1988年秋季的某天早上，碧空如洗，萬里無雲，兩個戴了一副太陽鏡，穿著大喇叭褲的青年男子，在北京街頭推了個三輪車，車上架個板子，擺滿了磁帶，拿個破錄音機拉著倆破喇叭哇啦哇啦的放著當時的台灣流行歌曲。唱的正是鄧麗君的《小城故事多》。
「這兩個不就是胡八一和王凱旋嗎？沒想到我居然來到了鬼吹燈的世界。這樣也好，免得我在這待了兩三個月覺得別扭得很。」穿越而來的薛天看著鬼吹燈里這兩個絕對的主角，喃喃自語著。他這次穿越差點還以為失敗了，怎麼到了凡俗的世界里，沒想到在兩三個月孜孜不倦的尋找下終于發現了主角。看這兩人的樣子，身上完全沒有詛咒的氣息，劇情看來還沒開始。
一開始薛天穿越到這個世界的時候，差點就被北京公安抓去問話了。好在他變出了一本護照給他們查看，又很及時地去了一趟英國駐北京大使館，用奪魂咒控制了幾個人，這才辦了一本如假包換的真護照出來，拿了兩千多塊英鎊，在友誼酒店住了下來。
「兩位朋友，請問你們這有沒有賈斯汀‧比伯的帶子。」薛天在那個女學生走了之後，就走到了兩人面前，開口詢問起來。
「喲，朋友，沒想到你一個外國人，中文居然說得這麼溜。不會是假洋鬼子吧？」王凱旋感興趣地打量著他道。
「哪里的話，主要是我很仰慕你們國家的歷史文化，所以才多學了些中國話而已。最近我還迷上了你們的古董，比如玉器、瓷器之類的東西，我正在到處收集，你們要是有什麼好東西的話，也可以給我看看。價格好商量。」
王凱旋听到薛天說的玉器眼楮一亮，他和胡八一對視了一眼，兩人默契地點點頭，這王胖子脖子上還真掛著一塊刻著一種誰也看不懂的文字的玉，還是他父親的部隊進新疆的時候別人送的，現在他們倆還真有些缺錢，本來這幾天就在琢磨著怎麼把這塊玉賣了換錢，沒想到今天無巧不成書，買賣自己找上門來了。這老外看著穿著西裝革履，人模狗樣的，想必兜里應該也有幾個錢，興許還能多騙幾個錢？
「這樣吧，相逢即是有緣。我請兩位去全聚德吃烤鴨，咱們邊吃邊談怎麼樣？」薛天發出了邀請道。
「全聚德！老胡，這必須得去哈。正好咱們也累了一個上午了。正好和外國友人歡聚一堂是不是？」王凱旋笑容滿面地看著薛天︰「那我們就不客氣了啊！走吧，老胡！」
三人走了大概得有二十來分鐘，終于找到了最近的一家全聚德店。薛天點了一只烤鴨，一份羊肉火鍋，一份炸排骨，一份清蒸鱸魚，一份炒空心菜，一份鮑參翅肚粥，一份炒腰果豆，還點了一瓶香檳和飯後甜點，這大方勁讓胡八一和王凱旋都覺得這老外真不錯了。
「我還是很佩服你們國家的美食的，每次吃到烤鴨的時候都覺得真是世間美味。你們多吃點，要是不夠我再點一只。」薛天卷了兩次片好皮的鴨肉的時候，王凱旋已經吃了十來份了。胡八一還好一些，他看起來對涮羊肉更有興趣，三盤涮羊肉都被他倒進了火鍋里面，蘸著醬料吃得不亦樂乎。
「夠了夠了，咱們三個吃這些剛剛好，其他的留著下頓再吃不遲。」王凱旋狼吞虎咽地吃下一團包著鴨肉、黃瓜和蔥絲的面餅，面帶笑容地說道。
「夠吃就好呀。你們倆蹬三輪辛苦，一定要多吃一點才有力氣干活。」薛天慢悠悠地夾了一塊魚肉送進嘴里，又送了一小勺腰果豆一起送進口腔，「果然是人間美味。」
三人吃了一個多小時，才算吃完了這頓午飯。薛天起身去前台結了賬，這個時代的物價確實不貴，這麼多東西才花了兩百多塊，最主要的花銷都在那鮑參翅肚粥上。那可都是真材實料，營養十足。
「兩位朋友，我叫史蒂芬，不知兩位怎麼稱呼？」薛天給兩人倒了杯紅香檳，這才開口問道。
胡八一道︰「我叫胡八一。」
王凱旋︰「我叫王凱旋。」
「八一、凱旋，我知道了，都是你們國家很吉利的名字。看來兩位也是根正苗紅的共產主義接班人啊！這讓我想起了那首著名的國際歌，想當年我的先祖也曾加入到巴黎革命當中去，只可惜後來革命失敗了……還好有你們和蘇聯革命成功，這也算是共產主義的一種勝利吧！」薛天像是想起了什麼一樣，忘情地說道。
「沒想到史蒂芬你的祖上也是一個堅定的無產階級戰士，真是讓我們倆敬佩不已。咱們借著杯子里面的酒，一起走一個。」胡八一和王凱旋舉起了手中杯子道。
「來，一起為了社會主義的勝利干一杯！」薛天也舉起了酒杯，三人踫杯，喝光了手里的香檳。
這人有了共同話題後很多東西就好聊了，王凱旋掏出了脖子上的玉佩，這是塊家傳的玉佩，他一直戴在身上。這塊玉是西北野戰軍的一位首長送給他爹的，當年這位首長帶部隊進新疆，在尼雅綠洲消滅了一股土匪，這塊玉就是那個匪首貼身戴的。說是玉佩，其實外形不太像，造型古樸怪異，上面刻著一些亂七八糟的圖案，像是地圖，又像是文字，不知道是干什麼用的。
「好東西啊，這玩意兒看著像是漢朝時期的東西，不知道凱旋兄弟可否割愛？」薛天拿出了放大鏡，愛不釋手地翻來覆去地查看著。
「史蒂芬兄弟，按理來說咱們都是好朋友，這塊玉就是送給你也很正常。但現在我們哥倆的情況你也知道，這兩年磁帶生意一直不景氣，生意不好做，我這一直尋模著賣了這塊玉，做點小本買賣……」王凱旋擺著手說道，薛天早就听到他們倆的心思了，無非就是想多賣點錢，這還不容易嗎？他可是帶了不少金加隆來，在早些時候換了不少錢。
「凱旋兄弟，你的心情我很了解。生意嘛，本來就是有起有落，咱們有了本錢後，再換一個好做的生意再去做就行了。這樣吧，你這塊玉我收了，我給你十萬英鎊，你看行不行？」薛天從包里拿出了十捆花花綠綠的鈔票，放在了桌子上。
十萬英鎊，這可是八十年代，萬元戶就已經很不得了了。別說王凱旋，就連胡八一都心動了。最終兩人在一旁小聲嘀咕了一陣，最終還是答應了薛天的提議，王凱旋收下了錢，薛天也收下了玉佩。
為了表示這些錢絕對是真鈔，薛天還特意陪他們去了一趟附近的銀行，出示了自己的護照，兩人換了一百多萬人民幣後又存了不少錢到銀行里去，這件事才算真正意義上地完成了。
「八一兄弟，凱旋兄弟，這是我的名片，上面有我的電話，以後你們要是還有什麼好東西想出手的話，一定記得來找我。咱們青山不改，綠水長流！」薛天對著兩人抱拳道。
「清水不改，綠水長流！」兩人沒想到薛天對中國文化了解得這麼深，當即也是鄭重地抱拳道。
薛天這才上了出租車，往車站方向去了。實際上他是準備獨自前往精絕古城，那座古城在塔克拉瑪干沙漠深處，在那新疆的大沙漠之中，曾經輝煌無比的絲綢之路，孔雀河沿岸的西域三十六國，胡狐、樓蘭、米蘭、尼雅、輪台、蒲類、姑墨、西夜……冒險者的樂園，不知多少財寶與繁榮被茫茫黃沙覆蓋著。
塔克拉瑪干沙漠對多數人來說就是一個有去無回的地方。死亡之海，由此得名。
不過對薛天來說，這個地方還真不算什麼。在坐上出租車後不久他就讓司機改道去了一趟友誼超市，買了不少食物和飲料，還有一些美酒，以備不時之需。
一切準備就緒之後，他就找了個偏僻無人的角落，直接瞬移不見。
原著中胡八一一行人是從博斯騰湖出發，向南尋找古孔雀河河道，然後，經古孔雀河河道進入沙漠深處，沿茲獨暗河南下，尋找精絕古城遺跡，因為他們是在危險的風季出發的，所以一路上遇到了很多的風險，差點就回不去了。
這些問題對于他來說，那都不叫事。至于說昆侖山里的火瓢蟲，他倒是有些好奇，這種能在瞬間把人燒成灰燼的火焰特別像是來自地獄的厲火，只不過這火瓢蟲，難道是地獄生物？
薛天到了新疆，找到了被當地人稱為沙漠活地圖的安力滿，這老人獨自一人居住，以駱駝為友，畢竟他年輕時曾被駱駝救過。
「朋友，你找我有什麼事嗎？是不是要進沙漠？」安力滿戴著頭巾，手里捧著一些干草，正在給駱駝喂食。他這兩年已經見了不少薛天這樣探險的老外，因此也沒感覺有什麼特別，兀自在那喂著駱駝，心里想著該要多少錢才合適。
薛天也沒猶豫，對著他就默默地來了一發奪魂咒，牢牢地控制了他的心神。
「帶我去找精絕古城吧。我知道你曾經到過那里。」薛天從他的腦袋里得到了答案，這老頭還真到過精絕古城，只不過他害怕詛咒，並沒有進去，反而被嚇得跑得遠遠的，這才保住了性命。
薛天對精絕古城里金銀珠寶的詛咒也有興趣，能讓人走不出黑沙漠的詛咒，看著有點像混淆咒，他現在也是詛咒巫術的大師，這麼有趣的事情怎麼可以錯過呢？