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漢陽的李長卿、李大亮二人已經圍攻江夏一個多月，但並無一點戰果。
跨江擊城，本就不是一件容易的事情。而且唐軍又缺少水軍，雖然兵力佔優，但想突破長江防線，佔領江夏，簡直難如登天。
當然六十四軍也沒有水師，所以雙方大部分的時間是隔著長江大眼瞪小眼。
其實李大亮是不太支持李世民的「北擊東守」的戰略的。他感覺李世民賭的成分更大一些。唐軍和隋軍實力差距這麼大，按部就班的打，根本不能擊敗對方。與其這種帶有拼消耗的打法，倒不如果斷放棄荊襄，退守蜀中。
否則就是能打贏又如何，隋軍如同潮水一般源源不斷，唐軍敗一場就會滿盤皆輸，這種仗，是打不贏的。
不過李大亮也勸不動李世民。
李世民有能力，有野心，更有自信。
李長卿和李大亮部，李大亮軍數量更多一些，不過李長卿無論是官職、年齡、資歷都在李大亮之上，所以李世民在二人的節制上，以李長卿為主。
李長卿的確官更大一樣，地位更高一些，但軍事能力確實不如李大亮。
李大亮認為，既然拗不過李世民，與隋軍決戰無可避免，那就必須奪回江夏，封鎖大江。而唐軍待在漢陽，很難有破敵的機會。不若逆江而上，擇隋軍不備處渡江，然後再回身攻打江夏城。
至少在陸地上，他們可以充分發揮兵力優勢。
但是李長卿不願意。
作為一個老官僚，李長卿比李大亮想的更多，他就不認為他們可以奪回江夏。隋軍一部水師還在巴陵，隨時可以回援江夏。這個時候，他們若是孤注一擲，渡過江去，一旦隋軍水師徹底封鎖大江，他們連返回都不能了。
作為一個世家大族子弟，他必須要考慮家族和部曲。
李大亮和李長卿爭論了幾天，李長卿就是不同意。他以「若全軍出擊，漢陽易為隋軍所趁為由」，死待在漢陽不動，李大亮兵力不足，單以他一部根本不可能攻下江夏，所以根本沒法自己一個人行動，最後只得被李長卿挾制。
二人就這樣在漢陽待了一個多月，有效的攻擊沒發動五次，隋軍的主力便迎了上來。
眼看隋軍援兵趕到，李長卿就想撤。
他本就不想打，而面對數倍于己的敵軍，更沒有底氣。
但李大亮明白，李世民的主力已經北上，正與隋軍決戰。他這里若是放棄漢陽，則隋軍可從容包圍江陵，甚至是斷李世民的後路。
所以李大亮再不願守漢陽，可非守不可。
李長卿不顧念大局，他得顧念。
于是在和李長卿交涉多次無果後，李大亮和李長卿約定，他率部鎮守漢陽城，而李長卿部一分為三，一部屯駐江北的漢口；一部鎮守甑山（治今湖北省漢川縣東南十里）至臨漳山一線，封鎖漢水，防止隋軍從側翼突襲；另一部駐守翼際山。
而李長卿本人則駐營甑山。
李大亮知道李長卿不想守城，也擔心對方能否守住漢陽城，所以給了他一個好活。
漢陽城在漢水和長江交匯處，緊依二江。而身後便是群山和湖泊。李長卿依托地形，掩護漢陽，並不困難。
當然李大亮兵力不足，所以給李長卿好活，就得給他分兵。你李長卿可以遠離戰場，但你的部隊不行。
李長卿也知道他沒別的好選擇，若是強退，他跟李世民也沒法交代，于是只得將麾下九千人馬一分為三，兩千駐防漢口，兩千駐防翼際山，而他本人則帶剩下的五千人馬，趕往甑山。
而黃維揚到了江夏之後也分兵了，他命令蘇烈渡江北上，繞道至漢陽城的側翼攻擊，掩護主力。
這正好和李大亮的防備不謀而合了。
二月十五日，黃維揚下令，向漢陽城發起攻擊。
不過這一仗，一開始便不順。
黃維揚下令五十七軍乘船先行出擊，搶佔翼際山（今武漢龜山），為主力部隊渡河打開缺口。負責指揮五十七軍的乃是趙元恪。
趙元恪原是黃維烈的副將，也算黃氏兄弟身邊最早追隨之人。
原本五十七軍中郎將是杜睿，但黃維烈前往宛州時，帶走了杜睿和李海岸二人，于是黃維揚便提拔了資歷最深的趙元恪。
趙元恪雖然算不上什麼名將，但也多經戰陣，實力不弱。而且黃維揚也準備讓初任中郎將的趙元恪立威，所以特命他指揮這一仗。
不過黃維揚也擔心趙元恪貪功冒進，于是便言道︰「漢水入江口水急，進易退難，如遇南風，不必開仗，且沿江港汊，慮有埋伏，獲勝後仍勿窮追。」
趙元恪立刻點頭應允。
不過到底听沒听進去就不好說了。
隨著黃維揚連戰江西數仗皆勝，其麾下部隊尤其是天策衛上下不同程度地驕傲起來，總覺得敵軍不過是土雞瓦狗一般，不足為慮。甚至包括黃維揚本人，對于二次西征，也沒有多大的緊張，總覺得按部就班的去打，唐軍必然不敵。
若非如此，這一仗應該由程名振或者是朱驥這兩個熟悉水戰的將領指揮才對。
善水戰的右衛率營和六十三軍之前多立戰功， 現在輪也輪到五十七軍。黃維揚為了平衡，而且他也覺得此仗誰打都可以，最終選擇了趙元恪和五十七軍。
五十七軍近七千人馬，乘坐著一百余條船只，往對岸而去，還有護送的兩千水師。
而對面的李大亮接到消息之後，立刻命令水師部隊阻擊。
唐軍水師弱，但並不是沒有水師。尤其是李世民清楚在荊襄水師的重要性，于是在擊敗周法明時，挑選了一大批水軍和船只，組建了沔州水師。
這水師有三四千人，船只盡是俘虜的周家的，戰力還行，就是配合上差一些。
指揮水師的將領是獨孤義順，原北齊名將獨孤永業的孫子。獨孤義順當年跟著楊素滅陳，後來又長鎮渝州，是李世民特別安排指揮沔州水師的。獨孤義順雖是李大亮的部將，但官領黃州刺史，獨立性極強。
雙方相遇，前鋒立刻交戰。
隋軍數量是唐軍水師的一倍還多，獨孤義順不敵，立刻率部撤退。