此時薩水北岸，因為左武衛軍建制完全，組織得力，這防御戰打的倒是有來有回。河北岸的高句麗人少，因此也不敢對左武衛軍展開猛烈攻擊，只得把重心放在搜索隋軍的潰散兵將之上。
到了中午，從北面趕來的黃明離所部騎兵終于沖散了阻軍，和蔡知運成功會師。黃明離所部向北遇到不少的高句麗潰兵，當即便覺得形勢怕是不妙，擔心前方有埋伏，立刻便下令轉道回師。
但是有高句麗人軍隊欺其兵少，企圖殲滅這支成編制的隋軍，因此不少高句麗軍隊圍攏上來。
黃明離也不戀戰，且佔且退。
對方追之逾急，黃明離故意不與對方拉開距離，等到追的最緊的一支高句麗部隊漸漸與其他部隊拉開距離之後。黃明離率部突然調頭，直奔對方沖去。
這群高句麗人沒想到隋軍還敢回擊，因此措不及防。左武衛的核心騎兵，幾乎是冠絕天下，無人可敵。這群高句麗軍隊踫到他們，算是倒了大霉。黃明離率軍沖入對方之中，如砍瓜切菜一般將對方打的落花流水。不到一個時辰，便全殲了這股高句麗軍隊。
隋軍得勝之後，立刻再度南返，只留下一地狼藉的戰場。
而隨後趕來的高句麗軍隊看到戰場上這般慘烈的場面，皆是心中大懼，不敢再度追擊。而聞訊的高句麗主將更是下令諸軍不得擅自追擊隋軍騎兵，以防受伏。
而隋軍殲滅了此股胡虜之後，平安南返，再無人能擋。
黃明離率部返回薩水南岸，薩水戰場的慘狀也讓他為之一驚。他沒想到隋軍會敗的這麼慘烈。
當然，這還不是最嚴重的問題。對于左武衛軍來說，此時最大的問題是增地軍此時沒有主帥，無人指揮。
此時去河南岸的達奚暠不知所蹤，左天成又率部逆薩水而上，三軍無主，這也是之前蔡知運只是防守沒有出擊的原因。
黃明離回來之後，蔡知運便建議以黃明離暫代主將之位，統帥諸部。黃明離作為黃明遠的弟弟，其身份特殊，便為諸軍接受。而且黃明離本身威望也不低，又統帥著左武衛最強大的騎兵，借著黃明遠的余蔭，也能約束三軍。
但面對眾人的懇求，黃明離卻拒絕了。
「公威（蔡知運字）將軍，若是別的時候，我仗著兄長留下的余蔭也能勉強統帥三軍。可現在是危難時刻，稍有疏忽，就是全軍覆沒的結果。一軍主將為三軍之膽，非得大智大勇不足以統帥諸軍。我黃明離很清楚以自己的能力、本事是沒辦法帶著數萬兄弟們突出重圍，若是現在強要接手全軍，便是害了弟兄們。
公威將軍是我大兄愛將，當年跟著我大兄東征西討，在大同城的時候其形勢比現在還要危急。現在唯有請公威將軍統帥全軍，我軍才能成功突圍。」
說到這里，黃明離單膝跪地，向蔡知運請求到。
這時堯君素也一同請求。堯君素不是沒想過主帥的人選，黃明離說的不錯，他們雖然平日里在軍中似乎地位比蔡知運還高，其實若論沙場本身，較蔡知運這種百戰余生的老卒還差得遠呢。
這個時候，不靠資歷，不靠地位，只憑本事。
其余諸將也紛紛下跪，請求蔡知運擔任主帥。只看昨日蔡知運臨危不懼，妥善處置，沒有使左武衛軍落入險地，便知其乃大將之才。電子書屋
眼看二人一同請求，蔡知運也做不得推辭，再說都是軍人，也沒有文人身上那股酸臭味，因此蔡知運乃說道︰「既然話說到這份上，我蔡知運再是推月兌就是虛偽了。今日我便暫代大軍主帥，帶著兄弟們殺出重圍。凡請諸位兄弟，遵守將令，不得違抗。」
「謹遵將命。」
蔡知運擔任主帥之後，立刻開始調兵遣將。這個時候也不是斗心眼的時候，蔡知運便直接下令。
增地軍的主戰力是左武衛軍。目前左武衛缺左天成一部，但還算完整。蔡知運既已為三軍之主，便命自己的副將周仲安指揮自己所部，又命虎牙郎將高元備負責指揮同屬于增地軍的近萬名河東府軍。
蔡知運又命虎牙郎將張希康收攬沿途潰兵。他很清楚，與其讓這些潰兵四散，最後被高句麗人屠殺，不如自己收攏起來為用。
蔡知運一一布置軍務，各分其職務，使得原本有些遲滯的增地軍開始正常運轉起來。
對于增地軍來說，現在的問題就一條，便是下一步該怎麼辦。是即刻向北突圍，還是仍舊作為大軍的後衛，等待全部軍隊渡河。
至于于仲文下的命令，沒人在意。于仲文自己都逃了，難道指望別人為他去做炮灰嗎？
不過此時雖然于仲文和宇文述二人皆已經渡河，但薩水南岸還有很多軍隊，包括獨孤覽統帥的遼東軍，辛世雄統帥的玄菟軍，以及其他散亂的軍隊。若是此時增地軍選擇突圍北上，等待這些部隊命運的，便只剩下全軍覆沒。
眾人議論紛紛，七嘴八舌。
「必須趕緊撤退，高句麗人越聚越多，我軍必須趁著敵軍的包圍圈合攏之前突圍出去，否則就要被高句麗人合圍了！」
「我軍若是就這麼走了，薩水南岸的軍隊就全完了！」
「我軍若是不走，也的跟著他們一起完！要知道我軍已經沒有多少糧食了，撐不下去了。」
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眾人為了是走是留不停地爭論著！
蔡知運听著眾人的意見，最後向錄事參軍事徐聞膺問道︰「徐錄事，我軍中還有多少糧食？」
徐聞膺說道︰「我軍因為前期儲備足夠，到現在還有能三萬人半個月的糧食。但我軍要是收攏潰兵，這個時間肯定還要縮短。」
蔡知運點點頭說道︰「半個月的糧食，打個對半也能支撐七八天，足夠我軍從這里到鴨淥水跑個來回了。」
蔡知運拿起地圖，對眾人說道︰「我跟著衛公行軍打仗多年，印象最深的便是衛公曾經說過‘最好的防御便是進攻’。從薩水到鴨淥水四百五十里，我軍留足三天的糧食，剩余的時間我準備向南，接回薩水以南的兄弟們。」