侍衛乘舟而去,過了沒多久,便回到了船上,不僅給周法明帶回了幾條武昌魚,還帶來了一對夫妻。
這夫妻二人皆有三十多歲,男子一身短衣,長得干癟,面色 黑,骨節極大,一看便是常年勞作之人。女子長得清秀一些,因為做的武昌魚,鮮滑稚女敕,味道鮮美,被侍衛帶來給周法明做魚。
這些侍衛,都知道怎麼討好周法明。
周法明听後也很期待,他知道這大江邊上的女子,很多人都擅長做魚,不亞于富貴人家的庖廚。
很快女子便做好了一條武昌魚,還有一鍋魚湯,侍衛給周法明端了上來。周法明嘗了一口,細搗橙姜,雪松酥膩,魚肉白女敕清香,口感柔潤女敕滑,簡直妙不可言。
周法明大喜,便想將女子收為自己的廚子。
這女子也是一副欣喜狀,趕緊上前拜伏。
雖然是做了家奴,可亂世之中,求一命而不得活,做個大人物的家奴,著實是很多小民百姓最好的選擇。
女子的丈夫看起來比她大幾歲,一副老實巴交的樣子。
兩個人跪在地上一個勁地感恩,其質樸的模樣,讓周法明也有些滿意。于是周法明又讓人賞了這夫妻二人五貫錢。
二人又是千恩萬謝,便要退下。
周法明正大口吃著魚肉,一旁的男人突然趁所有人不備,一步上前,刺死一個周法明的侍衛。而女子也突然從懷里拿出一把精致的小弩,對準了周法明。
雙方距離不過五步,周法明又沒有防備,立刻被對方射到額頭之上。
其他人突遭大變,皆有些瞠目,等反應過來,周法明已經倒在了血泊之中。
也是所有人大意,在眾人看來,這夫妻二人,分明就是地地道道的漁民,因此根本沒作他想,更沒有搜身了。
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這一男一女眼看一擊必中,也心存死志,
這男子狠狠一刀刺到女子肚子上,將對方給扎死,然後便用匕首劃破了自己的喉嚨。
周法明的侍衛想要生擒二人,可已經晚了,最後只獲得兩具尸體。
周法明遇刺,兩個刺客自戕,等眾人將周法明抬到榻上,他已經滿身是血。
刺客唯恐周法明不死,在箭上和匕首上涂了烏頭毒,在這個年代,烏頭毒屬于無藥可救的毒藥。
很快周法明的三子周紹則趕到,他與周法明兵分為二,一個統領水軍,一個領陸軍駐扎在沔陽城中。
此時周法明神智剛剛清醒,但眾人都明白,這是回光返照。
周紹則看到父親的樣子,淚水刷的就流下來。周法明勉強伸出手遞向兒子說道︰「人無不死,你何必像小兒輩一般涕泣。我並不畏死,只是擔心我之死後,家族不能傳續,你兩位兄長不在,你要替我轉述他二人,爾等兄弟,往後需力同心,和衷共濟,萬不可生了嫌隙。」
周紹則哭著答應了父親。
這時周法明的家臣周據來報道︰「家主,我們從二人身上沒有搜到什麼證明身份的東西,但是二人使用的短刃和手弩,應該是拱衛親軍府的制式武器。」
周紹則一愣,月兌口而出道︰「刺客是衛公派來的。」
周法明強忍著疼痛苦笑道︰「凶人真是畫蛇添足,枉為小人啊。試問若真是拱衛親軍府的人,怎麼會留下其制式武器,難道殺手怕咱們不能從武器追查到他們的身份嗎?」
「父親是說,這是栽贓。」
周法明點點頭。
「我雖然不得衛公所喜,可今日江南、關中俱生亂,大隋騰不出手來插手荊襄,所以非得有我,才能制衡蕭銑。衛公就是真要殺我,也不會選在這個關鍵時候,我今一死,沔陽必守不住,得利的只能是蕭銑,衛公不會不懂這個道理。」
「那父親以為是凶手是誰?」
「不是蕭銑,就是李世民。」
「李世民?」
周紹則有些吃驚。至于蕭銑,他比較了解,並不覺得對方有這個膽識,否則早統一荊襄內部了。
「應該是他。」
周法明有些嗟嘆道︰「沒想到李世民小小年紀,手段卻是如此毒辣,連我也著了他的道。不過以刺客手段,行狗苟之事,這李世民怕也非是真英雄。」
周法明話說得有些急了,嘴里不住地涌血。
周紹則趕緊叫大夫。
周法明拉著兒子的手說道︰「今日我將命喪賊人之手,到時候軍心動蕩,以你之能,必不能守住沔陽。你在我死後,當秘不發喪,對外只說我受了小傷,然後你立刻返回沔陽,調動軍隊,退往江夏固守。」
「那沔陽郡呢?」
周法明苦笑道︰「事到如今,你我父子二人已經盡力了,就是守不住沔陽郡, 衛公也能理解。」
說罷,周法明想到什麼,立刻又說道︰「你返回江夏之後,告訴你兩位兄長,立刻將我周家所控制的所有人口和地盤,交給衛公,無論如何,不可再割據一方。永安諸郡夾在蕭梁和大隋之間,你兄弟三人,守不住。」
周紹則哭著點點頭。
這是必然的,周法明死了,而周紹則兄弟三人並無其威望,也沒有那份實力,還要直面李世民的兵鋒,根本守不住地盤。與其被別人奪走,還不如主動交給黃明遠,以換得一個封賞和家族保全。
這時周法明又讓周紹則拿來筆墨,他說周紹則寫,準備向黃明遠上一份絕命信。
周家到底能不能安穩,還要靠這封信。
「‧‧‧‧‧‧臣為何人所賊傷,中臣要害。臣不敢自惜,誠恨奉職不稱,以為朝廷羞。夫理國以得賢為本,而臣諸子不肖,不能守土,終恐被罪,陛下哀憐,數賜教督‧‧‧‧‧‧」
眾人听了,皆是淚流不止。
口述完這封信,周法明終于是忍不住了疼痛,「哇哇」怪叫,然後一口鮮血噴出,與世長辭。
周紹則嚎啕大哭,伏在父親尸體上不起。
而周家的家臣周據,則帶著十余命侍衛,一同自戕在周法明的尸體前。
周法明遇刺,這群人月兌不了責,雖然暫時還沒人有空處理此事,但周據等人最後也月兌不了責罰,倒不如自殺以全忠義,也能換得家人保全。
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