場上球員陷入鏖戰的同時，張瑜和德安東尼也在場下進行著激烈的斗法。
雙方都是彼此季後賽以來遇到的最強對手，沒有絲毫留手，不約而同的縮短輪換，狠首發，最大限度壓榨球員戰力。
前兩輪季後賽固定進入輪換陣容的安德森，今天一直坐在場下，只在第二節開始後的餃接段，上場打了4分鐘。
上賽季季後賽，以及常規賽和勇士交手的幾場比賽中，安德森都是庫里的提款機，大防小根本防不住，上場就是送分。
之前火箭內線沒人，需要安德森的進攻，德安東尼不得不用他，現在火箭補強了鋒線，可以打五小了，再遇到勇士，德安東尼對安德森的使用就非常謹慎了。
當庫里不在場的時候，他才會把安德森派上場，打上幾分鐘。
但就是如此，安德森也會被勇士瘋狂針對。
和德安東尼一樣，張瑜同樣縮短了輪換，阿德托昆博不再像以前那樣，時間切得很碎，只在第一節最後休息了3分鐘，第二節就上場帶替補。
布羅格登、博格丹上場就瘋狂針對安德森，分別命中一個中投、一個三分，安德森卻是毫無表現，甚至連一個籃板都搶不到。
庫里打滿第一節後，第二節也只是休息了4分鐘，就被張瑜換上場，德安東尼被迫換下安德森。
張瑜還DNP了馬爾卡寧，他能投三分，也能空切，哪怕在季後賽之中，也是一個非常不錯的空間型內線。
但他在防守端缺乏經驗，無法換防，護框能力又遠不如洛佩斯，進攻端的作用，彌補不了防守端的短板，上場弊大于利。
考文頓頂上了四號位的位置，張瑜還啟用了阿米奴，讓他在維金斯第一節下場休息的時候，頂上三號位，維金斯則是第二節餃接段和阿德托昆博一起出場，維持勇士的防守強度。
這是張瑜在輪換安排上的第二個變化，當保羅帶隊的時候，張瑜就換上五小陣容，阿德托昆博出任中鋒，考文頓上提到四號位，減少錯位點，遏制保羅的小打大。
只有當哈登在場的時候，洛佩斯才會上場，他的作用很明確，就是防備哈登的攻框，和哈登給卡佩拉的空接喂餅。
哈登下場後，保羅可以用中投針對洛佩斯，他再待在場上，負面作用就太大了。
第二節前4分鐘，保羅面對勇士的五小陣容，很難找到錯位，單打又有些力不從心，布羅格登、博格丹、維金斯、考文頓、阿德托昆博都有單防能力。
和第一節相比，火箭的進攻效率下降了很多，勇士則是趁機依靠布羅格登和博格丹錯位針對安德森，以及阿德托昆博在內線的強攻，將分差拉開到了10分以上。
德安東尼見勢不妙，馬上換回哈登，張瑜也隨之換回庫里和洛佩斯，加強進攻和護框。
德安東尼密切關注著張瑜的一舉一動，立刻換下安德森，不給庫里找錯位的機會。
兩人不敢有絲毫懈怠和拖延，換人都是緊鑼密鼓，只要對方做出調整，馬上就跟上應變，生怕慢了一步，被對手抓住稍縱即逝的破綻，多打成一兩個回合，可能就會影響最後的比賽結果。
哈登上場後，火箭馬上就穩住了局勢，沒有再被勇士擴大領先優勢。
這個賽季的哈登，進攻影響力幾乎不輸庫里，單打頻率遙遙領先其他球員，單打效率聯盟頂級，傳球極具穿透力、威脅性，還有一手獨步天下的造犯規技術，沒有任何防守能限制住他。
過于魔球化，可能是哈登的唯一弱點，雖然他為此特意練出了一手拋投，但畢竟還是近框的終結手段，無法完全彌補中遠距離進攻手段的缺失。
這也是張瑜明知道洛佩斯會被保羅針對，依舊把他放在場上的原因。
突破攻框、造犯規、給卡佩拉喂餅是哈登非常重要的進攻手段，而有洛佩斯鎮守籃下，可以極大限制哈登的突破得分，讓他出手更多拋投和後撤步三分。
雖然哈登在這兩方面也很拿手，但魔球化的進攻中，其中一端被限制，還是會對哈登的進攻效率產生嚴重影響。
而且哈登全明星賽後手感下滑，一直延續到季後賽，三分命中率只有34.4%，後撤步三分命中率只有30.4%，和全明星賽前的38.4%、44.6%完全不可同日而語。
今晚，哈登的手感還不錯，上半場就投進了3記三分，但卻用了8次出手，命中率不足40%，完全在勇士可以承受的範圍內。
火箭能迫近比分，還是依靠保羅第二節下場休息後，最後4分鐘又回到場上，針對洛佩斯的擋拆干拔中距離，將分差縮小到10分以內。
有得必有失，洛佩斯限制了哈登的攻框，甚至讓卡佩拉直接隱身，在場上全無存在感，但對保羅的擋拆中距離，卻是毫無辦法。
上半場打完，保羅砍下22分，哈登只有11分，兩人角色互換，保羅變成了主力得分手，哈登變成了組織者。
勇士也是一樣，主打內線，庫里作為組織者，出手很少，阿德托昆博變作為主攻點，瘋狂沖擊火箭禁區，卡佩拉、塔克變成了他的玩具，根本擋不住阿德托昆博的暴力沖擊。
德安東尼在場邊看著阿德托昆博一次次沖擊內線，神情也是越來越凝重。
阿德托昆博好像擁有無窮無盡的體能一樣，整個上半場一直在沖擊火箭內線，完全超出了德安東尼的預料。
好在阿德托昆博的罰球還是不夠準，幾次被犯規站上罰球線，大多是2罰1中，2罰全中的情況很少，浪費了幾次好機會，只拿到了18分。
但這也足夠維持勇士的優勢了，第二節結束時，勇士以59:52領先火箭7分，進入中場休息。
邁克-布林說道︰
「這是一場非常規的火箭比賽，也是一場非常規的勇士比賽，哈登和庫里都沒有拿多少分，反而是保羅、阿德托昆博都砍下了高分。雙方三分都投得不多，保羅投了很多中距離，勇士則是主攻內線，搶了很多前場籃板，在禁區內拿到了38分……馬克，杰夫，你們怎麼看下半場的比賽？」
馬克-杰克遜沉吟了一下，說道︰
「勇士肯定會做出調整，每個人都能看出來，保羅對于洛佩斯的針對效果顯著，Z教練不可能無動于衷，他絕不會坐視保羅砍下30+、40+，重蹈爵士的覆轍。」
「至于火箭，他們一直這麼打球，不是哈登持球，就是保羅持球，上半場保羅有機會，就由他來持球主攻，德安東尼沒必要調整，也沒有調整的余地。」
杰夫-範甘迪說道︰
「很顯然，上半場只是一個開始，Z教練和德安東尼充分發揮了自己明面上的優勢，也是在試探對方的戰術。第二節火箭只有保羅帶隊的時候，Z教練就換上了五小陣容，說明他知道怎麼遏制保羅的投籃，但他還是選擇讓洛佩斯上場，就是為了守住內線。」
「火箭的戰術變化本來就少，沒有什麼調整的余地，德安東尼只能被動等待Z教練出招，再做應對，當然，前提是他有應對的辦法……」
……
當解說在分析比賽局勢的時候，大通中心的客隊更衣室內，德安東尼正在向球員布置戰術。
他沒有想杰夫-範甘迪所說的那樣，被動等待張瑜出招，而是率先做出調整︰
「勇士第三節一定會發起猛攻，這是他們一貫的特點，我們不能坐以待斃，第三節對我們來說也很重要，不僅要守住勇士的攻勢，還要抹平分差！」
「克里斯，只要洛佩斯在場上，你就和上半場一樣，繼續擋拆投中距離，不管他蹲坑還是換防，都防不住你，如果勇士夾擊，你就出球給隊友。」
保羅坐在座位上，擦著額頭上一直往下淌的汗水，呼吸頗為急促，說道︰
「沒問題，呼……我感覺很不錯，只是有點累，呼……」
上半場，他出手了16次，幾乎趕上了季後賽的全場出手數，雖然大多是擋拆後的干拔中投，但這場比賽的對抗強度很大，杰倫-布朗雖說防不住保羅，卻是從前場就開始和他糾纏在一起，抓住一切機會上身體，進攻端也是不停跑動，逼得保羅追防。
前兩節打完，保羅體能消耗極大，不過連續的出手，也養出了他的手感，算是有利有弊。
德安東尼听到保羅的回答，點了點頭，轉而對哈登說道︰
「詹姆斯，下半場你要為克里斯分擔一些壓力，既然突破受到限制，那就擋拆找庫里，他的防守是勇士首發中最差的，也能消耗他的體力，減少他的進攻威脅……」
哈登點點頭，應了一聲︰
「沒問題。」
他上半場出手不多，以傳球為主，體能消耗不大，神態非常從容。
德安東尼滿意一點頭，繼續說道︰
「伙計們，我們只落後7分而已，2個三分球就能追回來了，只要打好下半場，我們有很大的機會，在勇士主場拿下一場勝利，搶回主場優勢。我希望你們做好防守，不要給這是我們距離總冠軍最近的一次機會，絕不能放過！」
……
中場休息的15分鐘很快就過去了，雙方球員回到場上，比賽繼續。
哈登原本已經做好了準備，要擋拆找庫里的麻煩。
但勇士還是常規的首發陣容，洛佩斯坐鎮籃下，給了保羅擋拆中投的機會，哈登也就沒有了用武之地。
保羅雖然體能消耗很大，但他的精神卻非常亢奮，手感火熱，正是進攻高漲的時候，見到有得分的機會，當仁不讓，拿著球就不撒手，夢回黃蜂、快船的巔峰狀態。
哈登習慣了有球在手的感覺，對保羅霸佔球權感到有些不滿，但他也知道保羅好勝心強，對于總冠軍的渴望甚至比他還大，有親手終結比賽的機會，當然不會放過。
而且保羅持球攻的效果非常好，哈登只能按捺下心中的不滿，把球權交給保羅，自己則是站在一旁拉開空間。
雖然哈登季後賽三分命中率不高，但威懾力還是極高，維金斯寸步不離，一步也不敢放他。
整個第三節，就在保羅的大殺四方中度過，亢奮的精神，讓他感覺不到身體上的疲憊，無限持球策動擋拆，單節11投6中，砍下14分，三節拿到36分。
勇士和上半場一樣，還是主打內線，阿德托昆博依舊是勇士第一主攻手，單節拿到9分。
不同的是，庫里的出手開始多了起來，他幾次在擋拆後單打卡佩拉、塔克，但效果卻並不是特別好。
卡佩拉是一個非常現代化的內線，護框不是他的強項，但卻非常擅長換防和內線終結，正好符合火箭無限換防的要求。
庫里軍訓卡佩拉，就不像軍訓安德森那樣輕松寫意了，給了火箭其他人協防的機會。
德安東尼也清楚，火箭的無限換防能克制傳切，但卻克制不了庫里，哪怕漏掉外線三分，也要協防庫里，不給他輕松小打大得分的機會。
洛佩斯、維金斯、杰倫-布朗的投籃再準，也比不上庫里，甚至讓他們投空位三分，也比讓庫里單打劃算。
德安東尼的數學很好，不會因小失大，舍本逐末。
而且火箭五小陣容，輪轉速度極快，哪怕漏了底角，也能及時補位，給勇士的空位機會並不多。
反倒是庫里軍訓塔克的時候，更加得心應手，塔克體重大，橫移慢，庫里三兩下就能晃出投籃空間，後撤步三分出手，塔克根本來不及干擾。
庫里單節拿到10分，加上阿德托昆博的9分，勇士進攻依舊犀利，但保羅的得分卻更加凶猛，火箭成功迫近了分差，以86:89落後勇士3分。
節間休息時，杰夫-範甘迪疑惑道︰
「保羅的第三節的狀態甚至比上半場還要好，Z教練真的不打算調整一下，換上五小嗎？保羅的手感太好了，他真的能一個人投死勇士！」
鏡頭也屢屢給到狀態火熱保羅身上，他坐在火箭替補席上，在高清的鏡頭之下，鼻翼快速翕動著，呼吸急促，黝黑的面龐上，被汗水畫出一道道痕跡，鮮紅色的球衣，也被汗水浸染成了深紅色，只有一雙眼楮依舊明亮。
(本章完)