蔡知運所部已經完成集結，正等待高句麗棄子的到來。
而高句麗人有沒讓蔡知運等得太辛苦，他們慌慌張張地趕路，很快趕到了隋軍的伏擊圈，然後被以逸待勞的隋軍如砍瓜切菜一般殲滅。
高句麗軍隊轉戰多日，也是疲憊不堪，猝然遭到伏擊，戰斗力連一半都發揮不出來。而直到隋軍殺到面前，高句麗統帥淵建論都不敢相信隋軍為什麼會突然出現在這個地方。
蔡知運命人砍下了淵建論的腦袋，然後讓幾個被俘的高句麗士兵去給乙支文德送去，還給乙支文德留了一封信，也一同送了過去。
八月二十四日，蔡知運在言冉邯城南會師張希康部和堯君素部，開始北返。他絲毫不擔心會激怒乙支文德，若是對方願意來一場決戰，他也不介意再攻一次平壤城。
不出所料，乙支文德並沒有選擇追擊。或者說此時的乙支文德見到隋軍北撤，如同送走了瘟神一般反而有種如釋重負的感覺。
正常發揮的隋軍真的不是高句麗軍隊可以相抗的。
看著隋軍送來的淵建論的首級，乙支文德出奇的沒有憤怒。實際上乙支文德平安到達平壤城，看到平壤城外被燒毀的攻城器具，然後再次成為平壤的救星之後，他就想到了淵建論的命運。
拿著蔡知運的信，乙支文德感覺重若千鈞，因為這上面每一個字都是用高句麗人的鮮血染就的。在信中蔡知運告訴乙支文德，這不是結束，而是開始。到了明年他們的衛公就會來替枉死的隋軍報仇，還請乙支文德耐心等待。
乙支文德憂心忡忡，他毫不懷疑大隋會有第二次征伐高句麗的想法。乙支文德雖然身在高句麗，也知道那個中原大國的天子是多麼的好面子，那麼這一次高句麗狠狠地掃了他的面子，所要面臨雷霆之怒，也便正常。
這一次雖然看起來是高句麗勝了，但沒有誰比乙支文德更清楚他們付出了什麼樣的代價。尤其是他在面對蔡知運時，一個小將，都那麼難對付，那個征服了草原帝國的男人，又是什麼樣的呢？
乙支文德命令沿途之軍不要與隋軍交戰，免得徒增損失。
蔡知運不知道自己的信給了乙支文德那麼大的壓力，此時的他已經匯合了黃明離之後，平安渡過了薩水。
這是一支在血海里走了一遭的軍隊，此時再看他們，雖然不如來時那麼光鮮亮麗，卻更加的深沉可怖。
眾人繼續匯合左天成部，其軍勢越發壯大。
此前左天成率領其部緊守薩水大營，雖然有高句麗軍隊的襲擾，但是左天成深挖溝，高築牆，始終沒給高句麗軍隊任何機會。
實際上也是高句麗實在分不出軍隊來攻擊左天成了，只能派出一些游騎騷擾之。要讀讀
大軍再次踏過薩水北岸的土地，感覺倒是無比的堅實。尤其是左武衛的士兵，當初南下之時，是冒著生死危險去的，誰都不知道後果是什麼，現在在高句麗的月復心之地殺了一個來回，最後得勝回返，心中竟然如喝了蜜水一般暢快。
這一仗至少在左武衛的士兵心中，他們是大獲全勝的。
此時的薩水，與之前的薩水血戰才過了不到半個月，但水面已經沒有了之前的那片猙獰，異常平靜。只是兩岸數不盡的尸體和被鮮血染得發黑的土地，才能述說著之前的慘烈。
蔡知運命大軍將戰死的隋軍尸體收斂，然後在薩水北岸埋葬。隋軍的尸體實在太多了，根本來不及火化，最後只能挖大坑一塊埋了。
征討遼東之前，沒人覺得這一仗有多困難，眾人都充滿了期待，覺得這一次就是來遼東混功勞，搶財貨的，可是這場令人啼笑皆非的鬧劇，讓多少熱血男兒埋骨他鄉，只能成了春閨少婦的夢里里。
埋葬完死難將士之後，蔡知運在薩水邊上舉行了一場祭奠。祭奠此戰戰死的將士們。
雖然知道他們走後，立著墓碑怕是也會被高句麗人推倒，但蔡知運還是讓人給這些將士們立了一個墓碑，上面寫著「大隋薩水之戰將士死難處」，算是讓這群人的魂魄到了地府能在生死簿上能找到埋骨地。
「我從二十一歲那一年開始，跟隨衛公征戰沙場，到今天已經十二年了。是衛公把我從一個火長一步一步提拔到今天的一軍之長，我也跟隨衛公出生入死，身經百戰，經歷過無數的血雨腥風。直到今天看著這些將士們的尸體，我才知道自己是多麼的幸運，如果不是衛公，我或許早就跟他們一樣埋骨荒野了。
獨孤將軍，不管你承不承認，當今的大隋不能缺了衛公，也只有衛公可以帶著大隋將士從一個勝利走向另一個勝利。這一戰若是衛公領軍，我們不會輸得這麼慘，而他們，也本不應該死的。」
蔡知運走遠了，只留下這番話和獨孤覽一人。
這些日子，獨孤覽也在反思為什麼會敗的這麼慘，是隋軍將士不用命嗎？還是隋軍裝備不如人？都不是，他們用最好的準備，最昂揚的斗志，拼盡了全力。只是他們或許真的沒有一個好統帥。
若是這一仗把天子換成衛公，他們不會敗。可天子又為什麼不讓衛公指揮這一仗呢？
終究這個想法只是一閃而過，獨孤覽實在不敢往深了去想。
趁著收斂各軍士兵的尸體之機，蔡知運下令各部在薩水大營修整一日，左武衛各部也趕緊從各軍中抽調能征善戰的士兵補充到軍中。
到最後兩萬五千人滿編，倒是比來遼東之前還多了兩千人。
這種事戰後也是管不了的，各部傷亡慘重，很多部隊甚至編制完全打亂，各部之間混雜，就是一筆糊涂賬。左武衛打了勝仗，收攏潰軍，即使將一批殘兵收入軍中不合制度也是可以理解的，這事就是鬧到天子那里也有理。
大軍第二日開拔，直奔鴨淥水。大軍一路暢通無阻，並未遇到襲擾和阻攔。眼看離著鴨淥水越來越近，眾人的心中也越來越激動，出生入死這麼長時間，他們快要回家了。