林士弘從懷寧城撤退之後，很快到達石牌鎮，與李強匯合。
雖然李強是敵對的一方，但對于李強的能力，林士弘還是相信的。既然李強認為隋軍在皖口至少有一兩萬人，而且是布置好了口袋，等他們上鉤, 那說明皖口一定有埋伏。
三軍撤退，本就惶惶然，雖然林士弘尚有四萬人馬，也不敢貿然去撞皖口城這顆鐵釘子。
不能走東線水路，向北不能行，向西是進入大別山區，剩下的唯一途徑只能是向南經望江縣返回豫章了。
這時候林士弘有些慶幸，幸好听王戎的，之前在望江縣提前留了兩千人馬守備，否則回都回不去。
從石牌鎮往南到望江縣，道路並不遠，大約八十多里。
因為地處江南水鄉，而這里又是雷池湖區，所以湖泊遍布，水汊密集。這本來對于水軍眾多的楚軍是件好事，但問題是這些水道都是小道，經不得大船通過。而要讓大船經水路到望江縣，非得經長江不可。
但這又不可能。
林士弘有些猶豫，最後還是下決心，舍棄不能通行的大船，保留一部分小船。
這也是沒有辦法的事情，難道還得為了幾艘船去尋死不成。
船倒是好舍棄，但問題是船上劫掠的物資怎麼辦？
林士弘很清楚，這些財貨就是士氣之所在。楚軍在懷寧城下打了兩個多月，損兵折將, 現在軍中沒有生亂，不就是靠著這些財貨激勵三軍。
之前離開懷寧城, 這麼緊張的時候，這些財貨都沒有舍棄。現在若是舍棄，這數萬兵丁能夠願意？
林士弘不敢想象。
而其余諸將，也沒有敢建議舍棄的。
最後還是王戎建議，不若令諸將士各自領取、背負自己的擄掠之物，剩下的則盡往小船上轉移，實在裝不下的，則盡數丟棄在大道上，留給隋軍。
林士弘不解。
王戎乃言道︰「昔日曹操破文丑，便是故意丟棄糧草車仗，引袁軍軍士不依隊伍，自相雜亂。今我軍丟棄財貨，隋軍追兵見之，必然搶奪。待隋軍收攏好隊伍，當又是一段時間之後，與我軍距離則更遠矣。」
林士弘大喜。
「伯沖良謀，不壓張子房啊。」
王戎听了，臉色澹然, 並沒有太多的驚喜。
張子房可落不到現在的局面。
這時李強問道︰「司空計策倒是不錯, 只是有一點, 若是讓士兵各自領取、背負財貨，到時候行軍速度必然耽擱。況且若沿途遭遇隋軍襲擊，眾人各負重諸多，如何作戰？」
王戎卻是不以為然。
「大軍前進，仍要按計劃趕往望江，若是士兵背負不動，可自行丟棄便是。至于那些不願丟棄的，若是願意為了區區財貨留在淮南，那也怪不得別人了。」
李強听了，心頭一驚。
好一招毒計，這是逼著三軍將士自行丟棄擄掠財貨了。畢竟誰也不願意留在淮南，把命給丟了。
這本來應該是林士弘做的事，士兵的矛頭也會指向林士弘。可王戎輕輕兩句話，就把矛頭調轉了。畢竟都是個人選擇，也賴不到旁人。總有人能拿著東西跟上隊伍，你跟不上怨誰。
林士弘于是依計而行。
果不出所料，听說將搶奪來的財貨都發下去，一眾士兵紛紛欣喜異常。
雖然這些東西都是他們搶的，但其實能落到他們手中的並不多。真正的收獲早在劫掠時都拿到手了，所以這些也算意外之喜。
大家排著隊，領著一袋袋的糧食、錢、物，本來還挺高興，可很快便笑不出來。因為眾人發現這些東西他們根本沒法帶走。
這長途跋涉的急行軍，兩條腿都走的打顫，沒有馱馬、挽牛，光靠肩扛手提，能拿多少，沿途還有隋軍追擊，這些東西，都是礙事的家伙。到最後果如王戎預計的一般，大部分都丟棄在行軍道路上。
整條大道上，財貨丟的隨處可見，也沒人去撿。三軍一路走一路丟，倒更像是潰敗的軍隊。
不少士兵心中憋著一股氣，但最後又不知道該憎恨誰。
眾人走了一日多，第二天晚上在一個叫蓮花塘的地方宿營，離著望江縣城還有三十里。
這蓮花塘之地，地勢低窪，大大小小的湖、坑相連，不知道有多少。到了夏季，蘆葦瘋長，從東到西，望不到邊。
傳說上古雷池最廣大的時候，這里也是雷池的一部分。
這條湖、坑呈帶狀分布，連起來像一個月牙一般，蓮花塘在其北部向南突出的位置。過了這條湖坑帶，就是望江縣的地方了。
三軍扎營，前不著村，後不著店。
此時已經是四月份，整個江淮地區天氣變暖，甚至一些地方已經有些炎熱起來。
營中到處都是打鼾聲，本應該是一個普通、安靜、平和的夜晚。可誰料到了後半夜，值夜的士兵便見兩側的蘆葦蕩火起，馬上吹響了號角。
很快驚醒的士兵也看到這一幕。
這火燒得很快，整個大營一時被烈火燒得發亮。
林士弘聞詢立刻反應過來，水火無情，再留在此地，很可能遭受池魚之殃。當務之急，應該轉移軍隊。
于是林士弘立刻下令各部往北轉移，避開起火的蘆葦蕩。
大半夜的，移營並不是一件容易的事。
吵吵鬧鬧，罵罵咧咧，推推嚷嚷，敲敲打打，可謂是鬼哭狼嚎。眾人費了很大功夫才開始打點好行裝，往北移營。
就在這時，眾人忽然感覺到大地的震顫。
一眾出擊也不清楚這是什麼狀況，畢竟這些人都是江南人，哪里見過大規模的騎兵部隊。
夜色彌漫，不遠處的地方，一團團的黑影在向前移動。
「嗚！」
悠長又有些淒厲的號角聲劃破了天空，也震顫了楚軍的心。
作為前鋒的李強第一個反應過來，高聲喊道︰「敵襲，有敵襲！」
就在這時，對面一道黑箭如風馳電掣一般飛來，竟是一人。此人勒馬抬手，便向李強刺去。
李強只看到一道閃電般的亮光，就在千軍萬馬之中，被對方刺落下馬。
「殺！」
這人一揮大槊，高聲大喊，有若地獄來的殺神一般，不正是南下望江的程名振。