燕雲十六州是指的燕、薊、瀛、莫、涿、檀、順、雲、儒、媯、武、新、蔚、應、寰、朔，共十六州。燕雲十六州因其地理位置而得名，因當時的燕地有稱為幽州，故又稱為幽雲十六州。公元936年，後晉的開國皇帝石敬瑭反唐自立，向契丹求援。石敬瑭按照契丹的要求把燕雲十六州割讓給契丹，從此掀起了華夏幾百年的苦難開始,讓華夏兒女面對北方的游牧民族一直抬不起頭來，備受其辱，只能每年以歲幣求取和平共處，讓無數的英雄豪杰都倍感氣憤。
李湛越想越氣，將酒壺端起，直接將酒水倒向了口中，知道酒水倒盡,這才放下了酒壺,起身離開了樊樓，回到了盛府，拿起自己的鑌鐵大槍，狠狠發泄了半宿，留下了一片的狼藉，這才看看氣順，回去歇息。
省試放榜的時間總算在眾多舉子們的期待下到來了，一大早，周管事就獨自去了貢院外等候，而李湛則是依然讀書練武，好像絲毫不在意一般，只有李湛自己清楚,自己只要完成殿試，必然要想辦法去北方邊境走一遭，雖然他是文官，但是好在本朝的文官地位崇高,因為執政方略為重文抑武,武將備受打壓,所以本朝出現了一個怪異的現象,那就是文官帶兵打仗，這一點在很多文人身上都出現過，比如寇準、陸游、範仲淹、辛棄疾，他們都曾帶兵打仗，擊退過北方政權。
巳時，周管事終于回到了盛府，一臉喜色小跑著向李湛的書房逼近，還未進入房間，就大聲嚷嚷了起來。
「湛少爺，中了！中了！您中了會元啊！」
李湛放下了手中的書卷，推開了放門，走了出來，看著一臉喜意的周管事，對著他點點頭，一臉淡定的說道。
「辛苦你了，周管事，這是賞你的！」
李湛自荷包中掏出了幾兩碎銀子直接賞給了周管事，他是個窮書生,每月也只有幾兩的月錢，還是盛老太太出的,所以他並未有多少錢。
周管事連忙道謝將碎銀子收了起來，這是喜氣，自然不用推辭，只是對李湛如此冷淡的反應有些奇怪，要知道當年主君省試高中，可是激動的連續摔了三個跟頭，才站穩了，哪里像這位奇怪的表少爺，絲毫沒有喜色，平淡如水。
李湛心中當然有喜悅，只是畢竟他也不是第一次參見科舉了，狀元郎都當過，自然沒有了以往的那股單純的喜悅和激動，只是認為理所當然。
既然已經高中會元，李湛自然就只剩下了殿試一關了，不過他作為會元，最差也會榮登二甲前列，所以倒也不需要擔心了，最多就是名次的差別罷了。
宋朝的皇宮和盛唐不同，少了一些大氣磅礡，多了些秀氣精致，也算是各有千秋，新科的貢士們一直排開走在皇宮的大道上，身邊跟著一列禁衛軍，所有人都噤若寒蟬，不敢言聲。
李湛作為本科的會元，自然走在派頭，昂首挺胸，一點沒有身後之人的畏懼和膽寒，腳步堅定，一往無前，向著北宋朝的最高的權力中心走去，即將見到這個時代的主導者。他們是這個時代的掌舵人，更是國策的制定者，是日後李湛的頂頭上司，自然需要仔細觀察一番。
宋朝的政治體制大體沿襲唐朝的政治制度，但宰相不再由三高官官擔任，而是另以同中書門下平章事為宰相。又增設參知政事為副相，通稱執政，與宰相合稱「宰執」。宋朝的相權大幅萎縮，僅負責行政職能。中書門下與樞密院合稱二府，掌文武大權。又設鹽鐵、戶部、度支三司，主管財政大權，號稱計省。這樣三司、宰執、樞密使三權互相制衡，因此削弱了相權，加強了皇權。宋朝還在御史台之外增設諫院和置諫官，這些都是監察機構，負責彈劾等事宜。經過這番改革，而皇帝便可以總攬大權。北宋政府采用分化事權的方式，將宰相職位由多人擔任，同時還設置了樞密使、參知政事、三司使，來分割宰相的軍、政、財權，使皇帝掌握的權力超過了歷朝歷代。
此時的文官之首，主持朝政的是韓大相公，韓琦字稚圭，自號贛叟，相州安陽人。
韓琦為天聖五年進士。他與範仲淹率軍防御西夏，在軍中享有很高的威望，人稱「韓範」。當時，邊疆傳頌一首歌謠︰軍中有一韓，西賊聞之心骨寒；軍中有一範，西賊聞之驚破膽。韓琦一生，歷經北宋仁宗、英宗和神宗三朝，親身經歷和參加了許多重大歷史事件，如抵御西夏、慶歷新政等。在仕途上，韓琦曾有為相十載、輔佐三朝的輝煌時期，也有被貶在外前後長達十幾年的地方任職生涯。但無論在朝中貴為宰相，還是任職在外，韓琦始終替朝廷著想，忠心報國。在他的仕途生涯中，無論在朝中為相，或在地方任職，都為北宋的繁榮發展做出了貢獻。在朝中，他運籌帷幄，使「朝遷清明，天下樂業」；在地方，他忠于職守，勤政愛民。是封建社會的官僚楷模。
熙寧八年六月，韓琦去世，享年68歲。宋神宗為他御撰碑︰「兩朝顧命定策元勛」，追贈尚書令，謚號忠獻，配享宋英宗廟庭。
李湛心里念叨著韓琦的一生功績，如果不出預料，這位韓大相公是未來兩朝的頂梁柱，是他注定要打交道的人。
等到眾人參拜了官家後，官家當場宣布了考題，
殿試題目共十道︰
一問︰戊不學孫吳，丁詰之，曰顧方略如何爾。
二問︰丙為令長，無治聲，丁言其非百里才。壬曰君子不器，豈以小大為異哉。
三問︰私有甲弩，乃首雲止槊一張，重輕不同，若為科處。
四問︰丁出見癸縲系于路，解左驂贖之，歸不謝而入，癸請絕。
五問︰甲與乙隔水將戰，有司請逮其未半濟而擊之，甲曰不可。及陣，甲大敗，或讓之，甲不服。
六問︰應受復除而不給，不應受而給者，及其小徭役者，各當何罪？
七問︰乙用牛釁鐘，牽引過堂下，甲見其觳觫，以羊易之。或謂之曰︰見牛不見羊。
八問︰官物有印封，不請所由官司，而主典擅開者，合當何罪？
九問︰庚請復鄉飲酒之禮，辛曰古禮不相沿襲。庚曰澄源則流清。
十問︰死罪囚，家無周親，上請，敕許充侍。若逢恩赦，合免死否？