烽火城西百尺樓，黃昏獨上海風秋。
更吹羌笛關山月，無那金閨萬里愁。
萬里朔漠，黃沙漫漫。從金城渡河，越往西走，越是無邊的荒涼。天與地與時間，在這蒼茫之中，只剩下無限的廣闊。
玉門關前，一隊絳旗黑甲的騎兵，緩緩停在關前。黃明遼勒住戰馬，舉目眺望，那玉門關卡，一如當年景象，未曾改變。
「將士們，回家了！」
一眾士兵也抖落掉兼程的疲憊，歡呼雀躍著涌入玉門關（隋唐玉門關，由敦煌西北遷至敦煌以東瓜州晉昌縣）中。
自大業四年五月，黃明遼率一萬五千人馬，橫跨四千里，西征伊吾，到今日已經整整七個多年頭了。
七年的時間，黃明遼從剛滿二十三歲的青年已長成一個壯漢了。
這幾年來，黃明遼一直在與西突厥征戰。
大業六年，西突厥泥撅處羅可汗到達洛陽，朝覲天子，黃明遼佔據可汗浮圖城，大隋與西突厥的繼任者射匱可汗的戰爭便開始了。
黃明遼一開始在西域的實力並不強，手中的資源也不多。實際上楊廣還沒有大規模開拓西域的打算，因此往西域傾斜的資源並不多。
黃明遼所在的西州總管府統轄四郡，敦煌、伊吾、且末、鄯善。其中且末、鄯善二地不過是兩個小國，人口不過數千。
後來黃明遼上書以不便管理為由，請罷二郡。于是楊廣將二郡並為且末、鄯善二縣，歸入伊吾郡中，並在二縣分別設石城鎮、播仙鎮，屬西州總管府。
黃明遼在西域的前幾年，西域的局勢相對穩定。在大隋、西突厥射匱可汗、鐵勒人三方面打擊下，西域霸主泥撅處羅可汗轟然倒下，各方勢力都在搶奪資源，重新劃分勢力，基本上互不干涉。
黃明遼因此進佔蒲類海，並在此設蒲類縣和北伊吾鎮。
在此之後，黃明遠又用了兩年多的時間，佔據可汗浮圖城及周邊地區，擊敗了屯駐在此的西突厥殘余勢力。
乃改可汗浮圖城為金滿縣，增設輪台縣、西蒲類縣二縣。從伊吾郡向西，又先後設清海鎮（今新疆沙灣縣東瑪納斯河西）、神仙鎮（今新疆吉木薩爾縣南）、咸泉鎮、獨山鎮（今新疆木壘哈薩克自治縣油庫對面古城遺址）、沙缽鎮（今新疆吉木薩爾雙河古城）、馮洛鎮（今新疆吉木薩爾三台鎮東北）、耶勒鎮（今新疆三台八家地古城）、俱六鎮（今新疆阜康天池鄉六運古城）、張堡鎮（今新疆昌吉古城）、烏宰鎮（今新疆瑪納斯樓南古城）、葉河鎮（今新疆奎屯東）、黑水鎮（今新疆烏蘇西）、西林鎮（今新疆烏蘇西古爾圖）、東林鎮（今新疆烏蘇四棵樹鄉）十四個邊鎮，盡取天山以北，沙陀磧（今新疆準噶爾盆地古爾班通古特沙漠）以南的廣大地區，其勢力向西直到黃草泊（今新建艾比湖）一帶。
射匱可汗眼看著大隋勢力一點一點向西擴展，卻沒有辦法。他既受限于沒有統一內部，又不敢輕易得罪大隋，便听之任之，等待時機。
黃明遼也知道自己同樣無法和西突厥相抗衡，因此勢力不過天山，只在西突厥勢力薄弱的天山以北發展。
為了幫著黃明遼經營西域，黃明遠數次上書楊廣，請遷移關中、河東、河南等地無地百姓，並征發贅婿、隸民、匪徒、胥人等，遷往西域，充實西域漢民力量。自大隋四年起，朝廷先後組織四次移民，往西域遷徙了漢民愈六萬人。
這些漢民盡是壯漢，到了西域，黃明遼幫著他們娶妻安家，很快便成為六萬戶百姓。再加上黃明遼帶來的一萬多士兵，到大業十年，漢民在西域超過八萬戶。
而另一方西突厥射匱可汗，很快收攏了西突厥各部實力，勢力急速擴張，其境北至天山，東抵達高昌，西至咸海，玉門關以西諸國都附屬于他。射匱可汗又在龜茲北三彌山，建立汗廷，其目標直對的便是大隋西州。
黃明遼知道，雙方為了爭霸西域，必有一戰。單憑隋軍實力，恐難得勝，最好的辦法便是拉攏友軍，聯合對抗突厥。
而最好的朋友便是鐵勒人。
鐵勒部落多在漠北，但西域也有，最強大的便是天山南麓的契苾部和金山以南的薛延陀部。當初為了對抗突厥人，鐵勒人甚至以契苾、薛延陀二部為主建立部落聯盟，契苾部的契苾歌楞為易勿真莫何可汗，立牙帳于貪汗山；薛延陀部乙失缽為野咥可汗，立牙帳于燕末山。
其後射匱可汗勢力越來越大，兩部才不得不取消可汗位，重歸于西突厥治下。不過鐵勒人始終沒忘了獨立之事，也突厥人也不放心鐵勒人，雙方費勁心思對立。
薛延陀部還好一些，其主要游牧在沙陀磧以北，金山以西。西州崛起之後，便將薛延陀部和西突厥人隔開了。但契苾人在泥撅處羅可汗敗亡後，又返回鷹娑川草原游牧，此地位于西突厥、高昌、大隋三方交界之處，且離著突厥牙帳三彌山不過咫尺之遙，因此遭遇西突厥打擊，其勢漸漸頹弱。
大業七年，契苾部首領契苾歌楞在內憂外患中病亡，余眾共推契苾歌楞之子契苾葛為可汗。契苾葛時年不過二十，威望不足，對內不能壓制各部，對外不能抗擊突厥人的侵襲，于是部眾紛紛離散。
大業七年底，射匱可汗率部突襲契苾部，大破之，契苾部其勢更加微弱。契苾葛無奈之下，只得率部離開鷹娑川，再次退往貪汗山。
黃明遼見此，心知正是可驅契苾部為用的時候，于是派遣蔣允會出使契苾部，商議結盟之事。
契苾葛正對部落之事焦頭爛額，听聞大隋願與之結盟，心知大喜。他寄希望能夠借助大隋抵擋射匱可汗的東進，于是向大隋稱臣，接受大隋冊封。
契苾部所在的貪汗山是大隋與高昌的分界處，契苾部正好成為大隋南線屏障。
在此之後，黃明遼又招撫了貪汗山以南的烏讙、職乙部，再加上此時尚且臣服于大隋的高昌，共建聯盟，對抗西突厥。