在先帝時期，宋與遼已經四十多年未有刀兵之事，算是和平相處，所以本朝最大的敵人就成了西北突然崛起的黨項人，李元昊建立了西夏，李元昊稱帝之後，宋廷上下極為憤怒，雙方關系正式破裂。此後數年，元昊相繼發動了三川口之戰、好水川之戰、麟府豐之戰、定川寨之戰等四大戰役，殲滅宋軍西北精銳數萬人。並在授禮法延祚七年在河曲之戰中擊敗攜10萬精銳御駕親征的遼興宗。此時，西夏總兵力約50萬人。是宋最大的敵人，近些年來多有犯邊，戰事頻起，讓朝廷十分頭痛。
西夏如今乃是鼎盛時期，西夏皇帝乃是嵬名諒祚，即夏毅宗，又名李諒祚、拓跋諒祚。擁有夏、銀、綏、宥、靜、靈、會、勝、甘、涼、瓜、沙、肅數州之地，即寧夏北部，甘肅小部，陝西北部、青海東部以及內蒙古部分地區。宋朝和西夏接觸的地方主要是秦鳳路遇，也就是李湛需要坐鎮的地方。
李湛到了西北四路後，也不著急，只是先到各州巡視了一番，查看了各地具體地形，然後就開始整頓軍隊，在盛唐時期，有著一漢敵五胡之說，到了如今卻恰好翻了個，一胡敵五漢，實在是丟人的很，李湛自然不願這樣的事情一直發生。
李湛先是嚴明軍紀，嚴查空餉，解決了將領吃空餉的慣例，其中少不得一些殺雞儆猴之舉，也是得罪了一些將校，但是好在李湛身為樞相，地位比之這些將領高出太多，他們雖有怨言，也不敢輕舉妄動，李湛解決了軍餉軍紀之事，才開始真正的開始練兵。
李湛練兵倒也並無出奇之處，強調紀律，操練體能，他創造了一套沙場搏殺之術，倒也不復雜，適合士兵學習，最後才開始演練兵法戰陣，甚至還設立了擂台，讓軍中好漢比武，選拔人才，勇武者多數提拔成了中下層軍官。
李湛最後待在在永興軍路重整軍備，而汴京城也是風雲變幻，爭斗不休，總的來說一團亂，李湛也不在意，唯一在意的就是華蘭為他生了一個兒子，他為之取名李睿，睿哥兒的出生，李湛十分高興，盛府和華蘭也都松了一口氣，這可是李家第四代單傳。
甚至就是官家和太後得知後，也是大加賞賜，對李湛示之以恩，雖然李湛如今在西北之地，但是畢竟是朝廷的樞密使，不可能一直坐鎮邊境，總要回到中樞的。
延州，軍營之中。
李湛月兌了錦袍，光著上身，手持一桿長槍，站在擂台中央，如今的他已經黑了不少，整日里在軍營中廝混，他為了軍心，經常和士兵一起訓練，讓所有的將校對他印象大改，多了幾分親近。
當年因為韓琦斬殺狄青部將之時，那句「東華門外以狀元唱出者乃好兒」的話語，讓軍中將領對科舉探花郎出身的李湛多有抵觸，如今見李湛對武人並無偏見，甚至打成一片，才算是消除了戒心，多有親近。
李湛額頭上有著汗水，看著擂台下的諸將校和士兵，大聲笑道。
「今日無事，我們設擂比武，如果有可以勝過我的，我必然不吝提拔，若有戰事也必然任其為先鋒！如何可有人願意上台。」
眾位將校額士兵，聞言大笑，他們雖然和李湛如今熟悉了許多，雖然經常一起操練，但是並不認為李湛可以敵得過軍中勇士，所以並無一人上台。
李湛也不惱怒，手中的長槍輕輕一敲擂台，繼續喊道。
「你們不會是怕了吧，軍中居然無一男兒敢和我這個書生比武？」
李湛此話一出，所有人頓時群情激奮，大聲嚷嚷道。
「樞相如果輸了，會不會給我們穿小鞋？」
李湛聞言，猶如受了奇恥大辱，往擂台邊緣走了兩步，緊盯著問話的那位士兵，果然身材高大，健壯有力，李湛認得他，他原本是軍中的一個刺頭，名字叫王武，經常仗著武力欺負其他同袍，被李湛收拾了一次，倒也有所改過，自李湛設立擂台之後，他因為武力超群，被李湛提拔成了軍中虞侯，和李湛十分熟悉，也是李湛的死忠，所以才會出言調侃。
李湛對著伸手示意他上台，嘴里還罵罵咧咧的說道。
「王武你他娘的放狗屁，老子是那樣公報私仇的人嗎，你是不是幾天不挨罰，蛋子就癢癢了，就你了，趕緊上來，今天老子非要好好教訓教訓你！」
李湛此時也是粗鄙不堪，但是軍中的漢子就喜歡李湛如此做派，覺得親切，李湛所以也是入鄉隨俗，嘴里每日都是粗鄙之言，作風也是蠻不講理，但是將士們對他卻日漸敬重，願意和他相處。
王武倒也不害怕，推開了身邊的士兵，向著擂台走了過來，嘴里說著大話。
「大家伙可我作證，這是樞相自己說的不會公報私仇，我上去要是將樞相打敗了，樞相你可不能報復我啊！」
眾將士都紛紛大笑，捧場道。
「我們都听見了，給你做證，樞相自己說了絕對不會報復的！」
「趁著這個機會，你上去一定要狠狠的揍樞相一頓，為我們大家伙出口惡氣，」
李湛雖然和將士們達成一團，但是軍紀嚴明，操練也是十分嚴格，多有受罰的將士，所以將士才會頗為期待李湛出丑，好出一口惡氣。
李湛不屑的看著眾將士，手指著眾人罵道。
「你們這群兔崽子，居然公報私仇，老子操練你們是為了讓你們在戰場少流血，你們居然還敢忌恨老子，等老子贏了王武，你們要是不服氣，隨意上台挑戰，老子來者不拒！」
眾將士听到李湛如此猖狂的話，群情激奮，紛紛給王武鼓起加油，喊道。
「王武，你小子可要爭氣點，一定要打的樞相跪地求饒才行！」
王武哈哈大笑，拍著胸脯，信誓旦旦的說道。
「放心吧，我對樞相可是怨氣最重的，女乃女乃的，老子可是你們這群人中被罰最多的了，到現在沒消腫呢！」
眾人紛紛大笑，王武的確是個莽撞人，經常違反軍紀，雖然大錯不犯，但是小錯不斷，經常被李湛抓到打板子。