「為何？」蕭侯發出樸素的疑問。
王敬勇有些不敢直視自家將軍的雙眸，微微轉開視線道︰「夫人暗中使人請了城中最好的白案師傅過來，教將軍做面食——」
「？」蕭牧困惑了。
這句話里每個字他都听過，但為何此時組在一起，他卻半分也听不懂了？
王敬勇大約也意識到這件事需要好好解釋一下，是以又補充道︰「……今日夫人暗中跟蹤吉畫師和韶言郎君，佯裝在酒樓偶遇之後, 共用了晚食。席間，夫人大肆吹噓將軍精通十八般面食，並同吉畫師夸下海口，道是明早便能吃到將軍親手做的包子。」
這番話說得也算言簡意賅了。
室內卻仿佛仍舊飄蕩著無數問號。
便連印海，也少見地沉默了良久。
「母親何故如此——」蕭牧將余下的「喪心病狂」四字忍下未有明言。
此等變故的發生，他不理解。
「只因韶言郎君說要給吉畫師做筍絲面, 夫人不甘落後……」王敬勇微微一頓, 改口道︰「夫人不甘見侯爺落後。」
他知道這對將軍而言十分突然，但是——
「將軍, 時間不多了。」看著陷入掙扎的自家將軍，王敬勇自知強人所難卻也無可奈何地催促道。
印海緩過神來，正色道︰「將軍，這是機會啊，可莫要辜負了夫人的一片良苦用心。」
王敬勇有些不大能听得了這話。
畢竟，夫人當時的表現顯然是好勝心上頭，和良苦用心扯不上半點干系。
夫人在這場惡性競爭中，已經豁出去了——把侯爺豁出去了。
一旁的十一也只能硬著頭皮安慰道︰「將軍，這俗話說得好，技多不壓身……」
「正是這個理了。」印海笑著抬手道︰「況且吉畫師于將軍本就有救命之恩，這為恩人洗手作羹湯，也算合乎情理。將軍，請吧——」
听著這一句句助紂為虐的勸說之言，片刻後, 蕭牧才從小幾後起身。
他拿極不贊成的神態, 正色說道︰「我去見一見母親。」
此事顯然是母親的不對。
他本人是斷不可能助長這等歪風邪氣的。
蕭牧周身縈繞著正直堅定之氣，一路來到了廚房內，見到了他那鬼鬼祟祟又急得如熱鍋上的螞蟻一般的母親。
廚房已被她的人把守起來, 不準無干人等靠近。
「快來快來……」蕭夫人一見著蕭牧便將人扯到案板前︰「我已問罷這位師傅了，包子是最快最好上手的！」
「是，只……只要侯爺用心學……定能學成的。」面點師傅是個四十來歲左右的男人，生得憨厚，惶恐不安幾乎是寫在了臉上。
他忽被人重金請來此處，說是教授他人學做面食，然而他死也沒想到——這個人竟然是定北侯！
且這位夫人又鄭重交待了他，絕不能將此事告知任何人，大有他敢說出去就會性命不保的架勢。
在今晚之前，樸素的面點師傅如何也想不到，自己的手藝竟能同這等危險之事扯上干系。
「母親何故非我讓我親手做？」看著面前備好的面粉面盆，蕭牧問。
蕭夫人看著他︰「怎麼，你想作假不成？」
蕭牧疑惑了一瞬——怎麼他倒成了作假的那個了？
「這謊難道不是母親撒出去的？」蕭侯困惑地看著自家義正詞嚴的母親。
「我何時撒謊了？」蕭夫人叉著腰道︰「……至多只算是話說得早了些而已，只要現下你將它變成真的，那就不行了？」
這一刻，廚房里的人都沉默了。
此等奇理，聞所未聞。
但仔細琢磨一下, 竟又莫名有些道理……
「夫人。」此時春卷走了進來，福身行禮罷，道︰「琴尋到了，已讓人送去侯爺房中。」
蕭牧隱有些不好預感，滿眼戒備地問︰「……什麼琴？」
「還能是什麼琴？」蕭夫人催促道︰「快些將面和了，還得回房練琴去……我可是答應了阿衡的，回頭要你奏琴給她听。不過此事不急，待回京後再應諾也不遲，故而你還有幾日的時間好好打磨一番。」
蕭牧︰「……」
短短一頓飯的時間，母親到底夸下了多少海口？
這一刻，他竟難得地體會到了一望無際的不安之感。
這份不安促使他問道︰「母親，今晚我還會了些什麼？」
一並說出來吧，也好讓他心里有個準備。
蕭夫人輕咳一聲︰「倒也沒什麼了……都是些瑣碎小事而已。母親既開了口，便都是看準了我們景時能行的……眼下咱們得先將包子蒸了再說。」
見蕭牧杵在那里沉默著不動，蕭夫人只當他在做心理掙扎，由于多少有點愧疚，遂也耐心給予了一番勸導——
「母親這還不是為了你好？」蕭夫人壓低了聲音，苦口婆心地道︰「各憑本領爭一爭，不丟人……也就現下世道這風氣怪了些，好似只有女子為男人爭得頭破血流才是常態。殊不知這世間萬物，雄性動物相競才是萬物規律之正道！便連一只鳥兒，都知叼來獵物取悅雌鳥，比一比誰的羽毛更鮮亮，誰的歌喉更動听呢。且看那雄孔雀，開屏時那尾巴展得多漂亮！」
「更不必提那些獅啊虎啊的了……須知雄性動物里，那些愚鈍的，無用的，長得差的，可是一個眼神都撈不著！」
「芸芸萬物自有規律，順應自然才是正道，背道而馳那是犯蠢，遲早要被淘汰掉的！景時，機會當前，咱可不興犯蠢啊……」
蕭牧听得心情復雜。
道理他听懂了，但總覺得哪里怪怪的。
蕭夫人繼續說道︰「我已仔細觀察過了，那韶言郎君的一舉一動一言一行，必然是悟透了此中奧秘所在！你這腦子若還不開竅，可就要跟不上人家的境界了！」
她一番話聲音雖低，卻也被旁邊幾人听得清清楚楚。
王敬勇一路听下來，心路歷程尤為波折。
從——「夫人又在扯什麼歪理？」，到「難道真有這回事？」，而後「好像有點道理……」，再到徹底醍醐灌頂——「情勢危急，再不轉變好像真的來不及了！」
于是，王副將拿起一旁的圍裙，無聲遞向了自家將軍。
那邊，印海則已貼心地替自家將軍挽起了衣袖。
蕭牧沉默著，微微抿直了嘴角。
事已至此，箭在弦上——
也罷。
蕭侯認命般拿起了水舀。
這一晚，廚房之內手忙腳亂，雞飛狗跳。
……
臨近京師，衡玉腦中裝著回京後的正事，以致思緒繁雜，一夜只是淺眠。
翌日清早醒來，便听翠槐道︰「姑娘，蕭夫人讓人來傳話，說讓您醒了之後去她那里共用早食。」
衡玉剛醒來未曾細想，打著呵欠點著頭。
起身洗漱更衣後，便未有耽擱地過去了。
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