瀘江之水洶涌激蕩，奔流之時便似萬馬奔騰，氣勢驚人。
江水之中，隱約可見十數丈的巨大黑影在水下游動。冥冥之中，瀘江水脈之力被引動起來。江面之上，立時便有數丈高的江浪形成。
江浪駭人之勢，一波又一波地輪番拍下，頓時激起白色浪花。巨大的沖擊力之下，宜縣水道之中那阻隔水道的礁石、淤泥，立時被江浪沖開。
瀘江本是長江支流，流急坎陡，航運困難。瀘江江水之氣象，原本只佔了一個「險」字。
但如今瀘江江面的這般景象，卻是氣象磅礡，格外雄壯。只論眼前之氣勢，便不弱于那貫穿中原的長江黃河！
自從鄭國奉命，請調瀘江龍王疏通宜縣水道之後，宜縣水道之上便一直是這番景象，已經持續數月有余。
瀘江水脈之力調動，激起驚濤駭浪，借此疏通宜縣水道。
又見巨浪涌起，狠狠拍下，「砰」的炸裂之聲中，隱約傳來礁石斷裂的清脆響聲。
奇形怪狀，通體青黑色的礁石碎片浮上江面，旋即又是一個浪頭消失。與此同時，江面之上，因為水中礁石存在而形成的暗流漩渦，也消失不見。
原本洶涌無比的江水，流至此處，頓時變得平緩起來。
江邊的水工勞役見狀，頓時眼中一亮，高呼道︰
「唉，通了，好像通了啊！」
此言一出，頓時傳遍了江邊兩岸。一眾勞役、水工，听聞此話，頓時跟著歡呼起來。
工部員外郎鄭國，此時听到動靜，連忙跑到江邊。
看著水流越發平緩的江面，鄭國連忙取來工具，與身邊隨從一同測量水道疏通情況。
幾次確認之後，鄭國興奮地一拍手掌，朗聲道︰
「宜縣水道已通，速速派人，回稟陛下、曲靖侯！」
這宜縣水道一通，雲國大軍便可自江陽府發兵，水路並進，進攻夏國。
沿著長江進攻，便無糧草後顧之憂。夏國沿江兩岸州縣城池，必動蕩不堪，甚至能夠兵鋒直指夏國首都金陵城，以最快的速度攻滅夏國，全據天下！
而此時，宜縣不遠處，夏軍駐守的南津關。
听聞遠處傳來的歡呼之聲，南津關夏軍主將，頓時重重地嘆息一聲，道︰
「只怕這宜縣水道，已被疏通了！」
一眾夏軍將領，臉色頓時一變，驚呼道︰
「為何這麼快？」
「宜縣水道之下礁石林立，疏通水道格外艱難，所需的人力物力甚大。可萬萬沒想到，竟然這麼快……」
「听聞雲國皇帝，下旨命瀘江龍王，調水脈之力相助，這才如此快。我等派出的探子，也曾親眼所見江中有龍王隱現。」
「唉，萬萬沒想到，這不過短短幾年時間，這天地變化如此之大。」
此前眾人尚不覺得什麼，但此時細細想來，卻是發現，這短短兩三年的時間，世間變化如此之大。
氣運顯化、大軍凝聚異象、天地異獸，這些原本神話故事、志怪之中才會出現的東西，竟然就這麼突然，毫無波瀾地來到了世上。
為首的夏軍主將，語氣沉重地道︰
「速速派人，回稟金陵城、西南招討司，宜縣水道已經疏通！」
「是！」——
江城府，西南招討司衙門。
宮英縱看著手下自吐蕃傳回的密信，臉色頓時難看起來，喃喃自語道︰
「羊同節度使？當初吐蕃使節前往中慶城的時候，雲國皇帝竟然就有了準備，早早布下了這枚棋子，以節制吐蕃國……走一步看十步，料敵于先，這雲國皇帝，當真是厲害！」
手下繡衣使看著宮英縱難看的臉色，猶豫著開口道︰
「大人，安國那邊回稟，雲國人早有準備，圍殲了反抗勢力兵馬。咱們派過去的人，也沒了蹤跡……應當、應當是落在了雲國東廠的手中了。」
想起自己此前那一副信誓旦旦，胸有成竹的模樣，宮英縱臉上頓時青一陣紫一陣，猛地一拍案桌，咬牙道︰
「好算計，好本事！這一局，算是我宮英縱輸了。」
手下繡衣使聞言，默默低下了頭，心中卻是不由月復徘道︰
什麼算你輸了，本來就是你輸了好不好。全程被雲國皇帝壓著打，還在這兒裝什麼……
宮英縱倒是沒有注意手下的異樣，只是自顧自地道︰
「煌煌大勢覆壓而下，我那個便宜師兄，果然好眼光。世人皆認為，大夏的國力比雲國更為強盛。如今我方才能夠看清楚，這兩國之中，在天地大變之中佔得先機的雲國，才是更強盛的一方！」
「大人，那您此前，可還有別的什麼準備嗎？」手下繡衣使適時問道。
宮英縱聞言，神情頓時一滯，沉默了一會兒，方才開口道︰
「拿我書信，前往衡陽府告知德陽侯，領軍撤回來吧……現如今，唯有集中兵力守衛江州郡，才能夠有辦法擋住雲軍兵鋒。」
「是！」——
夏國，金陵城皇宮，謹身殿之中。
西南急報，一路快馬加鞭，被迅速地送到了虞昭凌的御前。
虞昭凌急忙翻看軍報，掃視一眼之後，眉宇皺起，語氣低沉地道︰
「宜縣水道，已為雲軍所疏通！唉，長江沿岸，乃至都城金陵，自此便要遭受雲軍襲擾不斷了……」
此時謹身殿之中，唯有虞昭凌的十數名潛邸心月復在此。
听到虞昭凌所言，出身夏國勛貴，當初在西南招討司時投效于虞昭凌麾下的兵家弟子朱飛昂，見虞昭凌神色低落，當即出列，朗聲道︰
「陛下，宜縣水道縱然已通。但江州郡尚在我大軍手中。沿江而下，更有潯陽郡、宜城郡、歷陽郡，皆是易守難攻之地。雲軍若是順流而下，所遇皆是我險要城關要塞，一路強攻，必損兵折將。屆時雲軍士氣低落，軍失鋒芒，我軍再重整旗鼓，必可一舉挫敗雲國，收服失地！」
說來說去，其實核心觀點，還是一句，積小勝為大勝，以空間換時間！
夏國，實在太大了！
縱然雲軍再驍勇善戰，夏軍兵力再空虛，想要從江城府一路打到金陵城，也不是短短幾個月便能夠實現的。
虞昭凌多年從軍，自然不可能不明白這個道理。其實夏國對付雲國的戰略，一直就是如此，想要依靠強盛的國力，拖垮雲國。
但此時的他，登基以來，便一直損兵折將，丟城失地，難免心中有挫敗之感而已。
听到手下臣子勸說，虞昭凌深吸一口氣，打起精神，道︰
「半月前，鄖陽府也被雲軍攻陷，安順郡全境淪陷。邵陽郡大半疆土淪陷，與武陵府隔沅江而對的邵陽郡潭州，也已城破。」
「現在宜縣水道也已疏通，雲軍便可順流而下，截斷武陵府與江州郡之間的聯系。宜縣、邵陽郡、安順郡雲軍三路合圍，武陵府便四面受敵，危矣！」
說到這里，虞昭凌咬了咬牙，沉聲道︰
「傳旨武陵府中將軍孫乾芳，命其率部撤離，退往江州郡！」
就如當初棄守河池郡一樣的理由，武陵府的十余萬夏軍，雖半數為郡兵轉任，不算精銳。但此時的夏國，也絕對損失不起這些兵馬。
這也就是蕭承當初，為何會做出讓伍子胥故意敗退，以此助廖固登上高位的原因了！
因為無論武陵府的戰事如何順利，只要安順郡、邵陽郡失守，居于突出位置的武陵府夏軍，也只有選擇撤退這一條路！
「臣等，遵旨！」殿中眾臣，也知道此時局勢如此，只能如此選擇，當即齊齊俯身應是——
雲國皇宮，中慶城養心殿之中。
大理寺卿狄仁杰、刑部北境清吏司郎中宋慈、大理寺寺正郅都、刑部主事張湯、監察御史趙禹，齊齊走入殿中，對著蕭承俯身一拜。
「臣等，拜見陛下！」
蕭承抬頭看著幾人，微微點頭，沉聲道︰
「宋卿，查的如何？」
宋慈上前一步，俯身行禮，道︰
「臣已詳查過了，三名犯官府中家眷，皆為服毒自盡。但其中，確有蹊蹺！」
「動手之人，雖手法巧妙，表面看上去沒有什麼異樣。但三家府中一眾家眷，尸首散落府中各處，一點也沒有齊齊服毒自盡的模樣，此為疑點一！」
「臣在三家府邸之中，更是找到了匆忙收拾的包裹。若犯官有攜家中親眷一齊自盡之意，應當是不需要如此的，此為疑點二！」
「第三處疑點，也是最為重要的一處，是臣在一些死者兩頰骨骼處，發現了有月兌臼的痕跡。」
「所以，臣大膽推測，三家府邸之上的犯官家眷，皆是被高手突入府中，以擒拿手法卸下骨骼，強行灌下毒藥之後再行復位。其手段巧妙精細，若非臣解刨死者尸身，取死者骨骼查驗，是絕對發現不了的！」
蕭承雙眼一眯，冷哼道︰
「果然如朕所料，這高方與其同黨，不過是幕後之人為了掩人耳目，而推到台前的幌子！」
張湯聞言，眼中寒光一閃，當即沉聲道︰
「臣這便前去提審高方以及其同伙，一定要為陛下，將這幕後之人盡數揪出！」
張湯自信于自己的拷問手段，無論是誰，只要到了他的手中，也決計熬不過酷刑。
趙禹聞言，卻是微微搖頭，開口道︰
「只怕從高方那邊，是問不出什麼的。」
既是被推出來掩人耳目的，高發能知道個什麼？真正知道的那三人，連帶著闔府上下，都被強行毒殺！
狄仁杰站在原地，眉頭緊皺，沉默片刻之後，沉聲道︰
「陛下，臣其實有個疑惑！這背後之人，動手毒殺犯官莊有三人全府，手法精細。若非陛下燭照萬里，宋大人精于勘驗，是萬萬發現不了其中蹊蹺的！」
蕭承聞言，心中一動，道︰
「狄卿想說什麼？」
「臣想說，這幕後之人既然可以把案子做得如此巧妙，那當初，為何不出手，助高方將事情做得滴水不漏？」狄仁杰沉聲道。
趙禹聞言，繼續接話道︰
「高方既然是個幌子，幕後之人或許就是將他作為替死鬼，自然不需要太過費心。」
狄仁杰微微搖頭，沉聲道︰
「絕對不是！」
「高方乃是禮部儀制司郎中，據一眾犯官所言，他們想要借科舉牟利，這高方就是不可或缺之人，不該如此輕易地被舍棄才對。」
說到這里，狄仁杰眼中精光一閃，繼續道︰
「而且就算高方只是一個替死鬼，幕後之人在當初事情敗露之前，也應該出手幫忙才是。因為他們隱藏于高方的身後，高方沒有暴露，他們就會更安全才對！」
郅都聞言，眉頭更緊，接話道︰
「听狄大人這麼說，臣怎麼覺得，這幕後之人從一開始，就是想要高方死呢？」
狄仁杰聞言，當即振聲道︰
「臣覺得，高方對幕後之人來說並不重要，死或不死都沒有區別！他們想要的，應當只是要搞臭科舉之制。只要這舞弊案曝出，陛下推行的科舉，不論出身、以才選士的名聲，也就臭了……」
「听聞夏國，前些時候也仿照我大雲，舉辦了科舉之試，以選拔人才。只怕此事，也是夏國在背後籌謀！」張湯再次接話道。
龍椅之上，蕭承雙眼一眯，微微搖頭，道︰
「倒也不見得是夏國所為，否則必然逃不過朕的耳目！」
粘桿處翊衛使鐘子濯，如今身居夏國二品繡衣使，其在金手指面板上的忠心值也高達八十。若夏國真有什麼動作，蕭承不可能不知道！
說到這里，蕭承忽然拿起手中的密折，讓身邊太監遞給殿中幾人。
「這是東廠查到的三人詳細情報，你們看看吧！」
密折之上，是莊有等三人詳細無比的情報。
幾人輪流翻看一遍之後，下意識地對視一眼，齊齊俯身一禮，道︰
「請恕臣等愚鈍，未曾看出異常。」
「他們三人，分別出身儒、法、名三家，皆是朕設立稷下學宮之後，以論政有理而入仕！」
眾人聞言，皆是一愣。
蕭承冷著臉，沉聲道︰
「朕倒是覺得，幕後之人或許不是沖著科舉而來的……他們想要攻訐的目標，應當是科舉的推免名額制度。或者說，他們攻訐的，應該是地方官辦書院！」
連科舉推免名額都可以私相授受，知道的人清楚，這是高方等朝中大臣利用職務之便，暗中動的手腳。不知道的人定然會覺得，這官辦書院之中不知道藏著多少污穢腌之事呢！
而蕭承在各地建立官辦書院、給予推免試名額，從始至終，為的就是培養學院派弟子，以此平衡、削弱諸子百家在朝中文武百官的影響力，避免如夏國朝堂之上那般，出現百家黨爭之勢。
而諸子百家之中，也難免沒有人能夠看出這其中的關鍵所在。
或許就是諸子百家之中，有人想要以此手段，攻訐地方官辦書院，迫使蕭承改革書院推免名額制度，乃至廢除各地官辦書院……
這麼一想，此前種種疑惑，倒是也能夠想得通了！
說到這里，蕭承環顧眾人一眼，沉聲道︰
「朕有懷疑，但沒有證據。朕給你們幾人暗中調查之權，一定要將此事，查個水落石出！」
幾人聞言，當即神色一振，齊齊俯身行禮，道︰
「臣等，遵旨！」
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