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樂鄉一敗，八千精銳盡喪，對于李世民來說乃是一個沉重的打擊。可若干則已死，他想問罪都找不到人。
此時李世民只得加快前往長林，布置防線。
李世民忽然覺得，這一仗，或許比他想象的還要困難。
而李靖在擊敗若干則後，並沒有長驅直入，而是渡過漢水，殺入竟陵郡。
李世民想決戰，李靖就偏不和你決戰。
這時候就體現出隋軍兵多的優勢來了。光是一個北路軍就比李世民手中的兵多，隋軍完全可以用一部的兵力和唐軍消耗，然後再用另一部攻擊唐軍的弱點處，而唐軍根本無法調動多余的兵力來防守甚至是反擊。
沒過多久，鄭言慶率領左威衛軍兩軍、右驍衛軍、虎騎軍和豫州、宛州郡兵共計六萬五千人到達襄陽，並直趨長林縣。
李世民再顧不得東面戰場，他得用十二倍的精神來應對北路軍的主力。
而與此同時，在衛公二年二月初一，輔公祏之亂剛平，地方叛亂尚未完全肅清，江南硝煙未盡，黃維揚也在江都點兵，宣布起兵西進。
不得不承認，江南之兵從去年三月份就開始打，連破林士弘、張繡、輔公祏諸部，無論是精力還是體力，都消耗巨大。
若非迫不得已，黃明遠絕不願意再調江南之兵西進。
只是李世民不給大隋喘息，那江南之兵也就沒法歇息了。
黃維揚之前已經調了六十四軍西進，此時既要安定地方，又要西征，手中兵力並不多。
雖輔公祏覆滅，但各地尤其是江南宣城、新安等地的叛亂尚未完全平定，揚州、吳州、越州的郡兵是萬沒法調動的。為了穩固後方，黃明遠又留了六十軍駐江北，五十八軍駐江南，三千水師駐京口。所以黃維揚西征，手中能用的兵力只有左、右衛率營、五十七軍、六十三軍和一萬多水師，共計約四萬多人。
另有王辯率領左驍衛軍從汝陰出發，經義陽郡南攻安陸。
四萬多人，逆流而上，很快到達了武昌。
此時唐軍正在分別圍攻永安和江夏。
當初李世民留李孝恭鎮守江夏，而李孝恭錯信了張聞節和燕頎二人，最終丟了鄂州（江夏郡）。
江夏城失守之後，李孝恭並沒有急著回攻，因為他知道手中兵力不足，又無水師，貿然渡江，容易遭遇截擊。于是他繼續攻打永安郡，然後讓李大亮匯合梁軍的蓋彥舉，先行反攻江夏城。
此時李孝恭還不知道蓋彥舉部已經覆沒了，否則就該著急了。
永安的位置很重要，李孝恭在老巢丟了之後仍盯著此地不放，就是準備以永安為基地，深入河南、淮南騷擾，造成隋軍後方的動蕩。
周法明擁兵五萬，但之前的東進便帶走了三萬，這導致安陸、永安、江夏、蘄春四郡的守衛變得異常薄弱起來。
周法明的長子周紹德鎮守永安郡，可他手中不過五千的兵力。李孝恭突然北上之後，周紹德毫無防備，先失了黃陂，接著被李孝恭包圍在黃岡。黃岡是周家的老巢，包括宗族都在城中，周紹德萬不敢失，于是只得死守城池。
李孝恭圍城數月，始終未能破城。
而北面竟陵郡的李長卿和沔陽郡的李大亮二人則合圍安陸郡。安陸郡為周法明的次子周孝節鎮守，有兵八千。
可周孝節敗得更慘。
李長卿兵圍應城，周孝節傻乎乎的去救，最終為唐軍伏擊，周孝節全軍覆沒，本人也死于亂軍之中。
可以說周家的永安五郡，除了陳克敵奪回的江夏郡和未遭遇唐軍攻擊的蘄春郡，其余三郡，只剩下一個黃岡城未下了。
李長卿和李大亮佔領安州之後，移兵漢陽，攻打江夏，雙方陷入僵持。
可以說到黃維揚西征之前，整個永安五郡的局勢是很壞的。這也是李世民敢于在江夏地區阻擊黃維揚的底氣。
黃維揚到了武昌後，沒有急著前進，黃岡、漢陽皆有敵軍，他得考慮先打哪一支。
考慮到漢陽的唐軍雖多，可六十四軍守得江夏城是不動如山，短期內定不會有問題。而周紹德守衛黃岡多時，已經是兵盡糧絕，士氣耗竭，守不了多久。
于是黃維揚便決定先救援黃岡，然後再打漢陽。
這時蘇烈卻認為不若先攻漢陽，再救黃岡。
蘇烈以為，若先救黃岡，雖然能解黃岡之圍，甚至可能全殲李孝恭所部，但很大可能驚走圍攻江夏的唐軍。
這兩萬多唐軍若是在守御無望的情況下，轉向江陵，來日的江陵之戰就難打了。
而若是先取漢陽，因為唐軍缺乏水軍，隋軍有很大可能擊敗唐軍。而此時在黃岡的李孝恭，就被切斷了後路。不管他是否攻下黃岡，都是無路可進，最好的下場也不過是逃進大別山中。
黃維揚听得，覺得很有道理，只是他有些擔心周紹德。
若隋軍先攻漢陽，至少半個月的時間，或者更長。而這段時間里，很可能黃岡已經城破了。
對于黃維揚的問話，蘇烈有些沉默。
這時黃維揚立刻明白了蘇烈的意思， 周紹德好死不死。
說實話現在的周家軍雖然歸順大隋，但其實是听調不听宣，還是荊州一霸。至少在周法明投降後的幾個月里，江南行台未向永安五郡派遣任何一個官員。
借李孝恭的手弄死周家，倒是個好主意。
若黃岡一破，周家上下，必然損失慘重，而周家的實力也會十損七八。
可黃維揚想了想，最後還是否決了這個建議，沒有人是傻子。棄友軍而不救在隋軍中是條大罪名，一旦黃維揚堂而皇之地做了，其實沒有人指責，但會帶來很不好的示範作用，得不償失。
而且周家不僅僅是周法明一支，周法尚的幾個兒子尚在父親麾下效力。
于是黃維揚想了想言道︰「黃岡是阻擋李孝恭深入我軍月復地的一道屏障。若黃岡失，則淮南、河南不穩。而且周家堅守不降，本就有功，還是要派一營進入黃岡，至少也得讓周家看到朝廷的心意。」
于是黃維揚派李文相率一營兵力渡江北上，前往黃岡，而他則率主力順江取漢陽。