五月十八日，黃明遠率軍乘船到達營口港，而此時距黃明遠率軍離開遼東城，趕赴中原平叛，已經整整一年了。
這一年里，黃明禎帶領遼東諸軍，面對高句麗人的反撲，苦苦支撐，幾經轉折，終于保住了大隋在遼河以東最後一塊根據地。
自隋軍主力離開遼東之後，差一點遭遇滅國之禍的高句麗人才勉強松了一口氣。黃明遠的強大壓得整個高句麗都喘不過氣來，自第二次隋高戰爭以來，高句麗人才真正見識到隋軍無堅不摧的戰斗力，素來自傲的高句麗軍隊再無一絲對隋軍的輕視。打到後來，高句麗軍隊幾乎聞隋軍而膽寒，見隋軍而後退。
幸好隋人內亂，自顧不暇，主力退走。
這時眼看半個遼東還在隋軍手中，高句麗人是記吃不記打，便準備趁機奪回遼東城，打隋軍一個措手不及。
尤其是以淵太祚為首的北面貴族，皆認為此時是奪回遼東最好的時機。隋軍因為內亂而士氣低沉，一旦向隋軍發動攻擊，必能勢如破竹，一舉殲滅隋軍主力，奪取勝利。
而屢戰屢敗的高句麗軍隊也急需一場勝利來挽回自己的地位，因此上層貴族和軍方不斷相互聯絡，鼓動出兵。
在高句麗國內，權利斗爭急劇白熱化，屢遭戰敗的大將乙支文德被奪了兵權，其一干舊部紛紛被調離原本的職位。雖然明面上原因是乙支文德喪軍失地，但朝中眾人都清楚，是乙支文德身份的暴露，使他失去了嬰陽王高元的信任。再加上淵太祚等人的攻訐，讓他徹底失去了兵權。
乙支文德下台之後，主和派失去了領袖和軍權，被排擠到政治邊緣。
而淵太祚等主戰派失去了敵手，紛紛叫囂，不斷地利用實力和影響力脅迫、慫恿嬰陽王高元。
面對朝中的叫囂與瘋狂，頭腦還算清醒的乙支文德多次上書建議高元與隋軍講和，哪怕付出一些代價，只要能休戰弭兵，便是好的。高句麗的國力、民力已經不堪再戰。
可惜沒人相信乙支文德這個奸細的話。
和大隋休戰並不是一件簡單的事情。
一方面高元不甘心遼東之地的喪失，一方面淵太祚等高句麗實權將領影響力太大，高元本人也壓制不住對方的意願。
當乙支文德的盟友溫達也認為「高句麗與大隋的決戰難以避免，與其面對一支準備完善、準備妥當的隋軍，不如趁此良機，徹底將隋軍趕回遼河西岸，重建遼河防線。」贊同出兵。高句麗便徹底失去了最後一次和大隋交好的機會。
最終高句麗再次向大隋宣戰，將自己再次拖向了戰爭。
大業八年六月初，高元以莫離支淵太祚為統帥，溫達為副將，統兵二十三萬，詐稱五十萬，分三路攻打遼東城。
淵太祚統帥十萬主力為北路軍，從扶余城出發，攻打蓋牟城；溫達統帥八萬大軍為南路軍，從烏骨城出發，攻打白岩城；淵太祚之弟淵摩訶統帥五萬人馬為中路軍，從國內城出發，攻打木底城。
三路兵馬同時出兵，協同推進，預計八月份合圍隋軍于遼東城。
這二十三萬兵馬是高句麗最後的機動部隊了，也承載著高句麗的希望。
高句麗詐稱五十萬大軍入侵，立刻便給留守的隋軍帶來莫大的壓力。包括楊續、達奚暠等人皆認為遼東之地已經是岌岌可危，與其被對方各個擊破，不如全部退守遼東城，或者是退到遼河西岸，等待援兵。
黃明禎對此堅決反對，他認為不僅不能撤退，還必須將對方攔住隋軍控制區之外。隋軍的統治並不穩固，一旦讓高句麗殺入月復地，光是高句麗人的積威也會使得各城出現動蕩。
兄長讓他守好遼東，他就要守好遼東，少一座城池那都不叫守好。
最終，黃明禎力排眾議，決定堅守。
此時的黃明禎背負著國家和家族的使命，面對從上到下的恐慌與退縮，他不敢使自己慌亂。
達奚暠等人也為黃明禎所感，紛紛表示要與遼東共存亡。
面對高句麗的咄咄逼人，黃明禎開始從容布置反擊。
實際上隋軍在遼東的兵力並不弱，除了黃明禎麾下的萬余精銳平州軍，還有十二萬府兵和兩萬多高句麗降兵，全軍近十五萬人。
這些府兵都是最早入遼東的一批強兵，歷經血戰。就連那兩萬多高句麗降兵，也俱是從戰陣中搏殺出來的老兵。
這十多萬大軍是黃明禎敢于選擇堅守的底氣。
黃明禎乃命副總管史祥、虎賁郎將黃明溥督三萬人馬，鎮守蓋牟城，與新城敵軍隔河相望，阻敵于太子水。
又命虎賁郎將高聶、李進二人各率萬余人馬，分屯白岩城和木底城，堅守待援。
而黃明禎本人則準備率領八萬多本部和兩萬多降兵，集中兵力，向東圍殲淵摩訶這一路高句麗部隊。
在黃明禎看來，與其被動防御，不如主動出擊。淵摩訶這一路最弱，卻承擔著聯絡三軍的功能。破了淵摩訶這一路，北面的淵太祚和南面的溫達二部便被徹底割裂開，再想合圍便不可能了。
而隋軍甚至可以再次出擊國內城，徹底將高句麗一分為二。
當然，這是一步險棋，按照黃明禎的布置，為了集中兵力，除了遼東城和建安城以外，隋軍在其余月復地幾乎是不設防的。三個方向，哪個落敗，都有可能導致高句麗軍隊長驅直入，全盤皆輸，後果不堪設想。
此時黃明禎只得賭了。
沒人會想到黃明禎會主動出擊。或者說，黃明禎在佔據防御地利優勢時還主動出擊，本身就是一件背離軍事準則的事情。
黃明禎率部沿著大梁河逆流向上，離著木底城有五六十里，黃明禎命所部主力掩藏于附近的山上，等待命令，又命蒙陳其率領數千騎兵向東，作為援兵，引誘高句麗人追擊。
而黃明禎則同時傳命史祥、高聶、李進三人，堅守城池，務必保證不失。
一場巨大的圍獵與反圍獵戰斗，正式拉開了序幕。