善世院中，佛門一眾大寺方丈，遣弟子精心搭建的法台佇立院中。有意前來爭奪大法師之位的一眾大寺方丈主持，此時早已等候于此。
六時寺慧力方丈，四處打量了一眼被放進來觀禮的佛門信眾，不由得微微皺眉。
「為何，人這般少？沒有交代下去嗎？不是讓人將信眾放一些進來觀禮的嘛！」
一眾方丈，雖然因為想要爭奪佛門領袖之位，所以這才順著蕭承的意思，和惠啟相爭。但這並不代表，這些人就不知道蕭承打壓佛門的念頭。
他們準備良久，提前向信眾宣揚此次論法大會，早早便開始精心搭建的法台，還要他們一個個身上穿著的華麗莊嚴的袈裟，儼然將這論法大會，當做了一件佛門盛事。
不用說，這些人是動了想要在蕭承面前，展示佛門的影響力，以此警示蕭承的念頭。
但可惜，如今局勢，和他們設想的，似乎有些初入。
此時善世院之中，惠啟帶來的上百佛門精英弟子，再加上一眾方丈主持帶來的人，加起來靠近三百多名和尚。而此時，前來觀禮的一眾佛門信徒，頂了天也就一兩百人，一眼望去還不如在場的和尚多。
嗯，請的保鏢比來的粉絲還多呢，屬于是。
如此場面，著實讓這些和尚心中突生忐忑不安之意。
歸元寺惠發方丈聞言，臉色陰沉，頭都不回，直接開口道︰
「早就交代了，但有什麼用？今日乃是皇帝舉辦科舉之日，不會有人來了。」
慧力方丈聞言，先是一愣，旋即反應過來，臉上當即沉了下去。
科舉資格寬松，是個人便能夠報名參加今日的資格試。中慶城中的百姓，或是家中有人前去應試，或是干脆自己應試。總之，人全都跑到了科舉試場那邊了。
除了少數的虔誠信徒，在其余佛門信眾眼中，再大的佛教盛事，也比不上能夠讓人當官做官的科舉。
呵，還展示佛門影響力呢。只這一對比，佛門這邊便已經輸了一場了。
有大和尚見此，神情變化不停，咬牙道︰
「當今皇帝，好陰……厲害的手段啊！」
這種每走一步，都被皇帝算計其中的感覺，是既讓他們後背發寒，為蕭承的心機手段而心驚膽戰。也讓他們滿心的憋悶憤憤之氣，無處能夠發泄。
一眾和尚聞言，皆是幽幽嘆息一聲，下意識地看向最前方的惠啟和尚。惠啟此時眼皮閉起，似是在閉目養神，一點也不為外界所動。
這個時候，只听得鼓吹禮樂之聲，隱約響起，自遠處傳入眾人耳邊。
一眾和尚，頓時一震，齊齊看向大門處。
善世院中門大開，旋即便有千余手持弓弩、長刀、槍槊，精銳肅穆的禁軍涌入其中，接管了整個善世院的防務。
禁軍手執十二龍旗，率先而入，然後便是描繪著各色瑞獸的幡、幢、旌旗緊隨而來。各色儀仗用具，孔雀扇、小團扇、方扇、黃麾、絳麾、玄武幢，簇擁著象征著皇帝身份的玉輅，徑直駛入善世院中。
「陛下駕到，跪迎！」禮官唱禮之聲，突然響起。
善世院中，無論是僧人，還是前來觀禮的信徒，此時皆是齊齊跪伏在地，山呼萬歲，以迎天子儀駕。
身穿玄色帝袍，頭戴十二冕冠，腰佩怒龍神劍的蕭承，緩緩走出玉輅。
看著跪伏在地的一應人等，只看到蕭承沒被遮住的下半張臉上，露出一絲莫名的笑容。
蕭承緩步走至高台之上，端坐于主位之上，一揮衣袍，朗聲道︰
「朕姍姍來遲，讓諸位大師久等了，都平身吧！」
一眾和尚聞言，連忙口稱不敢，方才站起身來。
蕭承眼楮一掃在場諸僧，調整一番情緒，便語帶悲戚，開口道︰
「我雲國向來便設‘大法師’之位，以統領佛門上下。只可惜前任慧開大法師，因受惡僧加害，死于非命，朕痛心疾首啊！」
聞言，在場一眾和尚，听聞蕭承再次提及此事，眼角齊齊抽搐。
這件事，對佛門名譽，真的造成了極為嚴重的後果。佛門這邊，在找到證據證明慧開並非死在感業寺僧眾手中之前，是巴不得誰都不要提這件事。
蕭承看了在場眾人的神色，緊接著朗聲道︰
「慧開大法師臨死之前，未能選定繼承之人。然‘大法師’之位，事關佛門穩定，實在不能空置良久。朕沉思良久，只得舉辦這論法大會，以佛法、武學，以論高低。在座諸僧，但有肩負佛門重任之心，皆可上前論法。若有高僧，使諸位心服口服，朕便親授‘大法師’之位！」
一眾和尚，再次行禮，齊聲喝道︰
「謝陛下！」
蕭承點了點頭，道︰
「既然如此，在座高僧，若有擔負佛門之心者，上前吧！」
話音剛落，六時寺慧力，香積寺智迷立時出列。
惠啟和尚抬頭看向高台之上端坐著的蕭承，幽幽一嘆，旋即也站了出來。
蕭承眼皮一抬，然後故意擺出一副疑惑之色，開口道︰
「便只有這三位高僧了嗎？」
惠啟听到蕭承的問話，突然心中一跳。
在蕭承手中吃癟多了，便總覺得他這一言一行，自有深意。此時沒頭沒腦地問出這句話，說不定又是他的什麼謀劃。
正當惠啟皺眉之際，就听到突然之間，有人長宣一聲佛號，緩緩道︰
「陛下既然如此說，貧僧願意一試。」
在場眾人聞言，紛紛一愣，下意識地朝聲音來源之處望去。
人群緩緩分開，露出了一身穿破舊僧衣，身形消瘦的年輕和尚。
「這是哪位高僧？」
「不曾見過啊。」
「如此年輕，莫不是哪家不知輕重的弟子？」
年輕和尚眼眸低垂，單手豎在胸前，面色平靜從容，迎著眾人疑惑驚奇，還隱約有不滿嘲諷的目光，緩步走出。
「釋源宗六懷，拜見諸位師兄！」
最年輕的智迷和尚聞言，眉頭一皺，忍不住道︰
「釋源宗？我佛門確有數宗，但卻從未听過什麼釋源宗！六懷和尚？我等為何未曾听過你的名號？」
六懷聞言，眼皮微微抬起，掃了眾人一眼，口宣佛號，道︰
「阿彌陀佛。貪世常名，而不學道，枉功勞形。世人常貪圖名聲，而有禍端。我等出家之人，難道不知道這個道理？還需要以名聲來衡量他人？」
智迷和尚聞言，面色頓時一僵，訥訥地退後一步，不再言語。
惠啟打量著六懷，深吸一口氣，道︰
「我修行之人，是不該為名聲所累。但恕老衲孤陋寡聞，卻是從未听過釋源宗的名號。還請這位大師賜教。」
六懷再次垂下眼皮，露出一絲淡笑，神態平和，道︰
「我釋源宗，得天竺傳教之人，阿拉加納大僧的衣缽。因是我佛門在雲國的第一間寺廟，遂名釋源寺。若諸位有心，可回去翻閱佛門紀要，其中應有提到。」
眾僧聞言，頓時一愣。
當年佛門在雲國的第一間寺廟，寺中所得的，還是佛門鼎鼎有名的天竺傳教僧的衣缽。這般的來頭，可當真不小。
慧力和尚有些坐不住了，不由出聲道︰
「口說無憑，可有證據？」
六懷和尚迎著慧力的目光，一展雙手，朗笑道︰
「哈哈哈，有一身佛法，可做憑證！」
慧力聞言，皺眉呵斥道︰
「荒唐！佛法為證？如何為證？」
六懷和尚神色平和，抬頭仔細地看著慧力，雙手合十，道。
「佛法為無量的智慧，無量的覺悟，貧僧欲要參加論法大會，便是為了證明我身居佛法之事。這位師兄不願讓貧僧參與，貧僧又如何能夠證明呢？」
蕭承看著下方開始有辯經苗頭的二人，不由得嘴角一彎，身子偏到馮保侍候的一邊，輕聲道︰
「你是如何將這小子，教成這幅模樣的？」
當初初見自己的時候，這個六懷，可是就是徹徹底底的俗人一個，可比不得他那個師傅。但今日這一言一行，卻是還真有了那麼幾分唬人的高僧模樣呢。
馮保聞言，抿嘴一笑，湊到蕭承耳邊，輕語幾句。
蕭承猛地抬頭，露出驚訝贊嘆之意，點頭笑道︰
「可以，這事兒做得漂亮!」
馮保眼帶笑意，躬身一禮，道︰
「當不得陛下的夸贊！奴婢的手段，哪里比得上陛下的萬一啊！」
惠啟和尚眼皮一抬，瞥了上首正和馮保竊竊私語的蕭承一眼，神色微微有些凝重。
他雖不知道這釋源宗是從什麼地方蹦出來的，但這人一定是蕭承找過來，給佛門添堵的。
惠啟和尚沉吟片刻，突然出聲道︰
「慧力師弟，莫要爭了！」
慧力听到惠啟出言去勸阻，當即閉上了嘴，點了點頭，後退了半步。
惠啟對著六懷低頭一禮，道︰
「我等孤陋寡聞，冒犯之意，請六懷大師莫要計較！」
六懷微微點頭，垂眉道︰
「無妨！」
上首的蕭承，適時開口，道︰
「好，朕此前便說過，不論何人，只要有心擔任佛門重任，皆可上前。既出此言，這位大師又願意一爭，朕豈好言而無信？四位大師，便開始吧！」
惠啟，六懷，慧力，智迷，四人對視一眼，當即對著蕭承微微一禮，旋即各自挑選一處法台，端坐其上。
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