黃明遼沒想到戰爭會爆發的這麼快。這黃明遼的準備中，再過四五年左右，自己全取天山以北，人口、軍隊增長一倍，再和西突厥攤牌。但是楊廣在高句麗的戰敗，加速了大隋與西突厥的決裂。
大業七年，大隋天子率百萬大軍征討高句麗，折戟沉沙。而楊廣作為作死小能手，在此仗中，為了炫耀武力，帶了大批的西域諸國首腦，包括高昌國的國王麴伯雅等人。本來準備靠著一場大勝威懾群夷，誰曾想馬失前蹄，陰溝里翻船，最後弄得狼狽潰逃，臉面盡失。
也因為此戰，大隋對西域諸胡的威懾大失。
此時自覺已經羽翼豐滿的射匱可汗，在听聞大隋兵敗的消息之後，便準備對西州用兵。
大業八年五月，射匱可汗調集部眾十萬，以征討叛逆契苾部為名，向東出擊。
輪台城。
自大業五年，黃明遼佔據可汗浮圖城之後，便離開伊吾，移鎮金滿縣，方便西拓。後來又將駐所遷至輪台縣。
輪台之地，東連時羅漫山，西面是巍峨的天山山脈，地處南北要沖，是從天山以南到天山以北最方便的一條路。
而且扼守此處，便可完全擋住西突厥北進。西突厥若想從西部繞道，要在數百里的土地上面對隋軍設置的十多個軍鎮，難度可想而知。
因此控制了這里，也便控制了整個天山以北。
此時西突厥大舉東進，在輪台的總管府議事堂中，關于是否和西突厥人決戰，黃明遼和李節意見不同，發生了爭執。
李節反對與西突厥決戰，甚至寧可犧牲契苾部。
「總管，若是真要打這一仗，總管府最多能集中三萬人馬，加上契苾部，也不會超過四萬人。以區區四萬人的兵力與西突厥決戰，實在太冒險了。現在我軍只要緊守輪台，西突厥必不能破，只要熬過這兩年，咱們能增添最少兩萬人馬，再遇上西突厥決戰，方有勝算。」
雖然西域廣闊，浩瀚數千里，但隋軍在西域包括敦煌的駐軍只有四萬人，其中包括一萬泥撅處羅可汗的舊部。
而三萬漢軍，還有五千在敦煌。
對于隋軍來說，最大的問題是糧食。大隋在西域人口超過八萬戶，拉出五萬軍隊來說，其實不是問題。但西州根本養不起五萬軍隊。
從伊吾到玉門關足足八百里，還要穿過大沙漠；到長安更是四千里。一百斤的糧食運到伊吾，得一多半消耗在路上，所需要的民夫更是海了去了。太平盛世國家可以承擔，但現在大隋精力都放在高句麗，哪有這麼多糧食。
于是西州總管府主要精力除了開拓，便是籌糧。
因為西域漫遠，連黃明遠也沒有辦法支援。原本西州總管府除了屯田，還靠西域各國的供奉，但此時西突厥帶頭斷了對大隋的供奉，並命令其余諸國不得向大隋朝貢。很多國家不敢得罪西突厥，只得依從，這使得西州總管府又失了一項財政來源。
黃明遼和李節沒辦法在，只得一面加緊屯田，一面實行牧屯。即以馬場、牛場、羊場的方式，有組織的進行放牧。
靠著天山以北的多個綠洲，西州總管勉強養得起兩萬五千漢軍和一萬番軍。
大隋對西域發展的時間還是太短，很多綠洲的耕地尚未完全開發，因此李節才認為多等兩年，積蓄足夠的糧食，征召足夠的軍隊，再與西突厥決戰。
黃明遼乃說道︰「子克，我當然清楚這場仗越晚，咱們的勝算越大。但你得明白，射匱這個家伙不給咱們時間。若是我們就這樣眼睜睜地看著契苾部被覆滅，往後在西域還有什麼威望，誰還敢倒向大隋。沒了各部、各國支持，咱們更不能與西突厥的對抗。
而且我們即使犧牲了契苾部，射匱可汗會善罷甘休，等咱們兩年嗎？根本不可能，他會氣焰更囂張，更加步步緊逼。咱們到時候沒了契苾部的佐助，就更不是西突厥的對手了。」
「可是咱們根本敗不起。」
李節滿是擔憂地說道︰「射匱即使敗光了這十萬人，他還有十萬人，但是咱們若是失敗了，就再也沒有卷土重來的機會。別說進取，就是伊吾都未必保得住，只得退回敦煌了。」
「打仗，哪有把握十足的？就是我大兄，當年在大同鎮的時候，你覺得他有十足的把握擊敗都藍可汗嗎？射匱現在看不起咱們，所以只出兵十萬，咱們還有一戰之力。若是他出兵二十萬、三十萬呢？咱們得趁著這次把他打疼了。」
李節不是不知道黃明遼說得是對的，可是他實在不敢賭，他們在西域經營了四年，這仗若是敗了，則一切全完了。
黃明遼知道李節的心思，拍拍李節的肩膀說道︰「子克兄，相信我，就像相信我大兄一樣。」
「罷了，罷了，听你的便是。」
既然決定打這一仗，必然需要全力以赴。
年初的時候，黃明遼為了防止西域出現大規模的亂事，便從敦煌郡調來了三千人馬。後來又從且末、鄯善調來了兩千人馬。按照黃明遼的說法，且末、鄯善等地，與西突厥隔著圖倫磧（今新疆塔克拉瑪干沙漠），且無關大局，丟了也無礙。
西域有漢軍兩萬五千人，再加上三千敦煌兵，但能調動的仍不足。且末、鄯善留兵六百，伊吾留兵一千，西林鎮屯兵兩千，再加上天山北麓十幾個邊鎮，雖然大部兵力抽調，但總不能不留人。
「總管，怎麼將羅護鎮（今新疆鄯善縣東北）的諸軍也調走了，高昌國不可信，若是麴伯雅進攻伊吾，咱們的歸路都斷了。」
李節看了調兵命令，有些吃驚。高昌國既向大隋納貢，又向西突厥納貢，首鼠兩端，不可輕信。
「不至于。」
黃明遼說道︰「麴伯雅越是首鼠兩端，越是不敢輕易站隊。除非咱們真的大敗虧輸，否則他絕不敢攻入伊吾的。」
黃明遼看著高昌國的地圖，充滿了無限的野望。高昌國西有銀山、沙山，南有大沙海，北面是時羅漫山，同時又控制著通往天山以南和天山以北的兩條要沖。佔據了這里，就不用擔心伊吾老巢被突襲的問題，向南也能和且末、鄯善連接上。
這麼好的地方，真想拿下來啊。