印海立即改口︰「咳咳，屬下的意思是……將計就計，順水推舟。」
「什麼順水推舟？胡說什麼呢。」嚴軍師不贊同地看向印海，道︰「將軍怎能入贅呢？」
這一刻，蕭牧只覺終于听到了一句還算正常的發言。
然而——
「願意招贅婿的人家，多是沒有男兒支撐門戶，不得已而為之, 可吉家有郎君在，又官居太子舍人，吉家怎會同意讓將軍入贅？」嚴軍師認真客觀地分析道。
蕭牧︰「……」
所以，軍師所謂的「怎能入贅」，竟是出于吉家不肯要他的思慮？
沒人問問他的意願嗎？
許是心有靈犀，嚴軍師下一句便將此事的重心放到了自家將軍身上。
「不過——」嚴軍師笑容和藹，笑著看向蕭牧︰「法子總歸是人想出來的, 若將軍入贅之心已定的話, 屬下們自當與將軍共商良策。」
不知自己怎麼就入贅之心已定了的蕭侯，靜靜看了眼前兩名「屬下願為將軍入贅大業肝腦涂地」的下屬片刻，只覺平生都未曾如此無語過。
蕭侯艱難地收拾了一番過于混亂的心情，在印海再次開口前說道︰「姑娘家名聲緊要，此事休要再與人提起——」
而後，不再給印海說話的機會，直接便趕了人︰「都回去。」
印海含笑拱手︰「是，屬下告退。」
嚴軍師臉上也掛著笑意行禮，二人一同退了出去。
「軍師可听出什麼來了麼？」下了石階，二人不緊不慢地走著，印海轉著佛珠問。
嚴軍師爽朗地笑了兩聲，與印海互視一眼，一切盡在不言中了。
他們方才固然是在插科打諢，可將軍從始至終都未曾明言反駁，更絲毫不見排斥之意，便是到了最後, 也只是說「姑娘家名聲緊要」——
這般態度，在將軍身上，那可是從未有過先例的！
「此番不僅僅是解了毒啊……」嚴軍師感慨道。
「所以，軍師不必再多慮了。」印海笑道︰「管它是劫是緣，諸事難料，一切盡隨心吧。」
前方不遠處的長廊內，白神醫抄著衣袖慢慢走著，正與嚴明說著話︰「……喪失味覺？」
「是，除了極濃烈刺激的烈酒之外，幾乎嘗不出任何味道。」
白神醫又問︰「未曾經歷過外傷，或誤食過有損味覺之物？」
「是，只是……」嚴明微微一頓，才道︰「只是在那之前，曾遭遇過一場變故，在那場變故中失去了所有的家人族人，又幾經生死波折。」
「嘖，這麼慘的麼……」白神醫看向他︰「你說的這位好友是何人？」
「一位故友……」嚴明模糊過去，又道︰「這些年來我翻閱諸多醫書，試了許多法子，都無法幫其恢復味覺。」
「這種病癥，你師父我也沒什麼好法子啊。」白神醫道︰「這多半是心病……」
「心病？」
「嗯, 若你這位好友哪日心結得以解開了，自然也就不藥而愈了。」
嚴明目露思索之色。
……
暖室內，蕭牧獨坐，靜靜吃茶。
他初解毒，飲不得濃茶，便只是當下手邊這一壺茶水，也是經了嚴明叮囑過的。
茶湯入口極清淡，後味微甘。
蕭牧品著茶，垂眸看著盞中微棕的茶湯——應是加了紫蘇葉與陳皮沏煮而成。
片刻後，他將一盞茶飲盡，擱下了茶盞，起身離開了暖室。
守在室外的小廝連忙跟上。
除夕夜不見月亮的蹤跡，夜空之上唯星辰璀璨稠密，空氣中殘留著炮竹煙花的氣味，這經久不散的煙火氣息仿佛驅散了冬日寒意。
蕭牧慢下腳步感受著這一切，只覺五感許久未曾如此清晰過。
他看向掛著新燈的四下，腦海中有道聲音響起——過年節了。
他自然不是此一刻才知道此時是年節，但此種過節的心境，當真久違了。
庭院中，身形高大挺拔的青年嘴角含笑，嗅著滿是節日氣息的煙火氣，抬頭望向夜空。
除夕夜無月。
但他心底升起了一輪明月，無暇無缺，其輝曜曜，無處不在。
蕭牧靜立許久。
「侯爺，您該回去歇息了。」因察覺到侯爺心情頗好，小廝壯著膽子出聲提醒。
「嗯，回吧。」蕭牧回過神，提步而行。
臨近居院前，王敬勇快步而來，上前行禮︰「將軍。」
「辦妥了？」蕭牧腳下未停。
「是。」王敬勇跟在其身側，邊走邊稟道︰「進了子時，待臨江樓內的食客離去之後，屬下便命人將樓中之人悉數拿下，現已押入西苑，另留了人手于臨江樓中仔細搜查各處密道暗室。」
「嗯，此事後續不必遮掩——」蕭牧道︰「與我安然回府的消息一並透露給他們。」
王敬勇應下。
……
大年初一這一日，衡玉一覺睡到了午後申時，醒來時反倒覺得渾身酸痛，尤其兩只手臂幾乎抬也抬不起來。
她尋思著，應是在山中拖著昏迷的蕭牧往山洞中去時累著的。
緊繃間顧不得放松，此時沒了顧慮，放肆睡了一覺，身體才總算敢放心地嬌氣起來了。
衡玉伸了個大大的懶腰，穿衣下床洗漱。
「姑娘，這是蕭夫人一早使人送來的，這些是侯爺給的。」
衡玉坐在梳妝桌前由翠槐梳發時，吉吉將幾只匣子抱了過來，分別打開給衡玉瞧。
蕭夫人送來的有嶄新的衣裙，襻膊，首飾珠花，胭脂水粉一應俱全，對小姑娘的寵溺之情從一只只精致的匣子里滿溢了出來。
至于蕭牧送過來的——
一只貼著紅色福字的匣子打開後，金燦燦格外扎眼，只見是滿滿當當一匣子金子。
翠槐險些看愣了︰「侯爺……這是給姑娘發壓歲錢的意思嗎？」
相較之下，吉吉就顯得平靜多了︰「上回姑娘生辰時，侯爺便送過銀票呢，這回許是為了圖個過年的喜慶吉利，所以改送了金子吧？」
衡玉伸手去抓那匣子里的金子，嘆道︰「侯爺這世叔能認，逢年過節他都是真金白銀地送啊……」
不過這金子非是元寶也非金葉子，而是——
衡玉拿到手里細瞧了瞧，才看清竟是一只只玲瓏可愛的「金兔子」。
兩個丫頭也瞧清了，翠槐笑著道︰「剛好姑娘屬兔，倒是巧了呢。」
吉吉愕然看向翠槐——這看起來究竟哪里「巧」啦？分明是花了心思的呀！
果然啊，沒開竅的小丫頭就是遲鈍。
定了親的吉吉，頭一回在翠槐面前佔據了智商高地。
衡玉拿手指輕輕戳了戳手心里托著的那光滑圓潤的金兔子，頰邊現出了淺淺梨渦。
「對了，侯爺還送來了這個呢。」吉吉拿起桌上的一只瓷瓶。
「這是何物？」衡玉問。
「說是每日涂抹可消凍瘡，且不會留疤呢。」
衡玉︰「……」
又是凍瘡。
昨夜被那廝取笑生凍瘡的畫面還在眼前，竟叫她一時分不清對方是出于關心還是借機取笑。
由此可見啊，做人當真不宜太欠，否則做好事也是會遭人誤解的。
「姑娘，要婢子幫您涂上嗎？」
衡玉對鏡左右數了數臉上那三四處凍傷的痕跡，點了頭，朝著吉吉乖乖仰起了臉。
「衡丫頭可收拾了？」蔣媒官從外面走進來，打扮得頗招展，額間花鈿精致艷麗。
蕭夫人一早便使人來傳過話，晚間侯府會于膳堂設宴，邀了她和衡玉一同過去。
「昨個兒一整日也沒瞧見你的影子……今日初一，說什麼也得好好捯飭捯飭。」蔣媒官上前來替衡玉挑選首飾︰「這個好，東珠最襯你了！再拿這只瓔珞來配……」
听著蔣媒官在耳邊喋喋不休，衡玉也不覺得不耐煩，而是跟著一同認真挑選起來。
這般年紀的小姑娘沒有不愛美的，且人的心情好了，待瑣事之事便也有了興致。
待衡玉和蔣媒官來到膳堂指使，堂中已十分熱鬧。
印海嚴軍師王敬勇他們都在，白神醫安坐上座，蘇先生一家也被請來了，大家說著話，氣氛隨意融洽。
臥床一整日的蕭牧也過來了，看起來氣色好了不少。
見衡玉進來，他舉目看過去，四目相接之間，蕭侯不甚自在地移開視線，端起了一旁的茶盞。
衡玉見狀于心底輕「嘶」了一聲——這必是知曉了那日她在白神醫跟前扯下的狂言了……！
她本是有些心虛的，然而坐下之後，屢次撞上他的視線，皆見他反應頗不自然，偏又強撐著不肯叫人看出異樣——正所謂欺軟怕硬乃人之常情，如此之下，衡玉反倒收起了慫心，並于其中覺出了幾分妙趣來。
幾盞酒進了肚子里，便干脆托腮欣賞起來。
一片嘈雜聲中，余光掃見今晚衣著首飾格外精致好看的少女粉腮微醺，笑微微看過來的模樣，蕭侯愈發正襟危坐，不敢斜視。
「好，好！」印海笑著撫掌。
蕭牧目光如劍便掃去。
「奏得好，奏得好……」印海朝那奏琴的樂師點頭稱贊著，仿佛未察覺到自家將軍的死亡凝視。
咳，多疑了。
蕭牧默默將視線收回。
定北侯府這廂氣氛愉悅，同在營洲城內的刺史府中，此刻的氛圍卻尤為焦灼。
「什麼？定北侯當真沒死？」
內書房中，兩位裴家族人听聞到蕭牧還活著的消息，大失所望地皺起了眉心。
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