中慶城，戶曹尚書劉宇府中。
看著眼前到來的男子，劉宇微微一愣，猶豫一會兒，忍不住問道︰
「項管家，公子還是不得空前來？」
這被劉宇稱呼為項管家的男子，是個四十多歲，留著山羊胡子的中年男子。
听到劉宇的詢問，項管家搖了搖頭，道︰
「劉大人，如今局勢，總要小心些。以公子的身份，若是前來與你見面，落到有心人眼中，憑白添上幾分風險……」
听到項管家所言，劉宇這才反應過來，忙不迭地點頭道︰
「對對對，如今我身為戶曹尚書，是該謹慎小心些！若是因為我而使得事情敗露，那可是罪該萬死了！」
此時說話之時，哪怕只是面對一個管家，劉宇的姿態卻顯得謙卑異常。
項管家微微點頭，道︰
「公子托我給你傳個話，建昌府監察御史海瑞，到底該如何處置？劉大人這邊，可曾布置妥當？若是因為一個小小的御史，致使敗露，那可枉費了公子那般的力氣啊！」
劉宇聞言，連忙信誓旦旦地道︰
「請管家回去稟告公子，一切事情，都已經布置妥當。現在北境那邊一切順利，海瑞即將焦頭爛額，必然無心顧忌糧草的事情了！」
項管家聞言，卻是微微皺眉，再次關切地問道︰
「非是不信劉大人，只是這御史海瑞剛強肅直，執拗偏傲的性子，京中官場之中隱有流傳，公子亦是听聞過。再加上如今他是當今陛下欽點的御史，身邊有法家高手護衛，劉大人你能夠用各種手段，阻攔其開始調查？」
听聞項管家的疑問，劉宇嘴角露出一絲自信的笑容，一撫胡須，正聲道︰
「海瑞如今身為御史，有皇命加持，自然不可直面其鋒芒。但官場之上廝混，需以圓滑。剛銳過了，便容易折斷……」
說到這里，劉宇頓了頓，便將自己所做的謀劃，其中深意，對著項管家一一道來。
項管家听著劉宇將自己的謀劃一一道來，眼中喜色一閃，連連點頭，露出滿意之色，贊許道︰
「好，難怪公子時常說起，有劉大人相助，可高枕無憂！」
劉宇微微低頭，態度謙卑地道︰
「項管家謬贊了，若無恩主相助，豈有我劉宇今日？這番恩情，如何報答公子，亦是不為過！」
項管家聞言，眼神極為深邃地看了劉宇一眼，笑容很是有意思——
建昌府，常寧縣中。
海瑞的居所之外，一道身影站在那邊徘徊觀望了許久，形跡看上去，頗為可疑。
就在那人遲疑片刻之後，天上雲彩被風吹動，忽然遮住了天上的明月。此時的夜色，頓時昏暗起來。
看著前方守衛不算森嚴的院落，那人心中終究是忍耐不住，猛地一咬牙，運起輕功，身形騰挪而起，直朝那邊模去。
可剛等他借著夜色攀上牆頭，想要躍進院落之中的時候，便忽然感到頸脖處一涼。
此時，雲彩移開，月亮重新灑下光輝，夜色頓時亮堂起來。
那人用余光看去，便見一身穿差役服飾，身形不高，卻有些壯碩的漢子，不知何時已經來到了他的身邊，正舉起手掌，猛地朝他脖間處拍打而來。
掌力掀起凜冽勁風，看似只是簡單地拍下一掌。但無形的內力早已自掌間四散而出，封住了那人的諸多退路。磅礡掌力，如同山峰壓下，令那人生出無法抗拒之心。
那人心中預警，卻又無力反抗，悔恨不甘之心，頓時充斥心間。
而就在其閉目等死之際，一柄鐵尺，卻是忽然探出，徑直攔下了那壯碩漢子的凜冽厚重的掌力。
手持鐵尺的身影，亦是突然出現，飄飄然伸出鐵尺，使得那原本避無可避的一掌，再也無法落下。
「張珊師弟，你這招招不留余地的，何必如此呢？」說話之人，口氣之中略帶無奈。
名叫張珊的壯碩漢子，看著自己的一掌被攔下，頓時眉頭一皺，撤掌收回，看著攔下自己的師兄，話語強硬道︰
「羅非師兄，法不容情！既是刺客，殺死勿論！」
法家弟子羅非，听著自家師弟強硬的話語，以及臉上盡顯的凜冽殺意，眉頭亦是皺起，道︰
「師弟，天下諸國律法皆有定斷，斷罪，必取輸服供詞。你連他的身份都未曾審問確認，只憑先入為主的觀念，便要處其罪行，實在不合我法家理念！」
所為斷罪必取輸服供詞，便是說判定罪責，要拿到認罪的供詞。也就是古裝劇里，經常說到的那句「簽字畫押」。
這名叫做張珊的弟子，其實便是當初刺客來襲之時，狠下殺手的那名法家弟子。
那夜前來刺殺海瑞的刺客們，有超過一半的人，是死在了張珊手中。出手之際，毫不留情，動輒就是殺招。
法家弟子因為在家學派主張，時常被人指責手段酷厲。但像張珊這般學習法律，致使秉性頗為凶厲，還是頗為少見的。
羅非身為法家大師兄，前來雲國稷下學宮的這些法家弟子之中為首，對于張珊的舉動，羅非顯然不得不出面勸阻一番。
畢竟法家弟子，若是入仕，必然進入天下諸國司法衙門。若是張珊以後手段依舊這般酷厲，不問是非緣由，最終一定會釀成大錯，無法回頭。
听到自家師兄的話，張珊沉吟片刻，當即低頭看向蹲著的那人，眼神一厲，喝道︰
「你是刺客嗎？」
此時月色明朗，「刺客」的樣貌，這才被看清楚了。
此人相貌稚女敕，嘴角邊還留著一圈青色短胡須，看上去不過是個十六七歲的小子。
盯著張珊銳利的眼神，這名小子神色極為慌張，忙不迭為自己解釋道︰
「不是，不是！我不是刺客！我是前來告狀的，我是前來找御史大人告狀的啊……」
張珊听到這小子的叫屈之聲，冷笑一聲，厲聲喝道︰
「還敢狡辯！告狀之人，自可前去縣衙受理。就算有隱情，也可白日前來告狀啊。趁著夜色前來這里，除了刺客還有誰？」
小子聞言，身形猛地一扭，急聲道︰
「我真是前來告狀的……我、我、我帶著狀紙呢！」
听到這小子的話，羅非當即出聲道︰
「師弟，不管是不是刺客，你得讓他說下去！」
張珊聞言，抿了抿嘴，當即一把拽著這小子的衣領，拎著他自牆頭之上飛下去，然後一把扔在地上，道︰
「小子，狀紙交出來。若是沒有，便老實把事情交代了吧！」
「不不不，有，真的有！」
這小子一般說道，一邊慌忙地自背後解下包裹，捧到胸前，道︰
「在下許封，是替人送狀紙的。建昌府北安縣縣尉錢謙，勾結縣中大姓黃家，誣陷寒門士子何楊與黃家侍妾通奸。北安縣縣令于此冤情，視若無睹。建昌府府衙狼狽為奸，甚至銷毀證據，想要做實此案。我受過何楊的恩惠，不忍見其蒙受冤屈，听聞監察御史海瑞大人清正肅直，這才前來遞狀！」
這個時候，張珊還沒有開口呢，羅非倒是先開口問道︰
「既然如此，為何不直接投遞上來？半夜前來，暗中潛入，這般行為，實在難以讓人信你一面之詞！」
許封聞言，二話不說，扒開胸口衣裳，露出被白布包裹，卻還在滲著血的胸口，悲憤道︰
「黃家派人，一路追殺，直直追到了常寧縣縣城之中。我白日不敢露面，只得夜間前來一訴冤屈！听聞御史海大人清正廉明，不畏豪強權勢，只求大人還士子何楊清白！」
羅非和張珊身形微微一讓，對視一眼之後，便接過他手中的包裹。
二人打開之後，發現正是幾張狀紙、證詞。
羅非確認一番之後，方才點了點頭，道︰
「好，我等為你上報御史大人！不過你不要先高興太早，其中是非曲直，還需御史大人定奪之後，方才決定是否受理！」
許封聞言，眼中頓時一亮，俯身行禮道︰
「多謝二人相助！」
片刻之後，書房之中，海瑞翻看著眼前的狀紙證詞，眉頭凝重，然後手掌一拍桌面，面容已經徹底冷了下來了。
「本官原本只以為，這建昌府不過被人打點通了上下關鍵，這才使得那些碩鼠如此猖狂。但若是這狀紙之上所言為真，那這建昌府上下，當真是爛到底了！」
一旁的郅都、張湯二人，紛紛接過狀紙、供詞，輪流翻閱一遍之後，眉頭亦是緊皺起來。
這狀紙，乃是那名被誣陷的寒門士子何楊親自所寫，情真意切，字字宛若杜鵑啼血，盡述自身的冤情。
還有許封帶來的證詞，是證人口供，證明了此事絕對與何楊無關。
若這些都是真的，那這個案情前後清晰明了。若不是北安縣縣尉與當地豪強黃家勾結，當地縣令熟視無睹，建昌府助紂為孽，根本不會有何楊下獄等待問斬之事！
郅都和張湯對視一眼，又看了看顯然已經為之動怒的海瑞，忍不住道︰
「大人的意思，是要徹查此案了？」
海瑞毫不猶豫地道︰
「自然要查！」
張湯不由擔憂道︰
「可是如今，大人還要徹查朝堂賑濟糧草之事。若是徹查此案，只怕……」
海瑞聞言，沉默一會兒，當即道︰
「士子何楊處斬公文，已經上報刑曹。若是等京中回文下來，本官便無法插手其中了！一條人命，拖不得！」
以海瑞的性子，便是此時糧草一案緊要，也顯然不可能看著這名叫做何楊的無辜士子被怨殺。
說到這里，海瑞微微頓了頓，轉而道︰
「不過就算徹查此案，也不見得就分散咱們的精力。建昌府府衙之中，有人勾結商行，侵吞賑濟糧草。只是從此前縣衙府庫那邊便可以看到，這背後之人準備充分，線索難以模索。不妨假借何楊之案，追查建昌府之中的蛛絲馬跡！」
听到海瑞的話，郅都張湯二人聞言，頓覺豁然開朗，當即精神一震，齊齊拱手道︰
「大人英明!」——
雲國皇宮，養心殿中。
蕭承眉頭緊皺，看著東廠的密信，皺眉道︰
「真的是他？」
馮保聞言，低頭道︰
「是！奴婢手下的番子，已經查到了，戶曹尚書劉宇近來常去的酒樓，正是金堂峰下面商行的產業。東廠里的機關高手，也潛入酒樓之中，找到了設在劉宇常去雅間里的機關。雖為避免打草驚蛇，沒有打開，但番子們亦是發現，這酒樓距離金府，不過一條街的距離。」
查到這里，顯然已然可以斷定，這個戶曹尚書劉宇，便是和金堂峰勾結的朝廷大員。
最起碼，也是其中之一！
蕭承低下頭，再次掃視了密信一眼，眼中瞳孔頓時一縮。
這東廠的奏報之中，赫然提到了，今日劉宇在自己府上，見了當朝尚書令曲誠家的管家項山。
馮保這個時候已經低下了頭，不敢多嘴一句。
當朝尚書令曲誠，盡管當初在馬敏文下面，顯得有些不顯山不露水的。但如今的他，已然是被視作楊、馬、曲、陶這四家，在朝廷之上的代表人物。
楊家暫且不論，其余三家家主，馬敏文、曲誠以及陶艾，都是數朝老臣，在朝堂之中門生故吏極多。不管是不是出于三人原本的本意，這些門生故吏，早已在利益的驅使之下，相互之間凝作一團，朝野影響力大到驚人。
而作為曲家的管家，項山出現在劉宇府上，就由不得蕭承不嚴肅對待了！
「還查到什麼？」
馮保低下頭去，道；
「涉及當朝尚書令，奴婢不敢繼續查下去，只得就此打住，等候陛下吩咐！」
此前被蕭承借機敲打過的馮保，這個時候顯得極有分寸。
蕭承沉默片刻，站起身來，緩步走出養心殿。
此時亦是傍晚，蕭承視線穿過重重殿宇看向遠處，殘陽西下，將天邊映襯得遍布紅霞。
「去查！」冷冽的聲音，將這夕陽西下的美景，弄得格外肅殺。
「是！」
蕭承拍了拍外邊的漢白玉欄桿，眼神深邃，喃喃沉聲道︰
「別逼朕啊！」
三家曾經在蕭承掌權初期，助他穩定朝綱。平日之中也算老實，蕭承還是記得的。若是有的選，他真的不太願意對他們動手，背上一個寡恩的名聲……
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