貝州，漳南縣。
「漳南縣人竇建德，私通賊匪，陰謀作亂，十惡不赦，茲判處闔族死刑，即刻執行。」
隨著一聲「斬！」字，鬧市之中，二百多竇家的男男女女被紛紛誅殺。鮮血染紅了街道，刺鼻的腥氣迫得人喘不過氣來。城里的百姓剛開始看到殺人的場面還拍手叫好，而看到最後，看著這滿地尸體和滾滾的人頭，只剩下抱著肚子不停地嘔吐。
這麼多人，殺得劊子手都有些麻木了。
就是這麼一份狗屁不通的判決，既沒有經過朝廷刑部和大理寺的審核，也沒有等到秋後，就決定了竇家二百多人的生死。
這不僅僅是一份草菅人命的處置，而是整個大隋官場開始出現動蕩的具體表現。地方繞過中央自行其是，中央以為無法再約束地方。
而如竇家的事情一般的，還在整個河北各地上演，比比皆是。
竇建德今年三十八歲，一個地地道道的農民，有點勇力和威望，但本身還是個農民。這輩子見過最大的官也不過是縣令老爺，他無論如何也想不到自己會跟賊匪搭上關系。
竇建德悔啊，早知道做什麼農民，跟著黑子兄弟去豐州不好嗎？當初劉黑闥逃亡豐州之後，過了三四年，便讓人來接自己的老娘，還給竇建德捎了一份信，讓竇建德也來豐州。
可竇家在漳南縣立足百年，也還過得去，竇建德實在是故土難離，便婉拒了此事。
四年前，劉黑闥又給竇建德來信，說他在北平郡做了鷹揚郎將，勸竇建德前來北平，混個功名。當時竇建德心動了，誰能料到當年那個人憎狗嫌的劉黑子也當上了貴人，吃上了皇糧。
可等他剛準備動身，竇建德的母親去世，便耽擱行程。然後數年，家中瑣事纏身，竇建德到底沒有前往北平投奔劉黑闥。到了今年，竇建德已經年近四十，都抱上了孫子，已經快要算老年了，很多事也便失去了心氣。
竇建德都想好了，自己這輩子也就這樣，做個一輩子農民，把兒子送到黑子兄弟跟前，有他照料，求個前程也好。
天子下詔征討高句麗，高句麗在那竇建德也不知道。不過縣令甄選了兩百個精壯漢子，也一同前去。
竇建德雖然只是個農民，但在縣里也是名聲在外。縣里挑選勇敢優異的人當小帥，于是便把竇建德這個里長報了上去，委任為二百人長。
竇建德接了官家的令，便準備帶著這二百人前往郡里集合，跟著前往高句麗。誰料想今年秋天發生水災，漳南縣離著黃河不遠，也遭了災，不少人紛紛逃走，這隊伍也集結不起來了。
同縣有個孫安祖，房屋財產被洪水沖走，老婆孩子饑餓而死。縣里看上孫安祖驍勇，也把他選進了隊伍。孫安祖以家庭貧窮為理由不願入伍，便向漳南縣令當面申說。
在縣令眼里，孫安祖一個賤民算個什麼東西，竟然敢拒絕自己，因此大發脾氣，下令狠狠打他。這孫安祖驢脾氣上來了，也憤而暴起，竟然殺死了縣令。
殺人之後，孫安祖也怕了，因此他連夜逃跑投奔好友竇建德，而竇建德也收留了他。
這時孫安祖勸竇建德和他一起起事，听說平原郡挨著黃河水災更嚴重，平原縣人劉霸道以負海帶河、地形險阻的豆子航為根據地，已經起事了。豆子航內成群的盜賊多隱匿在其中，劉霸道喜好仗義助人，打抱不平，他家的食客常達幾百人，待到群盜興起，遠近的盜賊很多都依附于劉霸道，他擁有部眾無數，號稱「阿舅賊」。
但竇建德還是猶豫。
不過竇建德本人雖然是個農民，但見識卻是很深，他並不反對孫安祖為匪，反而認為天下將要大亂，為兵為匪，只是轉換之間。
竇建德對孫安祖說道︰「文帝在位時，天下富裕興旺，派出百萬人馬征討遼東，尚且被高句麗打敗。今年河南、河北發生水災，百姓貧困，民不聊生，但天子不體恤民情，要親自到遼東督戰，加上往年西征，損傷的元氣還沒有恢復，百姓疲勞困乏，連年征戰，長年在外的人不能回家，如今又要出兵，很容易釀成動亂。男子漢大丈夫只要不死，就該建功立業，怎能去當倉皇逃跑的俘虜啊。我熟悉高雞泊，那里面積遼闊方圓幾百里，湖沼上的蒲草又密又深，可你以到那里去隱藏起來，找機會出來搶劫，足夠生活、積蓄，拉起人馬以後，等待時局動蕩，必然干出一番驚天動地的大事業。」
孫安祖認為竇建德所言極是，因此再次勸竇建德跟他一起前往高雞泊。竇建德有心同往，但他不像孫安祖孤身一人，闔族二百多口，他沒法一走了之。
孫安祖離開之後，竇建德幫著他招集引誘逃避征兵和沒有家產的百姓，得到了幾百人，讓孫安祖帶領，進高雞泊當草寇。同年孫安祖在高雞泊內起事，自稱將軍。
于此同時，鄃縣人張金稱也邀集了上百人，在黃河的險要水域活動。
蓨縣人高士達也興兵造反，招集了一千多人，在清河郡一帶活動。
當時往來于漳南縣境的各股盜匪，沿路屠殺搶劫當地百姓，焚燒房屋，惟獨因為竇建德蜚聲在外，所以不到竇建德的家鄉騷擾。
郡里有個主簿王密，是當初被劉黑闥殺死的王洚的堂兄，本就覺得兄弟的死跟竇建德月兌不得干系。這一次王密便以此上告郡里竇建德跟盜匪們相互勾結，郡里也不分青紅皂白，或者說根本不在意竇建德的生死，只是拿竇建德做個儆猴的雞，因此將竇建德家族兩百余口全部殺死。
竇建德此時正前往高句麗的途中，听說家族被滅，如遭晴天霹靂，五內俱焚，痛不欲生。
竇建德欲找郡里報仇，可實力不足，沒奈何之下，竇建德帶著手下的兩百人逃跑，前去投奔東海公高士達。