象州郡治下，銀恩縣。
銀恩縣地處偏遠，臨近高原，已經是此前夏國最偏西南的縣城。再往西南不到五十里，便直接到了吐蕃境內。
如此偏遠小城，名為縣治，但實際上論起繁華程度、民眾數量，就遠不如中原、天南的任意一座小鎮了。
說起來，只怕金陵城的朝中大員們，甚至都不知道堂堂大夏，境內還有這麼個地方。
但今日，這座地處偏遠，數百年間貧瘠閉塞的小城，此時卻是蒙上了一層血色。
低矮破舊的城門推倒，數名奮力抵擋到最後的差役，最終戰死，尸身倒在城門一旁。並不寬大的縣城之中，到處是死去百姓的尸身。
手持長刀，身穿皮甲的士卒，在城中瘋狂搜掠著，從房屋之中、死去的百姓身上，搜尋著錢財金銀。
銀恩縣貧瘠，但對于這些士卒們來說，又是可以稱得上富貴的地方了。
這些士卒們臉上滿帶興奮之色，相互之間暢快地笑著，每個人手中牽著的戰馬之上，布帛包裹著戰利品堆得高高的。
戰利品上沾染的鮮血自布帛之中滲出，自馬鞍之上滴落，滴滴鮮血似如淚珠控訴。
城外，百余名身穿鎖子甲冑的士卒，簇擁著一身穿大翻領藏服，腰束玉帶，並垂有躞蹀，腰部左右各垂一彩帶的吐蕃貴人，正駐步城外，遠遠觀望著。
吐蕃身處高原，國境雖然不小，但國力孱弱。國中上下能像這般全覆甲冑的士卒，不用看都知道這是吐蕃精銳。
更不用說為首之人打扮，一看就是吐蕃國內極為尊貴之人了。
這個時候，便見一名身穿輕甲的吐蕃將領快馬而來，滾落下馬，對著為首之人撫胸一禮，興奮道︰
「多吉司本大人，銀恩縣已經拿下了！將士們得到了許多的金銀，都很高興，紛紛稱贊大人您的勇武果敢！」
吐蕃名為統一王朝，但實際內部一直施行的是部落制度。司本，便是吐蕃國制之中，管理地方部落的官職。
也就是說，眼前此人，是位名叫多吉的吐蕃地方部落的首領。
那名吐蕃將領，從自己戰馬之上拽下一個布袋子，猛地打開，露出了里面沾染著鮮血的金銀首飾，恭敬地道︰
「司本大人，這些東西，是戰利品中最有價值的存在，盡數貢獻給您！」
多吉身形高大雄壯，散落著頭發，滿身富貴打扮，也照樣透著一股子野蠻的氣息。
看著眼前堆積著的金銀，多吉眼神一厲，當即揮起手中馬鞭，狠狠地甩了下去。
只听得「 啪」的一聲炸裂之聲，那名興沖沖地沖上來獻媚的吐蕃將領，被馬鞭抽中。
「啊」的一聲慘叫，這名吐蕃將領眼楮一翻，整個人差點沒疼暈過去。
他身上穿著的輕甲，原本能夠抵御箭矢。但面對著多吉狠狠抽下的馬鞭，卻宛若紙糊的一般，頓時碎裂開來，然後生生地在他身上抽出了一道極長的口子。
多吉看著此人，眼神冷冷地道︰
「我之前下的命令是什麼？」
那名吐蕃將領疼得幾欲昏厥，但看到多吉那包含殺意的眼神，心中不住地戰栗，咬牙強撐下來，當即俯身謝罪道︰
「司本大人，我知錯了！」
「啪」！
又是一聲脆響，馬鞭再次落下，甩在將領的身上，輕易地將他的一塊皮肉抽裂開來，鮮血不住地流淌。
這名吐蕃將領被再次抽中，整個人再也安耐不住，在地上翻滾起來，口中哀嚎道︰
「啊，司、司本大人恕罪啊！」
多吉眼光冷冽，道︰
「再問一遍，我之前的命令是什麼！」
將領不敢再多說別的，連忙道︰
「司本大人，要我們一口氣，攻下象州郡的銀恩縣、金川縣、崇德縣……」
象州郡治下，有七州、五縣之地。而這三縣，都是象州郡西南邊遠，臨近吐蕃的縣城。
多吉聞言，眼中閃過一絲暴戾，道︰
「既然知道，那便證明我之前確實交代過的！可是如今，你們卻因為貪圖金銀，而在銀恩縣停留了一日有余！」
此時一眾吐蕃士卒，也看到了這邊的動靜，有些心驚膽戰地湊了過來。
多吉環顧眾人，冷聲道︰
「按照法度，我要將你處死！」
這名將領聞言，眼中頓時圓瞪，急忙呼喊道︰
「司本大人，我知道錯……」
話音剛落，只听得一陣破空之聲傳來。
馬鞭揮出，尤帶風雷之聲。
只听得一陣令人牙寒的聲響傳來，將領胸前皮肉綻開，頓時發出了一陣慘烈的哀嚎之聲。
而聲音越是慘烈，多吉臉上便越是浮現出猙獰的笑意，手中馬鞭揮舞地更加用力，每次落下，都有血跡濺出、皮肉飛去。
本血跡已經干涸的金銀首飾之上，此時被將領的鮮血減到，再次變得鮮血淋灕起來。
「啪、啪、啪」的馬鞭抽下之聲，將領的哀嚎之聲越來越低，最終再無動靜。
多吉又狠狠地抽動幾下方才停下，看著地上躺倒的尸身，終于長舒一聲，露出了一副安享暢快的神色。
此時一眾聚集而來的吐蕃士卒，看著地上血肉模糊的尸身，奪得戰利品的喜悅蕩然無存，心中忐忑地跪倒在地，瘋狂地叩首求饒。
許是剛剛一通發泄舒緩了心中戾氣，此時的多吉緩緩地收回了馬鞭，眉頭一動，語帶蠱惑地道︰
「放下手中的東西，重新拿起長刀。金川縣、崇德縣更為富裕。攻破這兩個地方，你們將收獲更多！」
「我恩準你們，攻佔城池之後，可以三天不封刀！夏人的金銀、布帛、女人，都任由你們拿取！」
多吉身後一眾精銳士卒，此時當即暴喝一聲，道︰
「追隨多吉大人！」
原本就有些被嚇破了膽的吐蕃普通士卒，此時已然別無選擇。咽了咽口水，放下馬背之上搜集的戰利品，附和地道︰
「追隨多吉大人！」
「追隨多吉大人！」
「追隨多吉大人！」
聲音越來越大，氣氛越來越狂熱，彷如三縣之中夏人的財富，此時都擺在了他們眼前，都任由他們取用一般……——
雲國，中慶城皇宮之中。
蕭承眉頭一皺，批閱奏折的朱筆一停，回頭看向郭解，道︰
「吐蕃？」
身穿四品大紅色朝服的郭解，當即拱手道︰
「象州郡原本已經確定歸降，郡中田冊名簿，皆已備齊，將欲敬獻陛下聖前。只是這吐蕃兵馬突然來襲，銀恩、金川、崇德三縣告急。象州郡軍民呈上血書，叩請陛下出兵！」
夏國這西南六郡之中，江陽、德江、河池三郡入雲國手中。邵陽、安順兩郡為夏軍把持，成為了抵御雲國兵峰的西南防線。
而唯有象州郡，因為地處偏遠，夏國統治根基不穩，所以在當初兵亂、瘟疫之後，便趁著駐防邊軍被抽調離去，當即聯合百姓，驅逐了夏國官府，宣布鄉民自治。
夏國岐王如今因為西南局勢危急，防線不穩，自然是沒有精力去管象州郡的。而因為顧忌民心名望，對付象州郡自然不能直接派兵攻打。
郭解的粘桿處，便是一直在接觸象州郡軍民。
蕭承聞言，隨手放下手中的朱筆，饒有興致地道︰
「是早就準備好了田冊名簿，還是因為無力阻擋吐蕃兵馬方才這般說辭？」
郭解聞言，沉吟片刻，方才開口道︰
「陛下，象州郡如今乃是鄉民自治。郡中上下，並無一位威望厚重之人主持大局，所以內部必然對此事看法不同。若是照臣猜想，應該是兩種想法都是有的！」
有人心慕大雲王化，一心想要帶領鄉民避免遭受兵戈之難。自然也有人想要待價而沽，用象州郡，為自己換取榮華富貴！
但在吐蕃兵馬來襲，局勢惡化之後，在抽不出手應對的夏國，與兵鋒正盛的雲國之間，他們已然沒有了選擇的余地。
「罷了，百姓總是無辜的！」蕭承搖了搖頭道。
「傳令程不識，派兵接管象州郡各地。若吐蕃有所異動，便不需客氣了！」
說起來這吐蕃國，國中貧瘠，毗鄰雲、夏兩國。若非是因為地處高原，有著獨特的地理優勢，兩國士卒難以適應，攻佔、統治著實有些入不敷出的意思，它早就被雲、夏任意一國滅掉了。
所以對于這樣的國家，蕭承並沒有過多在意。
而郭解此時，卻是忍不住開口道︰
「陛下，只怕吐蕃，如今是不能以常理視之了！」
蕭承聞言，眉頭一挑，道︰
「什麼意思？」
「粘桿處密報，吐蕃近來國中大變，新王棄聶岐統一諸部族，號贊普。其修整國力，大興農耕水利，購置鐵器，聘請工匠，蠢蠢欲動。如今突然殺出高原，入侵象州郡，絕對另有所圖！」郭解沉聲道。
蕭承聞言，眼楮頓時一動。
這位棄聶岐贊普，蕭承此前就曾經听聞論弓仁提過。
金手指賦予論弓仁的身份，便是吐蕃貴族，因為棄聶岐整頓國中舊貴族而被波及，最後倉皇出逃雲國。
想到這里，蕭承當即沉聲道︰
「傳鴻臚寺司賓署丞論弓仁覲見！」
阿史那社爾、契苾何力、論弓仁等人雖是外國子民的身份，但蕭承既然開口，朝中自然也不會太過怠慢。
四人如今，除了無心政務，只想入稷下學宮學習的尉遲勝之外，其余三人都被安置在鴻臚寺中為官。
論弓仁既是出身吐蕃，那對這位棄聶岐，自然有所了解。詢問他，或許可以得知，這次吐蕃兵出象州郡，是不是因為窺覬中原之地！——
夏國，金陵城中。
鐘子濯露出了得意的神采，理了理身上極為顯目的彩緞繡衣，挺胸收月復，手扶佩刀，昂然而立。
夏國的繡衣使身為夏皇親軍，身負監視夏國的宗室勛貴、文臣武將、朝堂民間之職，一句「皇權特使，可便宜行事」，便給與了繡衣使近乎無窮的權利。
論起在夏國之中的威懾力，可比剛剛創立沒幾年的東廠、粘桿處更讓人心驚。
鐘子濯如今升任四品繡衣使使，雖然這四品只是繡衣使內部職稱，與雲國官職不同，但論起職級俸祿，秩比二千石，也只在朝中九卿這類大員之下，權勢甚至還要高于宗正這類九卿官員。
一年多前，鐘子濯不過還是六百石的地方刺史，進步如此迅速，還得以進入繡衣使這樣的實權機構，他已經是心滿意足了！
鐘子濯身邊，還有一名高階繡衣使，此時正笑呵呵地看著他，口中恭維道︰
「本以為鐘大人年輕輕輕，不過是得岐王殿下信重方得進入繡衣使充任高位。但沒想到大人履任不過數月，便搗毀了數處東廠據點，揪出了數名勾結雲國的官吏。如此能力，實在是讓我心服口服啊！」
當初劇孟利用布局，既讓夏皇和岐王之前起了嫌隙，還順便測試了一下鐘子濯。
顯然，鐘子濯通過了考驗，縱然心中忐忑，卻已經咬著牙選擇了相信粘桿處。
事後既是因為劇孟的愧疚，也是因為鐘子濯證明了自己是一枚可用的棋子。之後的他，在粘桿處、東廠的暗中相助之下，屢立功勞，已然成為了繡衣使之中年輕一輩名頭最響，前途最亮的一人。
此時的這位高階繡衣使，再次俯身一禮，面露慚愧道︰
「此前心中輕視鐘大人，實在是我眼界狹窄，在此向鐘大人賠罪了！」
鐘子濯很會做人，自然不會當真受了這禮。
便見他口中誒呦了幾聲，連忙上前扶住這位繡衣使，道︰
「常大人說的這是哪里的話！我到底年輕，資歷淺薄，大人有所懷疑才是常理。執著者要賠罪，才是折煞我了呢！」
這位姓常的高階繡衣使被扶住，不好行禮，但口中亦是說著好听的話，對著鐘子濯似有討好之意。
鐘子濯臉上笑容不該，連連客套了幾句。
二人一邊閑聊，一邊來到了一處院落之中，方才止住了話題，不再議論下去。
「鐘老弟，小姐召見，你便先進去吧，為兄在這里等著你！」姓常的繡衣使眼熱地看了一眼前方的院子，神色之中隱含艷羨之色。
鐘子濯聞言，微微點頭，看向前方的院子，眼中閃過一絲深意。
剛剛姓常的那些賠罪的話，不過是有意恭維討好罷了。
而之所以姓常的對自己態度這般謙卑的真正原因，便是這位暗中執掌繡衣使的「小姐」，突然下令召見最近頗有功勞的自己。
繡衣使暗中有傳聞，若是能夠得到這位「小姐」的召見，便是即將平步青雲，獲得晉升的信號。
粘桿處那邊，最近這般用力推他上位，其中一個目的，就是為了讓自己能夠見到這位「小姐」，查清楚她的真實身份而已。
－－－－－－題外話－－－－－－
這明明只有四卷的，蟄伏卷、雄踞天南卷、虎視中原卷，還有最新的鞭笞天下卷。
但因為上架、倒v，直接把我弄成了六卷。
嗯，新一卷大綱弄好了，準備還欠賬了……
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