大業四年五月初，楊廣拜黃明遼為玉門道行軍總管，兼領敦煌郡太守；以銀青光祿大夫王威為副總管；李節為行軍長史，出征伊吾。又詔草原胡部，從北面往攻助戰。
李節自李筠死後，擔憂李渾報復，惶惶不可終日。為了死中求活，原本已經淡化與黃明遠關系的他，再次投效到黃明遠的門下。不是投奔，而是願意改名換姓，為奴為婢。
黃明遠最終拒絕了，用一位申國公府的嫡出子弟為奴，他還不想惹那麼大的麻煩。
不過這一次出征西域，黃明遠正好希望有一人可為黃明遼佐貳，便選了善于詭謀的李節。李節是個聰明人，用好了就是一把利刃。留在中原因為身份原因黃明遠總不敢信任他，怕其會被主，但到了西域，便沒這麼多考慮。
李節雖出身李家，但因為與李渾作對，也沒人承認他是李家人了。黃明遠使其跟隨西征大軍前往西域，雖然西域遙遠，但也能躲避李渾，他也是欣然從之。
西征大軍最重要的基地是敦煌，能不能在敦煌得到足夠的修整和補給，關乎到此次西征的成敗。
敦煌一地，自古與中原交往並不密切，權利多為當地世家蓋、張、索、曹、郭、宋、容等掌握。單憑軍隊，黃明遼很難也沒時間掌握敦煌。
黃明遠怕黃明遼吃虧，因此又請求楊廣任命留在敦煌郡的黃明誠為敦煌郡郡尉；崔仁恕為敦煌郡郡丞，兼領大軍糧道，替黃明遼守備後路。
實際上在考慮西域戰略之後，黃明遠便對河西下手。大隋合並州縣之後，在河西只有武威、張掖、敦煌三郡，黃明遠身邊沒有能擔任太守的人，因此便保舉自己的姑父張志寬為張掖郡郡丞，又任命黃鳳麟為福祿（治今甘肅省酒泉市）令，孫伏伽為允吾（治今甘肅省永登縣，大業六年改名為會寧縣）令。再加上原本為武威郡郡丞的安修仁，黃明遠便將整個河西走廊的聯系給打通了。
此次大軍西征，將領缺乏，黃明遠一股腦地將豐州將領填充進去，再命豐州舊將高震、伏延旺榮、蒙躍、暴固、尉遲恭等人跟隨，黃明遠甚至把自己的衛隊長秦瓊也交了出去。西征部隊實際上便是另一個豐州軍。
五月五日，大軍在洛陽誓師西征。
楊廣在聖旨中痛斥了伊吾的惡行，乃命黃明遼奉天子之命帥師伐國。
朝中眾人對于此事，大多冷眼旁觀。黃明遼此戰若勝利，對大隋西域戰略也有好處，哪怕失敗了，也是黃明遠的事情，與他們無關。
而黃明遼卻是心中激蕩，第一次接過天子節，率軍出討，這種將要征服萬里的快感是難以形容的。
黃明遼知道自己身後代表了黃明遠，更是不敢有絲毫放松。實際上他比黃明遠可謂是更純粹的將領，也更喜歡征戰沙場，而不是每天和州府的小吏以及當地的世家無休止地扯皮。
因此對這一次出擊伊吾，他也是報了萬分的希望與準備的。
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黃明遼率部到達長安之後，黃明遠早就為其弟遠征做好了準備。
長途出擊，不僅僅考驗將領的指揮能力和物資準備，其對周圍環境的了解，對所能面對困難的預知等等多種原因，都影響戰爭的走向。愛書屋
時人多知西域很遙遠，但西域到底有多遠，其實大家都不清楚，甚至後世的國人也未必完全知曉。換個可以衡量的，後世從洛陽到烏魯木齊的Z字頭列車，一般要行三十個小時，至于早期的綠皮火車，一般要幾天幾夜。
所以這個距離，對人的精力、忍耐力是一個嚴峻地考驗。
時人因為沒有高德、百度地圖等佐助，無法直觀的查看地球上各處的真實地形、地貌，因此對于整個世界的認知是相對片面的，極易為一家之言所影響。所以哪怕黃明遼做的準備再充分，他還是沒有到過西域，其未知性也便越大。
黃明遠也沒有去過西域，但他對西域的了解要遠超當世之人。
黃明遠為弟弟專門畫了十余幅地圖，盡皆將西域「三山夾兩盆」的地形地貌完整的刻畫了出來，甚至為了讓弟弟對整個西域有個全面的認識，黃明遠將西域以西的河中、呼羅珊等地也盡皆詳細的標注出來，以供參考。
黃明遠畫地圖可不像現在的人一樣重城池而輕土地，因此整個地圖幾乎如後世一般，其西域之廣大也映入黃明遼的眼簾之中。
黃明遠如此非只是為了攻略伊吾，一個小小的伊吾國尚不入其眼中。所為者，乃三千里西域也。
黃明遼與兄長相談了數日，頗有所長，也明白的兄長的用意。如此向西，是要完成如張騫、班超之事業，黃明遼本人也不由得心情激蕩，壯懷激烈。
黃明遠又令人籌備了數千頭駱駝為黃明遼所用，有此物佐助，跨越沙漠的難度大大降低。
沿途之中，黃明遠已經開始向河西一帶鋪展四海商團的商道，
臨行之際，黃明遠將弟弟送到長安城西，拉著弟弟的手說道︰「今日西征分別，不知何時還能再見。西域不比家中，萬事都要你一人做主，是故你以後行事，更當妥善思之，吾要莽撞。」
看著自己從小養大的弟弟，黃明遠也心有戚戚，此一別去，便是山高水長了。
黃明遼也牢記兄長的殷殷囑托，心中悲戚。
眼看天色不早，黃明遼對兄長行了大禮，這才翻身上馬，率隊伍離開。
黃明遠帶著長子維揚和黃明遼的長子黃維稷，直送到看不見征人的身影。黃明遼的長子維稷，乃大業元年人，比維周小半歲，因此族內排行第四。他今年尚不滿四歲，沒法跟隨黃明遼西去，因此便被留在黃明遠身邊教導。
黃明遠去歲新增二子，分別為斛律敏兒和七七所生。他不到三十歲，已經有了六個兒子，也算是枝繁葉茂了。唯有二弟黃明遼，膝下僅此一子，黃明遠對其無比憐愛，更過諸多親子。
惟願吾弟，平安得勝。
青海長雲暗雪山，孤城遙望玉門關。
黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還。