雲國，中慶城。
往日一向門庭清淨的誼茲侯府，今日卻是大開門庭，其中張燈結彩，頗為喜慶。
每隔片刻，便有京中官宦人家的車架停在誼茲侯府門前。送禮之人在門房前放下了賀禮，然後是一刻也不停留，轉身便徑直離開。
侯府中人，竟然也絲毫不出言挽留，就這麼站在門前，不斷恭迎相送。
這幅景象，別說是馬敏文當初任職尚書令的時候。就是京中那些閑賦在家，在朝中靠邊站的老一代勛貴們，辦個宴席也沒有這樣冷清的。
或許在旁人看來，只是覺得這誼茲侯府，如今沒了聖卷恩寵，沒了手中權勢，便是門庭冷落，讓人不由心生諸多感慨。
但只有朝中的諸多老臣們方才清楚，這看著不顯山不露水，門庭冷清的誼茲侯府，在朝中卻是有著很大的影響力！
先帝在世之時，這馬敏文便在朝中任職。汪曉掌權之後，亦是憑著其圓滑的性子如魚得水，位居九卿之位。
當今聖上登基之後，他馬敏文更是果斷投靠，帶頭出面，穩定了朝政。又接著與楊家的聯姻，和曲家、陶家乃是當今聖上，都論起了親戚來。
四家權勢最盛之時，朝中文武兩班重臣，要麼是幾家的門生故吏，要麼就是受了他們的提拔之恩。曲誠當初在任職尚書令的時候，區區家僕便能夠喝令地方官吏，靠得就是這份影響力。
不過也正是因為如此，接任尚書令的曲誠才會因「病重」，而歸家榮養。順便還給了蕭承，以內閣替代尚書令職責的機會。
蕭承身為皇帝，一言一行所隱藏的心思，下面都會有人去耐心揣摩、猜測。
四家之中，這楊家女兒後宮得寵，陶家老太尉仍被當今陛下所敬重，都沒什麼。
但這馬家、曲家，當今陛下已經表露出了幾分忌憚顧忌的意思，朝中大部分自然不敢再與其有所接觸，連兩家發出去的帖子都不敢接，日常都不敢來往。
但就算如此，馬家舉辦的宴席，卻還有這麼多朝中大臣派人前來送禮。縱然沒有入宴吃喝，也足見馬家在朝中殘存的影響力，是有多麼驚人了！
馬府書房之中，卸去了朝中職務，榮養在家的馬敏文，臉上氣色相較此前，不知好上了多少。就連昔日略顯消瘦的身形，也可見富態了不少。
此時的馬敏文揮了揮手，讓一旁伺候的人盡皆退下。就連想要伺候一旁的長子，都被一齊趕了出去。整個書房之中，只剩下了馬敏文、曲誠、楊玄琰三人。
書房沉默片刻之後，馬敏文開口笑道︰
「你我三家雖然各有姻親，但相互往來，卻是很少。今日唯有借著我這長孫的周歲宴，方能夠與兩位聚一聚啊！」
曲誠聞言，也是不由輕笑一聲，道︰
「是啊。這番場景，倒是讓我想起了當初陛下初登基之時，安寧侯也是這般，借著壽宴之機，暗中為陛下聯絡的。」
楊玄琰聞言，亦是點了點頭，道︰
「今日可不同往日！陛下可是，從未禁止過你我三家往來的……只是咱們為了穩妥，這才如此小心的。」
安寧侯，也就是楊玄琰如今所封的爵位。
當初權臣汪曉掌握朝局，蕭承借著楊家的關系，聯系了馬、曲、陶三家，這才能夠在掌權之後，快速穩定朝局。當時楊玄琰暗中為蕭承聯系之時，也是如今日這般，借著個壽宴的名義……
曲誠聞言，連忙擺手道︰
「是我失言了！」
蕭承對他們幾家還是念及舊情的，也未曾多有禁制看管。怎麼說，也沒有到當初汪曉掌權的那個局面。
稍稍敘舊一番之後，馬敏文輕咳一聲，道︰
「太尉如今軍務在身，倒是沒有前來。不過倒也私下派人，送來了賀禮與一封書信！」
曲誠、楊玄琰聞言，皆是放下了手中的茶盞，正襟危坐了起來。
這幅書信，才是他們三人聚集在這里的關鍵。
「近來之事，你們應該也略有耳聞。如今京中雖然表面上風平浪靜，但私下里卻是暗流涌動，讓人不安。」
「中軍都督府、禁軍衙門、京畿府衙門、尚輿備事處、東緝事廠。京中這幾處緊要的衙門，如今都各自收到了密報。如今京中有勢力暗中興風作浪，竟然膽大包天到，欲要對宮中下手。」
不過短短幾日的功夫，這個消息竟然在京中傳開。就連久在家中，一向遠離朝局的楊玄琰，此時都有所耳聞。
曲誠聞言，點了點頭，道︰
「原是為了這件事，我還以為是什麼呢？這樣的事情，尚未動手，便已經鬧到了如今這般人盡皆知的地步。這幕後勢力，顯然不過就是一跳梁小丑，又何必憂心至此？」
對宮中下手，這般掉腦袋的大事，還未動手呢，便已經傳到眾人皆知。也著實怪不得曲誠此時，如此看不起這幕後之人。
「若是只因為這件事，自然不會鬧到這個地步……」
馬敏文頓了頓，眼神一凝，沉聲道︰
「太尉來信，卻是告知，不知什麼時候，幾處衙門順藤模瓜，竟然從順著其中一條線索，模到了我誼茲侯府之上！」
此言一出，曲誠、楊玄琰臉上頓時一驚。
「什麼？」
「此事，為何會牽扯到誼茲侯府之上？」
馬敏文微微抬手，示意二人莫要驚慌，繼續道︰
「清者自清，想來，這也不過是幕後之人，故意放出來擾亂視線的手段而已！我誼茲侯府既然沒有參與其中，那自然不怕什麼。各衙門想查，我侯府都是大開方便之門，任由調查的。」
听到了馬敏文這般表態，曲誠、楊玄琰這才稍稍放心下來。
畢竟憑借馬、曲、楊、陶這四家的影響力，倒也不至于被人冤枉。就只怕馬家，是真的參與了此事之中，那才不好處理呢……
不過其實仔細想想，以馬敏文圓滑謹慎，時時不忘約束家中子弟的性子，顯然也不可能如此弄險。
「既然如此，那所幸不管就是了。陛下如今已在歸京的路上，不需月余便能夠回到京師，咱們又何必慌張？」楊玄琰開口道。
曲誠此時卻是毫無輕松之色，臉上反而變得無比凝重起來，沉聲道︰
「誼茲侯擔憂的，恐怕是這個苗頭啊……」
「幕後之人欲要對宮中下手，目標只怕是兩位未滿周歲的皇子殿下。而後宮三位妃嬪之中，唯有楊昭儀娘娘還沒有子嗣。縱然咱們沒有暗害皇子的膽子、心思，只怕也難以杜絕有心人的懷疑啊！」
馬敏文聞言，沉著臉點頭，道︰
「對！今後只要宮中皇子們稍有異樣，咱們幾家便要被人懷疑，甚至有被攻訐的可能。長此以往，如何能夠應付得來？」
四家聯合，勢力根深蒂固，影響力頗大。這樹大招風之下，已經為眾失之的。若是這次沒有辦法震懾旁人，只怕今後會更加疲于應對的！
楊玄琰聞言，皺眉道︰
「那該怎麼辦？」
馬敏文聞言，沉聲道︰
「無論如何，絕不能讓宮中的兩位皇子們出事，否則就難辦了！還有，非是我等貪戀權勢，但為了保住四家富貴，昭儀娘娘也必須盡快誕下子嗣。」
曲誠、馬敏文二人听著，皆是齊齊點頭。
「幕後之人，其實早有懷疑對象。只是沒有實質證據，難以拿下。你們發動自家力量、人脈，看看能不能找出點蛛絲馬跡來。」
「好！」二人應道。
而就在這個時候，便忽然听到書房之外，有府中奴婢快步走至門前，道︰
「三位侯爺，宮中來人傳旨了！」
書房之中，三人听到宮中來人，連忙起身出來，整理一番衣裳之後，一齊前去前廳恭迎。
一至正廳，便見宮中掌印大太監楚鯉，領著一群手捧錦盒禮物的小太監，笑呵呵地等候著。
三人見狀，連忙快步上前，躬身行禮，賠罪道︰
「讓大公公久等了！」
楚鯉連忙側開身子，不敢受禮，口中急忙道︰
「三位侯爺身份尊貴，咱家可不敢受禮。今日前來，只是奉陛下旨意前來的，三位接旨吧！」
「陛下旨意？」馬敏文微微一愣，道。
楚鯉笑著點了點頭，道︰
「陛下雖還未歸京，但此前已知誼茲侯長孫出生之事。是以派人快馬送回了聖旨與一應賞賜！」
听到這里，馬敏文頓感受寵若驚，連忙道︰
「快去將我孫兒抱來接旨！」
今日這誼茲侯府之中雖然開了宴席，但卻沒有多少人登門入席。是以這聖旨突然送來，一陣手忙腳亂之後，也總算是沒有出大差錯。
宣讀了內閣擬的，應經論典說吉祥話的聖旨，楚鯉微微合起，遞到了馬敏文手中，笑道︰
「誼茲侯長孫周歲，陛下一直記掛在心，賞賜諸多。楊昭儀還特地派人，送來了一件極為珍貴的金玉長命鎖。就連宮中兩位娘娘，也各有賞賜。對侯爺的這份恩榮，朝中上下，可是無人能及呢！」
馬敏文聞言，低頭恭敬道︰
「陛下隆恩，臣不敢忘懷！」
楚鯉呵呵一笑，旋即又看了一眼旁邊的曲誠、楊玄琰二人，湊到三人面前，輕聲道︰
「還有陛下，讓咱家給三位侯爺帶幾句口諭。」
「這姻親之間往來交際，相互幫扶一手，也是尋常之事，今後不必刻意避諱了！」
听到這里，三人微微一愣，下意識地對視一眼……——
東緝事廠衙門之中。
這讓外人望而生畏，避之不及的東廠之中，此時，卻是突然有一陣流傳婉轉，動听至極的琴聲，緩緩響起。
身穿官袍，相貌儒雅，氣質高雅的中年男子，盤坐于打理精巧細心的花園之中，置琴于膝上，手指撥動。宛若流水潺潺的琴聲，便自琴上流淌而出。
琴聲之中，意境飽滿，只仿佛一閉眼，便能夠感受到彈琴之人的喜怒哀樂，顯示出彈奏之人這世間少有的琴藝。
一身大紅色蟒袍，氣質卓然的汪直，此時示意身後眾東廠番子莫要驚了彈琴之人，就這麼靜靜地依靠在門前，仔細傾听者這悅耳琴聲。
直到一曲終了，汪直這才站直了身形，微笑著鼓起手掌，贊嘆道︰
「邊掌刑的琴聲，當真是世間少有啊！世人只臆想這東廠之中，如同人間煉獄，不敢靠近。這些人，只怕是怎麼也不敢相信，這東廠之中，還有邊掌刑這位雅人啊！」
東廠掌刑千戶，音家門人，也是邊流韻師傅的邊博容，此時微微起身，對著汪直微微一禮，道︰
「見過廠督！」
汪直呵呵一笑，連忙上前，道︰
「何須多禮！咱家即將入宮當差，便想來問問，邊掌刑可有什麼東西，要托人捎進宮中貴妃娘娘的啊？」
邊博容聞言，眼神微微一動，搖頭道︰
「有勞廠督費心了，卻是沒有什麼要送入宮中的東西……」
汪直此時，笑容是和藹無比，溫聲道︰
「沒關系，只是順帶一問。總之，邊掌刑若是有什麼事，千萬不要和咱家客氣……對了，貴妃娘娘有什麼吩咐，也自可以交給我去辦，保證辦得體貼妥當！」
想起這汪直最近這段時間來的親近示好，邊博容對他的想法，那是心知肚明的！
其實說起來，這邊博容不過是一音家弟子，早年醉心樂曲。雖然不說，但對這些勾心斗角之事，卻是不免有所鄙夷。
只不過如今，自己視之如親身女兒的徒弟，雖然頂著一個夏國帝姬的身份，但在雲國之中卻是孤立無援。
本就對將邊流韻送入夏國宮廷，致使她面對如今局面，而感到滿懷愧疚的邊博容，自然也只能硬著頭皮，想盡了辦法，要來幫助自己徒弟一把。
面對著汪直的示好，本就感到有些力不從心的邊博容，二話不說便選擇接受好意，溫聲笑道︰
「娘娘是知道廠督忠心的……如今有人欲要對宮中下手，這娘娘與皇子殿下的安危，還是要自己人多擔待的。便請廠督，多多費心了！」
汪直聞言，笑容更甚，昂聲道︰
「還請邊掌刑放心，娘娘與小皇子殿下的安危，咱家是絕不敢松懈分毫的！」