蔣州，溧水縣，柘塘鄉。
辰時不到，天剛微亮，晨霧也漸漸散了，東方的天有了些紅光。迎著朝霞，陳遠已經砍完一天的柴火，踏著氤氳的小路，回到了家中。
輕輕推開低矮的籬笆門，陳遠放下背上的一捆柴火。早有妻子放下手中的活上前來，幫他清理身上的露水。夫妻二人不過十七八歲，並無父母親人和子女，也無親眷幫襯著。在這個異鄉之地，靠著陳遠打柴和妻子韻娘織一些布維持生計。雖然家徒四壁，卻也和睦。
陳遠從井里提了一桶涼水，剛洗干淨臉。妻子韻娘早就把飯羹端了上來，伺候陳遠吃早飯。
夫妻二人剛把飯食端起來，就听到門外有聲音，韻娘剛站起身來準備去看個究竟，就听到外邊一陣嘈雜，一大群人踢開籬笆門，闖入院子中。
「又是他們！」陳遠握緊拳頭，攔住妻子，自己走了出去。
「周家妹妹在家嗎？我來看你了。」一個錦衣華服頭戴簪花的年輕男子領著幾個身穿短衫的家丁走了進來。
看到陳遠也不搭理，自顧自得向屋內闖去。
陳遠走上前去，攔住了這個男子的路。
這男子不耐煩地就要去推陳遠，還一邊說著︰「陳家二郎，你離遠點，別擋著我路。周家妹妹呢？」
又朝屋內大喊道︰「周家妹妹，你的五郎來了，快出來啊，我給你帶好東西了。」
劉五推了陳遠兩下，推不動。身邊的幾個家丁怕劉五吃虧，趕緊圍了上來。
劉五看這情景，又看看陳遠緊握的拳頭，有些惱火地說道︰「我說陳家二郎，你想干什麼。你要動手試試，別忘了，你還欠我們劉家十二貫錢沒還呢？你再攔著，我可就讓你們還錢了。」
說著，又向屋內張望著喊道︰「周家妹妹，我知道你在屋里，你出來啊，五郎給你帶好東西了。」
劉五從身旁家丁手上拿過一個盒子，又向著屋內說道︰「周家妹妹，這是我在吳州朱家坊買的最好的胭脂，你過來看看。」
陳遠堵在門口，面色略帶猙獰，緊緊地握住雙拳，卻沒有說話。
劉五看到韻娘在屋內沒有說話，陳遠又在門口堵著門，不耐煩地哼了口氣，走到院子內，早有家丁端著一個胡蹬放在地上。劉五抖抖衣服，坐在了胡凳上。看著對面的陳遠說道︰「陳家二郎，我給你臉了是嗎？再要是再不還錢，我就燒了你家房子。」
一旁的眾家丁听到也是哄然大笑，露出了的表情。
劉五「嘖嘖」了兩聲，又說道︰「陳家二郎，你說我劉五對你怎麼樣，你們去年剛來柘塘鄉的時候，兩手空空，是不是我們劉家開恩讓你們夫妻二人住在了鎮上，又是不是我劉家借給你們錢幫你們租房子、幫你們買米買肉供你們吃住，你良心是不是讓狗給吃了，沒我們劉家你今天能安安穩穩的在這嗎？你就是這麼對待你的恩人的，也不請我進屋喝口茶。」
陳遠手上青筋暴起，指甲就要按進肉里，好忍住這番氣，平復了心情才說道︰「劉家的恩情，陳遠沒齒難忘，只是屋內雜亂，不能踏腳，怕污了五郎衣冠，因此不曾請五郎進屋，還請五郎見諒。」
劉五一臉鄙夷的看著陳遠，說道︰「進不了屋，那就讓周家妹妹出來給我倒杯茶也好啊。」
「拙荊這兩日身體不適，不敢見風，出不得門，五郎請見諒。」
劉五一听這，又站了起來，向著屋內闖去，大喊道︰「周家妹妹，你怎麼了，要不要緊，我去給你叫大夫。」
陳遠趕忙上前擋住劉五前進的腳步，說道︰「勞煩五郎擔憂了，不過都是些女子的疾病，不用請大夫的，過幾日就好。」
劉五瞧著陳遠，一臉嫌棄地說道︰「周家妹妹病了，你都不能給她請大夫，真是沒用。」
在門口纏了許久，也沒能進去，劉五也沒了興致，不願在這破院子里呆下去，一轉身，踢開破爛的籬笆門，走了出去。
其他的家丁罵罵咧咧的，也跟著走了，只留下在劉府當管事的王和。
王和看著劉五走後，才抖抖臉，來到陳遠跟前。
四十多歲的老頭帶著痞氣與玩味的笑容打量了陳遠兩眼，說道︰「怎得，不服？陳家二郎，不是我說你，你跟誰較勁不好，非得跟五郎君較勁。在柘塘鄉這塊土地上這劉家就是天，現在五郎君有那個閑情跟你們玩玩，沒怎麼樣你們，算你們運氣好，可要是哪天五郎君跟你們玩膩了，你覺得還有你們夫妻二人的好。
去年你剛來，咱劉家仁義，怕人說咱柘塘鄉欺負外人，幫著你免了差役，今年的服役可沒人幫你啦。听說今年的役夫都是要到朔州去修城的，你考慮考慮，就憑自己的小身板，能從朔州活著回來嗎？這麼嬌艷的美娘子到最後又便宜了誰啊。」
見陳遠不說話，王和又帶著一副語重心長的樣子說道︰「陳家二郎，我看你也能成為個人物才跟你說的。五郎君看上你夫人，是你小子運氣好，背靠著劉家這棵大樹，你小子又識得幾個字，一旦劉家提攜你，怕不得一飛沖天。頭兩天在吳州當長史的大郎君可是說要從家里帶幾個人去當書吏，你要是把握住這個機會，混個一官半職的，以後什麼樣的女人沒有。
听我一句勸，你還年輕，你夫人這麼漂亮，不是你這種泥腿子該擁有的，沒得讓她跟了你還耽誤了她的榮華富貴。」
王和以為陳遠听進去了，還在那自顧自地說著，卻不知道陳遠已經滿臉紫青，青筋凸起，低吼了一聲︰「滾！」就一使勁把門帶過去了。
王和沒想到陳遠竟然會怒斥他，一臉的怒意，大聲喊道︰「死鴨子嘴硬，什麼玩意，看你能硬氣到幾時？」說完一拍，氣洶洶的走了。
院子里只留下陳遠和一地雞毛的混亂，陳遠站在院子里，不停地大口呼吸。想自己這些年來，習得多少兵書、史籍，為的就是要在這里受這般屈辱嗎？