裴定坐在那里，復雜地嘆了口氣︰「消息不會有錯……不過，倒也算是在意料之中，到底是身經百戰的節使大人，哪里能是這麼容易便喪命的？」
「怎麼听你話中之意，竟是半點失望沒有？」其中一位族人皺眉看向裴定。
「絕沒有的事，四哥這可就冤枉我了！」裴定連忙向族兄喊冤。
「你真當我看不出你的心思？三年前你初來營洲上任，雙兒落入山匪手中，恰為定北侯部下所救……你因此事，心中始終未能擺正自己的位置！這三年來，你表面看似附和，實則根本在陽奉陰違，敷衍行事，未曾給族中添過半分助益！要我說，當年兄長就不該選你來營洲！」
「這……敷衍行事？這又從何說起啊！」裴定滿臉冤枉地道︰「我自知辦事不力，可卻也盡力盡心，只是力有未逮罷了……」
「力有未逮？我看未必吧？」那被裴定喚作四哥的裴家四老爺冷笑一聲，道︰「這一路來，關于你裴刺史的事跡我可是沒少听，什麼賤籍義絕案，什麼寡婦斷親案……處處開先例，已是風頭出盡，美名遠揚！」
他越說越氣，微咬牙道︰「合著你來北地，是與那定北侯攜手共建安定營洲來了？！」
這些事遲早傳到姜大人耳中，姜大人听了只怕都要疑惑地問上一句——這貨到底是在干什麼？
「……」裴定面露苦澀笑意︰「四哥，此事我可以解釋的……實在也是形勢所迫，不得已為之。」
「行了，你這些破事兒之後再說！」那來回踱步的裴四老爺已是焦頭爛額︰「先想想法子要如何與姜大人交待吧！」
坐在裴定對面稍年輕些的裴七老爺嘆了口氣︰「本想著若定北侯出事，倒也好將功抵過，總算能給姜大人一個說法，可如今定北侯好端端地回府了，姜家那名女使又不見了……」
「無需再想，那女使定是被定北侯身邊的人帶走了！」裴家四老爺說著又不免瞪向裴定︰「那晚你先是整了一出不痛不癢的美人計出來，而後又弄丟了姜家派來的人……真真是成事不足敗事有余！若那女使招出了身份來歷，將姜大人暴露了出來，你我要如何交差！」
裴定硬著頭皮道︰「事到如今，她招與不招倒也不重要了……姜大人待定北侯的敵意如今已是無人不知，這就跟禿子頭上的虱子一般，早已一目了然了……」
「你……」裴四老爺氣得頭頂快要冒煙︰「你既如此會擺道理，不如回京親自去姜大人面前同他據理力爭一番如何？且看他是否能听得進去，反倒贊你一句思路清晰！」
「四哥消氣……」裴定一邊賠笑，一邊不安地道︰「我只是覺著與其擔心姜大人暴露與否，當下或更該擔心咱們自個兒……到底我這一家子都在營洲呢，小命全握在定北侯手中，若他已然知曉了我等是在替姜大人做事，只恐招來滅頂之災啊！」
「替姜大人做事？你做了個屁事！」出身世家大族的裴四老爺忍不住罵了句粗︰「你且自求多福吧！事已至此，族中已是自顧不暇，姜大人必會對兄長發難，到時誰也得不了好！」
他們口中的兄長，是裴氏一族的家主永寧伯裴 。
「事到如今，也只能據實相告了……拖延不得隱瞞不得，且那女使既落在了定北侯手中，裴家與姜家的關系已經暴露，那咱們便不宜擅作主張行事，接下來要怎麼做，還需先請示姜大人才行。」裴七老爺無可奈何地道︰「盡快去信告知一切，方是正解。」
「去信？誰來寫？如何寫！」裴四老爺攤手。
「四哥只管將寫信之事放心交給我！」裴定抱著將功贖罪的心態說道︰「這信要如何寫，的確是頗有講究的……說明實情之余，也要說些其它的來緩沖一二，譬如昨夜那臨江樓中的蹊蹺，再譬如……京師來的那名吉家畫師，與蕭夫人關系頗近……諸如此類，雖看似皆微末小事，但姜大人見解敏銳，未必不能從中剖析出有用的線索來！」
裴四老爺「呵」了一聲︰「信中如何湊字數，你自然是最有心得了！」
明明什麼都沒干，甚至搞砸了一切，卻仍要扯出一堆無關緊要的屁事，給人以他一直在努力干活兒的錯覺——這種信，這些年來他看得太多了，也是頗有心得了！
「你若能將此等心思放到正事上，也不會整整三年都毫無所獲了！」
裴定忍不住叫苦︰「我的確是本事不夠，可之所以無所獲，也不能全怪我……定北侯行事謹慎，戒備心極重，偏偏戰功赫赫又愛民如子……實在也是讓人揪不出什麼把柄錯處來啊！」
听出他不僅是在叫苦，更有替定北侯正名之意，裴四老爺肅容道︰「行了，定北侯為人如何，與你我無關，且做好你分內之事！」
說到此處，裴七老爺壓低了聲音，問裴定︰「五哥，此處沒旁人，你且說句實話，這整整三年過去了，那藏寶圖一事……你當真毫無線索？」
「千真萬確！我敢指天起誓，當真毫無隱瞞！此等大事，若果真有發現，便是借我十個膽子，我也不敢獨自瞞著的……」裴定嘆道︰「這所謂藏寶圖的種種傳言……依我看，未必是真。」
裴四老爺眼神冷然︰「姜大人希望它是真，那便是真——」
裴定欲言又止片刻，到底是點頭。
「好了，寫信吧。」裴四老爺頭疼不已地道。
裴定便起身來到書案後磨墨。
裴七老爺也跟了過去，一同參謀著如何將這封信寫得足夠華而不實，空有外殼。
裴四老爺支著耳朵听了半封信，也忍不住走了過去。
如此一封煞費苦心的信寫罷，兄弟三人對視一眼，皆露出復雜的苦澀笑意。
這封信送出去後，裴定日日夜夜心驚膽戰著。
這種心驚膽戰又頗矛盾，譬如，他一邊擔心信被定北侯的人截下，一邊又暗暗希望能被截下——掩耳盜鈴，蠢是蠢了些，但又何嘗不是一種內心煎熬到極致的表現？
除此之外，裴刺史又極怕定北侯隨時會對他這條小命下手。
出門之際，目之所及只覺人人皆像潛伏在人群中的殺手；回到家中坐下，下人奉來茶水，也要再三查驗才敢去喝。
如此煎熬到了正月十五中元節，送走了族人後，裴定只覺再這麼下去，只怕不必定北侯出手，他也撐不了多久了。
「……這個年節過下來，您怎還反倒瘦了一大圈兒呢？」這日裴無雙見著自家父親的模樣，很是吃了一驚。
「不服老不行了，佳肴美酒皆已吃不消了啊……」裴定哀嘆道。
「叔伯他們都走了，您也該把酒放一放了，一把年紀了，也不知愛惜身子！」裴無雙將端來的補湯放下︰「這是母親讓我送來的，趁熱喝了，回去躺著吧。」
裴定滿臉哀苦地點了頭，看向打扮精致的女兒︰「要出門去？」
「當然，今日可是上元節，我與阿衡約好了要去猜燈謎呢。」
裴定眼神微動︰「雙兒如今與吉畫師倒是走得頗近？」
「是啊，我與阿衡脾氣相投，相見恨晚呢。」
裴定︰「我隱約听聞，這位吉畫師甚得蕭夫人喜愛，且與蕭侯也關系甚佳？」
「那是自然，我們阿衡這般性情容貌，與我如出一轍，誰見了會不喜歡？」少女理了理披風系帶，轉身要出去︰「不與您說了，再不出門該晚了。」
裴定忙道︰「雙兒等等——」
裴無雙回過頭來。
裴定看著女兒，頓了頓，才神情復雜地問道︰「雙兒啊……爹若是遇到了天大的難處，需要你來幫忙，你幫是不幫？」
「當然——」裴無雙朝他露出乖巧笑意，而後笑意一收，面無表情道︰「不幫。」
裴定做出辛酸拭淚的動作︰「哎，爹就知道……」
「嘁，您能遇上什麼難處？」裴無雙翻個白眼︰「再者說了，您都做不了的事，我又能幫得上什麼忙？」
「這可未必，需知女兒家行事自有女兒家的方便之處嘛……」
裴無雙催促著打斷他的話︰「行了行了，那您倒是說說究竟有什麼天大難處？」
裴定猶豫了一下，笑道︰「沒什麼，爹就是隨口一說，想看看雙兒乖是不乖，肯不肯替爹分憂。」
裴無雙這次的白眼翻得更大了︰「您既這麼閑，不如幫下人把院子掃掃？」
「總要喝完這盅補湯才有力氣掃嘛……」裴定抬手去端那湯盅。
裴無雙未再理會他，將要走出去時，腳下卻一頓，回過頭去，只見那瘦了一大圈兒的人含笑端著湯盅，無端就顯出了幾分老態。
「爹——」她喊道。
「怎麼了？你阿娘沒給夠銀子？」裴定笑著問。
「四伯和七叔他們這次來營洲，果真是為了給您慶壽嗎？」裴無雙微微皺眉問︰「我怎覺得沒這麼簡單呢？」
裴定一愣，旋即笑道︰「自然也有些旁的事要與爹商議，但都是些族中瑣事罷了……說了你也不見得有耐心听。」
「有什麼事非得來營洲跟您商議？好像您能出得上力似得……」
裴定不由瞪眼︰「怎麼，爹就這麼沒用？」
「誰說不是呢……」裴無雙嘀咕了一句，少見地認真說道︰「自來營洲後，與族中隔得遠了些，我倒覺得自在了許多，現如今這樣的日子也挺好的——爹，咱們一家人就在營洲安安心心過自己的日子不行麼？少管族中那些亂七八糟的事。」
裴定笑嘆了口氣。
世族大家，一榮俱榮一損俱損，豈能由人……
「好了，別讓好友久等，快去吧。」
這敷衍的態度讓少女蹙眉︰「您還沒答應我，我是說真的！」
裴定連連點頭︰「好好好，爹答應，雙兒說得在理。」
「少敷衍我，人老了得听勸！」裴無雙不滿地嘀咕了兩句，見天色已晚，便帶著女使匆匆出門去了。
見少女的背影消失，裴定笑嘆自語道︰「這丫頭的脾氣，能有位合得來的好友也實在不容易啊……」
既不易，且還是替孩子珍惜些吧。
……
裴無雙趕到約定之處時，衡玉等人也是剛到。
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晚了晚了，本來想先發2000字的，但寫著寫著沒看時間，大家見諒見諒。
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