信都城北，漳水西浮橋。
這座以往繁忙的道路，今日顯得格外安靜與肅穆。放眼望去，浮橋之上與兩側，盡是大批的軍隊，靜靜地佇立，顯得分外有肅殺之氣。
而在河南岸，一群人簇擁著的黃明遠，正在舉目瞭望北方，有些焦急地等待著。
今日是安北都護府都護定陶侯鄭言慶返回信都的日子，為示對這個義弟的重視，黃明遠親自出城迎接。
整個天下，能獲得這個待遇的，也就楊廣的遺體和鄭言慶本人了。
差不多到了正午，還不見鄭言慶一行到達。騎兵不停地來往于漳河兩岸，稟報鄭言慶一行的位置。到了未時，鄭言慶一行終于出現在人們的視線中。
只見漳河以北的平原上，一群騎兵從天邊出現，絳色旗幟迎風飄揚，「黃」字和「隋」字下面，是一個斗大的「鄭」字。
旗正飄飄，馬正蕭蕭。
正是北地男兒，最是讓人激蕩的風采。
鄭言慶在馬上凝視遠望，心情也激動起來。
自當初雁門戰後，北上草原，這還是鄭言慶第一次返回中原。遙想當初在雁門與兄長分別，今已兩年矣。
兩年的時間，鄭言慶已經徹底確定了大隋在草原上的統治。
當初鄭言慶與黃明遠在雁門分別，黃明遠臨行前便叮囑鄭言慶三件事，分別是打擊草原上大的部落；不停地築城；不斷地漢化。
鄭言慶一直不遺余力地執行著這三件事。
自到達安北城之後，鄭言慶便在安北城周邊進行築城。整個大漠是由戈壁灘分開的，而安北城已經在漠南草原的最北端，向北靠近戈壁的位置。
因此鄭言慶以安北城為中心，向西直達豐州高闕關西北——小隔壁荒漠；向東直達後世的克什克騰地區，左右各約千里的地方，開始構築草原防御的第一條防線。
這條兩千里的防線上，二十五里一烽燧，五十里一戍，一百里一堡，兩百里一大城，以安北城為中心，構成一條新的長城。
而這條新長城建成之後，整個漠南都是隋軍的懷中之物。
相較于寒冷的漠北、貧瘠的漠西，漠南才是游牧民族最肥沃的草場。失去漠南草原，游牧民族絕無力南下草原。
這條防線上，差不多需要十個城池，十個堡，二十余個戍，四十余個烽燧，其需要耗費的物力、人力簡直難以想象。
這些是當時還沒有平定河北的黃明遠是無力向鄭言慶提供的。
當然苦寒的草原也拿不出這麼多的資源來修建這條防線。而且鄭言慶手中的漢軍一共不過兩萬人，肯定不能用來全部築城。
但鄭言慶自有辦法。
漢人不夠，胡人來湊。
自草原再起干戈以來，短短數年之間，各部先後打了無數場仗。百姓流離失所，小部落如走馬燈一般，不知道滅亡了多少。
這正好給了鄭言慶機會。
鄭言慶命三軍以營為單位，各自前往要建城的地方設立營帳，然後就地招募草原上流散的百姓。
加入隋軍的屯營之中，便能成為一個漢民，享受漢民的待遇，這簡直是天上掉餡餅的好事。于是漠南之地，無數的零散牧民前來投奔，然後被隋軍編戶齊民。
甚至一些小部落，不願意過那種朝不保夕的生活，也會選擇編戶。
一時之間，隋軍跟草原大部爭奪起這些草原散戶來。
很快，十余個草原屯營，在草原上生根發芽，規模越來越大，逐漸開始形成集鎮。甚至有些將領，擔心人少，竟然強攻一下小部落，直接誅滅部落貴族，然後將其編為漢民。
到了第二年的春天，萬物復蘇，隋軍開始組織這些胡人築城。
鄭言慶沒錢也沒物資，但建城嘛，草原上有的是土，只要有足夠的人力和工匠，便能制造足夠的夯土、紅磚建城。
黃明遠支援了鄭言慶一大批能夠燒制紅磚、制造夯土的工匠，對夯土、紅磚進行批量生產。
數千人的建築隊，沒多久，便修建了一個長寬各有二百五十步或者更小的城池。
小城佔地不過二百來畝，差不多有十五個標準操場那麼大，周長不過三里，走著用不了一刻鐘就能繞城一圈。
鄭言慶自知實力有限，建一座小城已經很費力，更何況大城。所以他故意設計的城池很小，方便建造。等到完成之後，再在外圍修建一個長寬各二里的木質的圍牆，以為外郭，這樣便形成了一個兩重城牆有內外城的城池。
既有內城防護，以城池為據點的意義便已經達到。
雖然現在隋軍無力修建外城，但合適之時，隋軍隨時可以進行外城的修建，哪怕修上十年，亦是可以。而同時，隋軍可以隨時以城池為中心，修建兩側的烽燧和戍、堡，形成一個方圓百里的覆蓋區，控制所在地。
鄭言慶還準備從安北城往北，再修建兩條防線，一條通往定北城，將整個漠北一分為二；一條通往俱倫泊，將大興安嶺以西的漠東草原和漠北隔開，徹底將整個草原肢解。
只是這需要的資源更大，人力更多，隋軍暫時還拿不出來。
平日里隋軍駐扎在內城，包括軍府、糧庫、武庫、重要的水井、校場、軍營、藥店等地皆設在內城之中，甚至一部分士兵的軍屬也住在內城。
而屯營牧民，主要是胡人駐扎在外城，既方便了隋軍的駐守，亦方便了牧民的放牧生活。
因為修建房屋不易，所以眾人仍是住在帳篷中，不會影響放牧。
隋軍將這些胡人改造成漢人，但又充分保留了他們善于放牧的特性。胡人可以自行選擇種田或者放牧，甚至是專門為隋軍植樹護林。
而到了冬天，還有官府專門組織牧民南下陰山去避寒。
眾人在隋軍這里，生活有了保障，還沒有部落里那些部落頭人、巫女神漢的迫害，別提過得多滋潤。
而反過來，這樣的生活也吸引了大批的胡人紛紛選擇編戶。
鄭言慶又祭出一招，凡是願意編戶的部落可以留在漠南，不願意的可以也必須遷徙到漠北，漠南之地不留不歸王化之人，否則就要面對隋軍的屠刀。于是在隋軍半壓迫、半利誘的方式下，整個漠南，幾乎看不到獨立的游牧部落了。
注︰草原上修城，不是作者異想天開。漢武帝建漢長城，西起甘肅敦煌西，東至朝鮮平壤南，全長達1萬多公里，就是完全在草原上修整的，有一段還在今天的蒙古國境內，跟秦長城完全不是一回事。而且一修就是兩條，分別為漢外長城和漢內長城。