沒人會想到這個冬天會這麼冷，即使是一直生活在這里的高句麗人和靺鞨人。
第一次離開溫暖的城池，再次住進帳篷、山洞、土穴的高句麗人，感受到來自冬天的深深惡意。他們祖先曾經經歷過這里的風雪，但並不意味著他們也可以安穩度過。
到了冬天，沒有什麼準備的高句麗人面對突然到來的風雪，開始手足無措。以前來風雪了，可以躲到城里、屋子里，任憑雪虐風饕，可現在怎麼辦？
淵太祚當初便是被迫撤退，時間緊急，準備並不充足。各部攜帶的多為軍用物資，反倒是一些常見的生活物品都被丟棄，沒有重視。
然後他們又在和栗末人的談判中被訛詐了一大批物資，再加上之後來投奔的多是只帶著一件兵器來的，此時是人多物資少。
等到冬天來臨，高句麗人的災難也來臨了。
在寒風暴雪之中，直接摧毀了人們對寒冷的抵抗。那些沒有遮風擋雨地方的老百姓，根本礙不過這寒冷的冬天。越來越多的人凍死在營地，剛開始還是老人、小孩，後來便是成年人。最後整個營地之中，無數人凍斃在雪中，到處都是宛如冰雕一般的尸體。
後來高句麗人為了御寒，像靺鞨人一樣挖了很多地窩子。剛開始高句麗人沒經驗，挖的地窩子極深。到了冬天，封閉的嚴嚴實實的，卻因為空氣不暢而活活悶死。整個營地之處，各處的地窩子成了天然的墳墓，埋葬了無數的人。
除了寒冷，還有饑餓。
逃到北方的老百姓根本沒有積蓄，些許的存糧也早讓軍隊收走了。淵太祚下令糧食配給，可根本沒有足夠的糧食供應這些普通百姓。無數的人在寒風中等待著食物，然後直到死去。
淵太祚費勁了九牛二虎之力籌集了一部分糧食，但他手上有六七萬部隊，還有三四萬普通百姓。十多萬人的大部落，消耗是海了去了，些許的糧食根本是杯水車薪。
淵太祚也想通過戰爭掠奪足夠的糧食。
可此時天冷的騎不得馬，拉不開弓，行不得路，淵太祚想向周圍的部隊硬搶都沒法出擊。
眼看高句麗走投無路，將要滅亡，淵太祚只得向靺鞨人求援，請求對方支持一些糧食，好度過這一冬。
可此時靺鞨人也不好過。各部已經準備了不少過冬的糧食，但誰讓這個冬天這麼寒冷，原本為了過冬的準備，此時都不過是隔靴搔癢。
最後還是乞乞買利擔心高句麗人一個冬天全部都凍死，而光憑他們自己根本打不過隋人，因此主動為高句麗提供了部分糧食，供他們過冬。
這些糧食仍舊是杯水車薪，象征大過實際，因此高句麗人仍舊過著食不果月復的日子。
淵太祚沒有辦法，只得將僅有的糧食集中供應軍隊。糧食不夠便殺馬、牛、羊度日，日子不過了。最後馬、牛、羊都吃光了，便落得以人相食的慘狀。
整個冬天，高句麗人都像畜生一樣，吃著死人甚至是活人為生。
這些出身東胡的民族，或許骨子里便有吃人的習慣，譬如那些把漢人當做兩腳羊的鮮卑人。
先開始是偷偷模模的吃死人，後來人實在太多了，大家都光明正大的吃。再後來眼看糧食實在不夠了，以高建武、淵太祚為首的上層統治階級也開始帶頭吃人肉。
先是死人，後來連活人也不顧了。小孩、女性最是讓人喜愛，整個部落的女性、兒童便遭了秧。
高建武之前幾次刷聲望，也積聚了一些勢力。再加上平岡公主率萬余人到來，總算使得高建武身邊有支可靠軍隊。再加上一批跟著平岡公主逃出來的高句麗老臣的支持，高建武終于掌握了一部分權利。
不過此時眾人所有的工作都放在找吃的上，雙方的關系還算穩固。眾人都清楚，他們的地位是靠著高句麗而存在的，若是高句麗不在了，他們將是下場最慘的一批人。
雙方勉強攜手合作。
高建武就如同一個影帝一般，一邊帶著士兵吃人肉，一邊以此振奮軍隊的士氣。
靠著以人肉為食，高句麗盡可能的保存了大部分軍隊。而因為食用人肉，整個高句麗軍隊個個眼色血紅，面目猙獰，倒是讓這支軍隊平添了幾分殺氣。
等到第二年開春，高句麗人六萬多軍隊，凍死、餓死萬余人，而三四萬百姓，只剩下不過數千人。
此時擺在高句麗人面前的只剩下一條路，若是打不回遼東，他們將無法度過今年的冬天。
而靺鞨人的情況也並不比高句麗人強太多。
在這寒冷的冬天，他們也飽受風雪的摧殘，人口減少，牲畜死亡。整個靺鞨各部落內一片凋零。
面對這樣的情況，所有人都坐不住了。對于他們靺鞨人來說，每一年冬天都是一次渡劫，損失慘重。而彌補這些損失只能靠其它季節的生息和掠奪。
周圍都是遭了災的部落，若想找補，只能選擇隋人。因此這場戰爭從一開始就注定會爆發。
而隨著天氣轉暖，企圖先發制人的靺鞨人召集各部，準備南下遼東。
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高句麗人和靺鞨人準備南侵的時候，黃明遠也沒有閑著。
自二月底，黃明遠便命大將張文遠率右屯衛軍進駐開原城，作為扶余城的側翼，防備栗末人。同時一同出發的還有鎮屯軍六個營，皆進駐開原城，受命于張文遠指揮。至此黃明遠在北線集結了兩個集團十一萬人馬，等待與靺鞨人的決戰。
與此同時，黃明遠又命大將蔡知運率領鎮遼軍和鎮屯軍三個營進駐國內城，和高元備的白山軍匯合，共計五萬人馬，統一由蔡知運指揮。其部將沿著栗末水北上，包抄靺鞨人的後路。
三個集團十六萬人馬，黃明遠決定這一次徹底解決高句麗人和栗末人的隱患，同時將領土擴張到栗末水以北，佔據後世東北亞最優良的深水不凍港海參崴，徹底打通北線的海上絲綢之路。
黃明遠的戰略藍圖很偉大，是準備畢其功于一役，完成這場戰爭。