韶言一怔之後，旋即笑道︰「既然蕭節使有事要與阿衡商議，那話本晚些再看便是，本就是解悶之用，左右也不著急。」
身為男子要識大體，不宜行讓她為難之事——是刻在了韶言郎君骨子里的準則。
衡玉點了頭︰「恰好我也有正事要同侯爺說。韶言，那我晚些時辰再去尋你。」
韶言含笑點頭︰「好。」
而後駐足, 抬手向蕭牧施禮。
蕭牧拱手還了一禮，便與衡玉道︰「那便走吧。」
衡玉點頭，隨他一同朝書房的方向而去。
韶言在原處靜立了片刻，直到目送那雙背影消失在剛發了新芽的花木叢後。
「包子當真好吃？」路上，蕭牧似隨口問起。
衡玉點頭，認真評價道︰「就是大了些。」
蕭牧下意識地點頭︰「那我下次包小些——」
話剛出口, 便自己先愣住了。
……他為何還想著包下一次？
是誰給他的勇氣再去重現昨夜經歷？
「好啊。」衡玉已欣然點頭, 又夸贊道︰「話說回來, 侯爺倒是學什麼都快，于面食之上竟也頗有天賦呢。」
蕭牧看向她，倒也無太多不自在︰「原來你知道本侯是現學現賣。」
衡玉笑著「嘁」了一聲︰「我又不是傻子。」
見她神態，蕭牧不由問︰「所以你昨晚便知我母親她是在胡言亂語說大話了？」
衡玉抬眉「唔」了一聲，是默認了。
蕭牧負手︰「那方才見本侯端著包子出現時竟能忍住沒笑，倒也是難為你了。」
衡玉一副坦蕩語氣︰「我為何要笑，我本也不是那種幸災樂禍之人嘛。」
蕭牧負在身後的手指微握緊了些，語氣仍听來隨意︰「你如此心如明鏡，想來也該知母親何故如此了——」
衡玉看著前方盛放的幾株桃花，眨了下眼楮，才道︰「當然知道了。」
蕭伯母待她是何心思，她既非傻子，便不可能到今日都察覺不到。
那不是擺明了想讓她做兒媳婦麼？
听她沒有絲毫否認閃躲, 蕭牧無端緊張幾分, 也看向前方桃樹，眼神卻有些無著落︰「那你……是如何想的？可覺母親這心意是負擔麻煩嗎？」
「能被夫人喜歡, 我自然是開心的啊。」衡玉答得沒有猶豫。
至于其它的麼……
別人不說，又藏得認認真真, 她又怎好胡亂揣測呢？
反正她又不急的。
且偶爾看別人著急一下也挺有意思的。
幼時隨阿翁垂釣，她便知最大的意趣非是將魚兒從水中拽上來的那一刻，等待魚兒上鉤，再看魚兒咬鉤甩尾掙扎的過程也是極妙的。
又如游歷山水時，途中往往有著最好的景色，無需著急趕路，只管認真享受每一程山水便是。
她平生喜好頗多，遇著什麼新鮮的事物，便都想全須全尾地觀賞體會琢磨一番。
蕭牧腳下遲緩了半步，轉頭看過去，只見少女瑩白面孔迎著朝陽，似被籠上一層淡淡金芒，愈襯得微微含笑的一雙眉眼明亮狡黠，細看卻又似霧里觀花。
他心口處一時快跳了幾下，幾乎是下意識地開口︰「那……」
正是此時，忽有一物迎面而來。
蕭牧霎時間豎起戒備，出于本能反應便握住衡玉一只手臂，拉著她避開那物。
「當」地一聲響, 那東西砸落在地。
衡玉看過去，只見是一把打磨得光亮的木劍，劍柄之上系著一只藕粉色的如意結。
「將軍……」一道身影閃身而出, 眼底含著請示。
衡玉看著那閃身出來的人，認出了對方正是那日刺殺蕭牧的刺客——之後她已听蕭牧說過了，此人名叫藍青。
蕭牧看向前側方的竹林，搖頭示意藍青不必做什麼。
這顯然並非是什麼刺殺之舉。
藍青會意，行禮退下，再次隱去了暗處。
衡玉彎身撿起了那把木劍，看向那片竹林。
這劍正是從竹林里被拋出來的。
此時，其內有清晰的爭吵聲傳出。
「……說了多少次了，不準你再舞刀弄劍！你一個小姑娘家，成日非得折騰這些作何？萬一磕著踫著傷到哪兒，留了疤，日後嫁人都是有影響的，到時可有你後悔的！」
回應這道婦人聲音的，是女孩子不滿的反駁聲︰「嫁人嫁人嫁人，成日就是嫁人！合著我活著便是為了嫁人做準備的嗎！」
「哪個女子不是如此？我不也是為了你的日後著想？你今年已十三歲了，怎就不能體諒一下我的苦心！」
「你不準我舞刀弄劍，趕走了在範陽老宅教我練劍的先生，我也認了，可我不過是舞一舞木劍，卻也不允！這一路上，你什麼都不準我做，將我的書也燒了……在姨娘眼中，我做什麼都是錯！」
「你還有顏面說我燒你的書了？你看的都是些什麼書？那些雜書，不是女子該看的，是會讓人學壞的！」
「為何男子看來是增長見識，女子看來便要學壞？姨娘分明是悖論，難道身為女子，除了女戒女則之外，便什麼都踫不得了麼！」
「你看看你這幅模樣……待到了京師，叫你父親嫡母瞧見了，還不知要如何怪責我教養不當，竟給他們養出你了這麼一個上不得台面的女兒！」
「我本也不想來京師的！還不如一直呆在範陽老宅來得自在，誰稀罕來！」
「你……」
「你們別以為我不知道，父親升官後來了京城這麼些年，也不曾提過要接你我入京。現下我漸大了，便想到我了，美名其曰也該為我的親事做打算了，實則不過是將我當作貨物，待價而沽，嫁出去好替他們謀些好處罷了！」
「你……你簡直放肆！誰教你說的這些瘋話？都怪在範陽時我待你太過縱容，才叫你變成如今這不分好歹的討債鬼模樣！」
「對，我就是討債鬼行了吧！讓開，我要去找我的劍了！」
「不準去！我今日既給你丟了，你若再敢撿回來，看我能輕饒了你不能！」
「不就是挨罰挨跪嗎，隨你好了……」女孩子倔強的語氣中夾著一絲不易察覺的委屈，快步要走出竹林。
「你給我站住！」婦人緊追其後，將人一把拽住。
「姨娘到底想作甚！」女孩子眼楮里冒了淚花。
婦人見狀語氣也軟了幾分︰「女兒家就該端淑溫婉，更何況你父親又是文人……你說你成日擺弄這些棍棒，常讓自己身上青一塊紫一塊的，究竟是何苦？說了這麼多回，你怎就執意不肯听勸呢？」
「我喜歡學，我不怕疼，我只想叫自己有些力氣，好拿來防身何錯之有！」
「女孩子要得什麼力氣？你父親在京城官居尚書，有他護著咱們，誰還敢欺負你不成？等日後出了嫁，尋一個好歸宿，也自有夫君替你撐起一片天來。你命好，會投胎，有個尚書父親，這輩子都不必為生計安危擔心，只需安安分分便能一生安穩榮華，這是多少人羨慕不來的……」
「什麼叫安安分分？範陽周家的姐姐還不夠端淑嫻靜嗎？可她嫁人後，被打成那般模樣回了娘家來，她阿爹只會叫她忍忍，還說多半是她哪里做得不對！之後不過半年，周家姐姐便懸梁自盡了！從那後我便知道，誰都靠不住，我習武強身，好歹被欺負時還能有些還手的力氣！」
「你這是什麼歪理，你父親替你挑選親事，自會用心甄別對方人品的……周家女兒那般，到底是少數，你怎就揪著旁人的事不肯放了？」
「怎麼就是旁人的事，同為女子，說不定哪日便落到我們頭上來了！」
女孩子說著，甩開了婦人，大步走了出來。
她拿一雙淚眼搜尋著自己的木劍，陡然瞧見站著的那雙人，不由地愣住。
晨曦透過竹林灑在那二人身上，仿佛蒙上了一層幻影，叫女孩子一時看得呆了去。
女孩子眨了眨晶瑩的淚眼。
她還從未見過這般好看的姑娘和郎君，站在那兒，就跟畫兒里的仙人似的……
那在她眼里仙人似的少女手中捧著木劍看向她，聲音輕緩卻動听︰「給。」
女孩子有些怔怔地走過去，將淚忍回，上前接回木劍抱在懷里，又因想到方才的爭吵聲必然被對方听著了，便有些不大好意思地低下了頭︰「多謝……」
十三四歲的小姑娘微圓的臉蛋兒上還有著一絲稚氣，眉眼間卻透著倔強執拗。
帶著婆子的婦人見狀走上前來，朝著衡玉和蕭牧福了福身，極不自在地道︰「管教不嚴，叫二位見笑了……」
這驛館中凡出入者皆是官身，她帶著女兒初次前來京師，遇人謹慎客氣些總沒有錯，以免招來不必要的麻煩——更何況她還听說那位赫赫有名的定北侯也在這驛館里落腳。
婦人幾乎將膽小怯懦寫在了臉上。
「娘子謙虛了，這怎能叫管教不嚴呢？我看令千金率真聰慧，其言開闊，便是京師之內許多姑娘也比不得的。」衡玉看著那綠衣小姑娘，滿眼欣賞地道。
原本低著頭的女孩子聞言驀地抬眼，頗覺驚愕地看向衡玉。
她，她沒听錯吧？
這位姐姐竟是在夸她？！
那名婦人一時也愣住，有些訕訕地道︰「姑娘當真是太過抬舉她了，這丫頭成日想著舞刀弄棒，言行又實在離經叛道……」
她出身低微，不過是老爺外放六品時所納的一房妾室，十余年過去，老爺如今已官居尚書之位，京中又有嫡妻在，她不得不謹小慎微，生怕哪一點做得不對。
偏偏女兒是個異類，又不服管教……
此去京師，她可謂是心驚膽戰。
京城是什麼模樣的，那里的人又是如何？她是兩眼一抹黑的。
是以，此時話中雖是自認女兒離經叛道，卻也還是想繼續听听面前這位顯然身份不一般的姑娘怎麼說——這姑娘的京話說得極地道，顯然正是京師人氏。
她看向衡玉的目光中，帶著小心翼翼的請教。
「舞刀弄棒強身健體有何不可，只要不拿去欺負旁人，便是可取的。女子立于世，有些自保的手段是好事，至少遇到不開眼的小人時，可以想打便打。」衡玉說道。
想打便打？
這過于直白淺薄之言，听得婦人瞪大了眼楮。
合著這竟是個更加離經叛道的麼！
她身前的女孩子卻听得眼楮亮起，抱著木劍又朝衡玉靠近兩步，頗激動地道︰「姐姐與我英雄所見略同呢！」
衡玉微仰起下巴，笑道︰「是吧？」
女孩子點頭如小雞啄米。
下一刻，她視線中，只見那位生得過于好看的姐姐認真說道︰「女子本就不需男子來護著，他們護得，便也打得罵得甚至殺得，將自己的安穩交予他人之手，便如籠中雀，一切便要仰他人鼻息，看他人心情。待有朝一日遇到變故時，更是根本沒有相抗之力。」
「比起被男子護著，女子真正需要的只是公平二字。而非于處處不公之下，再去‘被迫’尋求那些原本大可不必存在的保護。」衡玉道︰「所謂習武為離經叛道，不成體統，有失端淑——同那諸多站不住腳的貶低之言一樣，不過都是拿來將女子困在籠中的說辭罷了。」
「不允女子入學堂、出閨閣，便等同蒙住雙眼，縛住雙手，又要以諸多謬論讓她們自認處處不如男子，仿佛她們生來只該被束于後宅，生兒育女，操持家事，侍奉夫君起居，此生唯一需要奮力去爭的，便是嫁人之後圍著一個男人在後宅中爭風吃醋——而這一切的最終得益者，不外乎正是制定了這一切規則的男子。」
「他們在外走動交際，入仕為官，撐起家中一切，得了一家之主之名，名利成就也好，世人的敬重也罷，盡收于囊中。再觀女子于細微處，不辭辛勞準備飯食，卻不被允許上桌共食。于清明掃墓之際，許多所謂規矩嚴明之地，甚至不允女子靠近墓地，道是陰氣太重會壞了祖墳風水——然而一應祭祀所用之物，卻仍要她們來準備妥當，那些男子們不過是輕輕松松去磕上幾個頭，便是天大的功勞了。諸如種種不公言論，細思之下，何來依憑可言？不過是一戳即破的謬論罷了。」
衡玉最終道︰「歸根結底，一切源頭皆為不公，只因有不公在，女子才會有所謂數不盡的‘錯處’。諸如習武，本不算錯，只因不公，便成了錯。」
「沒錯沒錯，正是如此了！」女孩子听得眼楮放光，好似于黑暗中終于找到了一處光亮出口，激動得臉蛋都紅了︰「姐姐說得極在理！」
只是以往她雖覺得處處不對，卻不知該如何擺理細說罷了！
這感覺就像是，悶燥了許久終于下得一場大雨來，雖只是淋著雨，而尚未見得天晴，卻也覺得暢快淋灕。
「姑娘說得這些……」婦人面色復雜，悄悄看了一眼蕭牧︰「莫非是說天下男子皆為那吃人喝血的洪水猛獸嗎？」
「自然不是。」衡玉道︰「這些陳腐舊制存在已久，大多世人習以為常，身在其中，未覺有異，這不算有錯。所以，愚昧盲從者只是需要明智開悟。而那些稱得上明智清醒，卻仍一味推崇此道者，方是居心叵測，無分男女，皆為洪水猛獸——」
「可……世道如此，縱然的確如姑娘所言，卻又有什麼辦法呢。」婦人看了眼女兒︰「我就這麼一個孩子，是我看著長大的，一日也不曾分開過……說句心里話，我雖不懂什麼道理，分不清太多對錯，但私心里也不願委屈了她……然而世道如此，我若縱她，便等同是害了她……」
她一連說了兩次「世道如此」。
「是，若想真正破除不公，非一日之事，不可操之過急，更要依自身處境形勢施為，否則豈非要大業未成身先卒。」衡玉含笑道︰「一口本也吃不成個胖子，不著急，先明白了道理，知曉了利弊，而後堅守本心，再徐徐圖之便是。」
婦人有些怔怔地看著她。
少女的言論是稱得上驚世駭俗的，但身上卻沒有尖銳偏激之氣，反而盡是包容平和。
而正是這份平和，反而讓婦人覺得這非是小孩子不成熟的沖動想法。
這平和之下，她像是看到了一方可融匯百川的江海，平靜卻無邊無際。
而她身邊靜立著的那位郎君此時才開口說了第一句話——
「是有些女夫子的模樣了。」他面上無甚表情，眼底卻帶著贊同贊賞的笑意。
女孩子眨眨眼楮︰「女夫子？」
「是，她日後可是要立志開女子學堂，做一位女夫子的。」蕭牧緩聲道︰「拿戒尺打人手心的那一種。」
女孩子連忙舉起一只手來，眼中似綻了煙火︰「那到時我要做姐姐的第一個學生！」
「阿柳……」婦人拽了拽她的披風︰「你阿爹豈會同意……」
「據我所知，馬尚書並非迂腐守舊之人，未必就不會同意。」衡玉笑著道︰「若果真有那一日，到時馬尚書不肯應允，我便親自上門勸學。」
女孩忙不迭點頭，滿眼期待︰「那我等著姐姐！」
看著那雙眼楮，衡玉面上笑意愈盛——單是為著這雙眼楮里的光不被澆滅，她這學堂也是非辦不可了。
「姑娘……怎知我家郎主是馬尚書的？」婦人奇異地問。
她們根本不曾提及姓氏來歷……便是方才爭吵時，好似也只是提了「官居尚書」而已，可京中六部尚書，又豈止她家郎主一個？
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