林士弘將所有的希望都寄托在了李強身上，可惜最後卻收到李強「請求立刻撤退」的急報。
滿腔的熱忱被潑個透心涼。
「天意啊！」
林士弘終究還是一個梟雄，即使他在梟雄群里只算一個小人物，但還是能拿得起放得下的。所以他當即下達了撤退的命令，之前所有的野心和豪情都抵不過覆亡的威脅。
這兩日楚軍已經做好了撤退的準備
林士弘不僅讓各部打點好行裝，還有組織地對懷寧城進行了擄掠。
三軍士氣低落，想振奮軍心, 最快捷也是最有效的辦法，除了打一仗酣暢淋灕的大勝仗，就是進行擄掠了。
要不然古代很多軍隊會有「城破三日不封刀」這種buff了。
兩天的時間，楚軍分成數十股，挨家挨戶地進行搶劫。
上至財寶，下至糧食, 盡被其一掃而空。至于其中施虐、暴行, 就不計其數了。
即使在此過程中, 黃維烈指揮軍隊，數次突出內城，對混亂的楚軍發起攻擊。但林士弘早防著這一手，多置軍隊于內城兩門外，隋軍並沒有佔到便宜。
擄掠過後，楚軍押送著上百船的財貨開始撤退。
整個楚軍剩下的船只上，全都堆滿了財貨。
雖然林士弘知道帶著這麼多的物資，將會大大拖延行軍速度。但這場擄掠過後，三軍的熱情、心氣提升不少，他也不敢下令丟棄，再傷軍心。
為了防止隋軍從後尾隨，林士弘親自帶精兵斷後。
大軍離開懷寧城時，林士弘還想一把火將懷寧城的外城給燒了，但卻為王戎所勸阻。
王戎言道︰「今日南返，來日亦當卷土重來。若將懷寧城付之一炬，來日再北上之時，恐淮南之民，盡為寇仇。」
王戎擔心激起民憤。
林士弘想了想, 覺得也有幾分道理，便同意了王戎的建議。
其實王戎哪里是擔心激起民憤，難以卷土重來。他很清楚，今日退去，恐再無進佔淮南的可能，之所以不讓林士弘屠城，只是覺得這麼做除了泄憤，沒有意義。
而且這麼做，也可能是為自己留條後路吧。
今日若是火燒懷寧，真若是隋軍打到豫章，能饒了他們？
數萬楚軍，從懷寧城緩緩撤出，往南進發。
這一仗，楚軍八萬多人到達懷寧城下，前後折損近四萬，所部不過四萬余人，傷亡近半，元氣大傷。
而且更重要的是，林士弘給予厚望的「全取江南，隔淮河與中原分治」的戰略至此完全破產。
楚軍離城之後不久，一直在內城的守軍終于出來了。
這些日子, 隋軍將士都快憋壞了，尤其是楚軍在懷寧城中劫掠燒殺之時，三軍將士更是義憤填膺，紛紛求戰。
黃維烈也是心如煎熬，他之前決定退入內城之時，雖然想到外城百姓會遭到楚軍的禍害，但也沒想到林士弘如此狠辣。
此時的楚軍，已經不算盜匪了。以軍隊有組織的進行劫掠，虧林士弘能干的出來。
黃維烈也恨得牙癢癢，恨不得出去一戰。
但黃維烈也很清楚，若是出戰，一旦兵敗，內城亦要丟了。
黃明遠曾經告訴過兒子們，「不管你們做的決定是對是錯，最切忌的就是猶猶豫豫，反反復復。若此事可以彌補，要盡快、盡全力去彌補，若是不能，就要義無反顧的走下去，撞了南牆亦不回頭。」
黃維烈知道自己已經大錯鑄成，無法彌補，現在唯一能做的，便是擊敗這支楚軍，給懷寧百姓報仇。
出了內城，黃維烈命王雄誕分別搶佔城牆，杜伏威鎮壓城中混亂，而李遂恩則組織秩序，恢復民生。
這時其余諸將則是紛紛請命追擊。
甚至是一些同安郡兵，也請纓出戰。這些同安郡兵，都是本地人，眼看家鄉被楚軍禍害成這樣，能不恨對方。
黃維烈思慮再三，卻沒有同意，而是命令各部待命，斥候則不斷追蹤楚軍消息。
此時在楚軍後面的林士弘還準備來場伏擊呢，可等了大半日，始終不見有敵追來，他料隋軍不敢追了，于是帶著精銳趕到前面去開路，又下令三軍全速前進。
這速度一提上來，人馬就有些混亂，隊形也顧不得了。
黃維烈在城中等了大半日，眼看已經到申時，用不了兩個時辰就要天黑了，黃維烈突然下令，命令闞稜率領軍中全部騎兵，往南追擊。
闞稜有些吃驚，但也沒敢質疑，立刻率兵出擊。
這時杜伏威有些不解，便問道︰「二郎君，楚軍走了大半日，這時候再追擊，是不是有些晚了。」
黃維烈笑道︰「兄長可知昔日賈詡跟張繡論兵， 先追而敗，後追而勝。」
杜伏威沒上過學，當然不知道什麼賈詡、張繡。
黃維烈也清楚，接著說道︰「當初曹操攻打宛城，撤退之時，張繡率軍追擊，張繡的謀士賈詡勸阻，張繡不听，最後兵敗而回；這時賈詡卻讓他再次追擊，果然擊敗曹操。張繡問為什麼，賈詡便言‘將軍雖善用兵，非曹操敵手。操軍雖敗，必有勁將為後殿，以防追兵；我兵雖銳，不能敵之也︰故知必敗。夫操之急于退兵者，必因許都有事；既破我追軍之後，必輕車速回，不復為備；我乘其不備而更追之︰故能勝也。’
今日亦是這個情況。
林士弘多疑且謹慎，他今日驟退，為防止我軍追擊，必然在後軍布下重兵埋伏。可他如此急迫，也說明後方生事，所以這埋伏必不能長久，便會加速前進。我軍若先追擊，遇上的就是楚軍強兵，我軍數量不多，冒進追擊，必然遇伏。但現在追擊，敵軍撤退，不成陣列，一擊之下，必然敗退。」
杜伏威听了，大為嘆服。
果不出黃維烈所料，闞稜數百騎一路追擊，追上楚軍時已經天快黑了。
這數百鐵騎，如 虎下山一般，連破楚軍兩陣，斬首千余，殺傷無數，攪得楚軍後軍潰不成軍。
林士弘回到前軍，听聞後軍遭到追擊，傷亡慘重，急忙率部支援後軍，可等他到達之後，隋軍早不知去向。
林士弘看著一片狼藉的戰場，也只得暗自嘆息。