作掩護，把庫里換到戈登身前，然後再和戈登打擋拆。
戈登體型太小，掩護質量不高，索性做了個假掩護，提前拆開，尋求空位三分的機會。
哈登想把球吊給戈登，但庫里眼疾手快，哪怕是大延誤，注意力也一直放在哈登身上，當哈登傳球的時候，他憑借超人般的反應速度，下意識一抬手，把球攔了下來，立刻往前場沖去。
哈登被斷後，回身追了兩步，嘗試伸手掏球，卻被庫里一個迅捷的變向晃開，就沒再追防，而是停下腳步，目視庫里沖進禁區，反倒是戈登一路追到籃下，卻為時已晚，只能看著庫里搶斷反擊一條龍上籃成功，101:90。
庫里進球後，戈登撿起落下的籃球，不滿一攤手，但卻不敢發作出來，乖乖把球發給回到後場要球的哈登。
哈登慢悠悠來到前場，和阿里扎擋拆，這次阿里扎的掩護質量很高，把維金斯牢牢擋在身後，庫里不得不換防到哈登身前。
哈登也不做假動作，一個沉肩，扛著庫里就突了進去。
庫里擋不住哈登，只能盡力阻攔，跟在哈登側方，右手高舉，罩在哈登頭上，不讓他有行進間拋投的機會，左手在下面偷偷拽著哈登的球衣，延緩哈登的速度，努力保持不失位。
兩人一路糾纏著來到油漆區，籃下洛佩斯已經做好了協防的準備，考文頓也從45度往里收縮，攔在哈登身前，隨時準備下手斷球。
哈登的突破路線完全被堵塞，只能分球給45度被放空的塔克，考文頓立刻回位，塔克接球沒有投籃機會，重新傳給哈登，火箭重新組織進攻。
但此時進攻時間只剩6秒，哈登倉促出手三分不中，籃板球被洛佩斯搶到。
勇士立刻由守轉攻，庫里推進到前場，面對阿里扎佯裝突破，突然後撤步三分出手，阿里扎干擾不及，三分空心入網，104:90。
「Bang！來自庫里的三分，勇士將領先優勢擴大到了14分，這是本場比賽出現的最大分差！」邁克-布林高聲道。
「MVP!MVP!」
觀眾席上歡聲雷動，庫里摘下牙套，跳起了舞，更是把全場的氣氛推向了高潮。
德安東尼看著搖頭晃腦的庫里，臉色鐵青。
他以為今晚是哈登的舞台，沒想到卻是庫里的舞台。
(本章完)