「回王副將，顧娘子染了風寒，是嚴軍醫給開的方子，婢子看著煎好的送來的。」女使答道。
風寒？
王敬勇看了一眼身後的院子，再三吩咐道︰「各處一應飲食皆不可離了人，需時刻緊盯著。」
「是，婢子們皆在時刻牢記。」
女使福身, 正待離去時，卻又听王敬勇道︰「等等。」
「不知王副將還有何吩咐？」
「幫我帶句話給那顧掌櫃，她既染了風寒，那便要多加當心——」
女使有些訝然地看向他。
王副將竟也會關心人的嗎？
這個想法剛成形，緊接著便听對方正色往下說道︰「讓她務必當心，勿要將病氣過給了夫人, 亦或是吉畫師等人, 以免讓此風寒肆虐傳開。若耽誤了將軍趕路, 她可擔待不起。」
「……是。」
王副將遂帶人往別處巡邏而去。
見他走遠，女使才輕輕「嘶」了口氣。
而但凡是通曉些人與人之間最基本的相處之道的，那後半句話，都是無法直接說出口的。
女使將藥送到顧听南房中之時，便只先道︰「方才遇到了王副將，他讓婢子幫忙傳句話，要顧娘子當心身子……」
顧听南皺著眉屏息將一碗藥湯一口氣兒喝下，忙將一顆蜜棗丟進嘴里。
女使正想著如何委婉地說下去時，只听對方含著蜜棗，略有些口齒不清地說道︰「他是怕我染著風寒再胡亂走動，給他添麻煩吧？只管讓他放心好了，這點自知之明我且還是有的。」
這小姑娘也真是含蓄得過了頭，王副將讓她當心身子？——他但凡沒得個十年腦中風，都說不出這種奇怪的話。
女使張了張嘴。
這……也算是一種難得的默契吧？
次日趕路時，顧听南便單獨乘了輛馬車。
而她這一病不當緊，竟叫蕭牧成為了最大的受害者——
顧掌櫃一病, 蕭夫人的牌友便湊不夠了, 暗暗一合計, 便將蕭牧喊了過來。
蕭夫人的馬車十分寬敞, 擺了個牌桌也毫不擁擠，但蕭侯身處其中，卻頗有窒息之感。
這兩日打得是馬吊。
至于馬吊是從哪里來的——自然是途中現買的。
而與多靠賭運定輸贏的牌九不同，馬吊除了運氣，同時對牌技和腦子也頗有考驗。
蕭侯自認不缺腦子，習慣性地會去算牌——
但每每當他有要踫牌，吃牌、胡牌的跡象時，母親便會微笑著拿「年輕人做事要三思而後行」、「這里面水很深，小心把握不住」的眼神看著他。
母親，他是得罪不起的。
另一個，也不大得罪得起。
至于春卷，湊數的牌搭子而已。
且同顧娘子打牌時，賭注籌碼不過只是干果等物，到了他這里，便是真金白銀了，且玩得頗大——尋常人打一日下來，要傾家蕩產的那種。
如此三四日下來，蕭牧只覺身心與錢袋俱疲。
尤其還要心驚膽戰時刻留意著不能贏了她們——通宵達旦批改公文，都不曾這麼累過。
他曾屢屢向衡玉使眼色, 意在讓她設法解圍, 但她只當沒瞧見，將狼狽為奸四字詮釋得淋灕盡致。
「二位若是缺銀子，大可與我直言——」輸麻了的蕭侯思忖再三，到底還是說出了心里話。
「看不起誰呢？」蕭夫人斜他一眼︰「這就輸不起了是吧？」
蕭牧無言。
倒是他輸不起了。
他對面，那正數著金豆子的少女，抬起頭他朝他笑著道︰「贏不贏錢的不重要，開心才是首位嘛。」
「……」蕭牧覺得這話多少有點難接了。
中途休整之際，他終于被允許回到了自己的馬車內。
王敬勇如往常一般來到車前稟事時，只听自家將軍給他分派了一件有些離譜的差事——
「去顧掌櫃車前問一問，她的風寒可快消了？」
王敬勇一貫的作風便是少說話多做事，雖覺古怪，但還是立即領命而去。
「敢問顧掌櫃，風寒可快消了？」
他來到顧听南車邊，正色詢問道。
听到這道如千年玄鐵般冷硬剛直的聲音，正悶得慌的顧听南推開車窗，探了半個腦袋出來。
對上那張剛硬且隱隱有些防備的臉龐，她反倒生出兩分想要逗一逗對方的心思，將一只手肘橫在車窗邊，好奇問︰「王副將近來如此關心我作甚？」
王敬勇面色一變，立即道︰「是侯爺命我前來詢問。」
「侯爺？不應當啊……」顧听南佯裝思索著道︰「我哪里能勞得侯爺親自過問，王副將，你縱是撒謊，也該選個可信些的說辭才是。」
言畢，她揚眉露出一絲笑意，一雙丹鳳眼中有著幾分精明凌厲、幾分渾然天成的嫵媚。
王敬勇腦中一陣嗡嗡作響，忙移開視線，氣得臉色漲紅，身形卻愈發筆直︰「我王敬勇行得正坐得端，從來不說假話！」
渾然一幅「魑魅魍魎休想近身」的姿態。
言畢，便像是受不得這般屈辱，更不屑與之為伍一般，轉身便闊步離去。
「喂！」
顧娘子沖他喊了一聲。
王敬勇腳下微滯，卻未回頭，緊繃的下頜線彰顯著倔強的氣質。
「我還沒答你風寒消是沒消呢，你就這麼回去了，要如何交差？」
「！」王敬勇听得頭皮一緊，腳下更快地離去了——這分明是誘他回頭再加以羞辱的手段，他才不會上這種當！
看著他的背影，顧听南「噗嗤」一聲笑了出來。
本以為是個撥一下才會動一下的算盤珠子，沒成想竟還如此不經逗。
而眾所周知，越不經逗的人，那可是越招人逗的。
此時，視線中那道背影忽然停下腳步，像是帶著某種試探謹慎地回過了頭來——
四目相接，仍爬伏在車窗邊的顧听南歪著頭朝他笑了笑。
「！！」王副將渾身僵直，眼神大駭地轉回頭，身形僵硬地離開了她的視線。
顧听南笑得頓時更開懷了，眼淚都快冒了出來。
嗯……看來這一路，無論如何也都不會枯燥了。
此時正巧蕭牧從馬車中走了下來，見下屬回來，便隨口問︰「如何？」
「屬下問了。」王敬勇沉默了一下，才道︰「沒問出來。」
「？」蕭牧轉頭看向他。
這是什麼極難審問的秘密嗎？
見自家將軍看過來，王副將有些悲憤地低下了頭︰「是屬下無能。」
蕭牧不由困惑了。
為何下屬身上竟有一種……良家婦女遭人調戲了的感覺？
雖覺莫名其妙，但對方身上傳達出的悲憤卻叫人難以忽略，他竟也不好苛責什麼︰「……無妨，小事而已，退下吧。」
察覺到將軍話中隱隱的安撫，王敬勇越覺慚愧，應了聲「是」，便告退了。
「王副將這是怎麼了？」下車活動身體的衡玉瞧見了，走過來問蕭牧。
蕭牧看一眼下屬離去的身影，再看一眼顧听南馬車的方向︰「不好說。」
衡玉有些好奇，但見蕭牧也一副不明就里的模樣，便也不再問他。
二人閑步走了走，蕭牧問她︰「近日贏來的錢財可放得下了？是否要本侯勻一口箱子給你，我那里剛好有幾只空的。」
「等兩日吧。」衡玉朝他笑道︰「再攢攢。」
蕭牧嘴角微抽，卻是稱贊道︰「不愧出身書香門第，做事的確體面周到——」
「侯爺此話怎講？」
「分明可以直接搶，卻還耐心陪著本侯打了數日的牌。」
「侯爺過譽了，沒辦法，家風嚴謹嘛。」
二人和往常一般斗嘴胡扯了好一會兒，望著前方層疊的山巒，衡玉問道︰「山中看起來有霧，山路又曲繞，咱們天黑前，能趕得及進城安置嗎？」
「應當可以，路程安排多是提早計劃好的。」蕭牧抬頭看了眼日頭︰「再有片刻便該出發了，回去吧。」
衡玉點頭。
二人正要折返時，一名士兵走了過來，垂首向蕭牧行禮，道︰「屬下方才在林中發現了可疑行跡，特來向將軍稟報！」
衡玉下意識地看向他身後的密林。
中途歇息時，需要方便的士兵便會去林中解決，這士兵是發現了什麼可疑行跡？
等等——
衡玉忽然覺得有些不對，當即就要將視線重新放回到那士兵身上，然而同一刻，蕭牧忽然握住了她的手臂，不待她反應，一股大力便已將她扯到了他身後。
那士兵臉色一變，猛地抬起頭來，露出了一雙殺意畢現的眼楮。
他自背後盔甲下方模出隱藏好的匕首，動作奇快地朝蕭牧刺去。
一切只發生在短短眨眼之間，蕭牧向後仰身避開這一擊，拉著衡玉往一側退了兩步，將她再往後方一推，自己則迎上了那「士兵」的攻勢。
三五招間，匕首幾番險些刺及要害之間，蕭牧很快化守為攻。
二人都是極快的身手，那不停翻轉方向的匕首閃著寒光，衡玉看得眼花繚亂之余只覺心驚肉跳。
而那人一擊未能得手，顯然便不可能再有出手的機會了——
蕭牧一掌擊在對方心口處，迫其連連後退了數步。
「快！」
「有刺客！」
「將人拿下！」
很快有士兵和近隨圍上前來。
「留活的——」蕭牧立在衡玉身前，看著那奮死抵抗之人，眼底有一絲不易察覺的波動。
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